Ba năm qua, Minh Huy đã thu liễm hơn rất nhiều.
Gặp ta, nó sẽ hành lễ, cũng chịu cung kính gọi một tiếng mẫu phi.
Người ngoài đều nói cuối cùng Minh Huy cũng đã hiểu chuyện.
Chỉ có ta biết, nó chưa từng thay đổi.
Nhưng ta cũng không vạch trần.
Nó là hài t.ử do ta sinh ra, những giáo dưỡng và thể diện một Hoàng t.ử nên có, ta vẫn sẽ cho nó không thiếu thứ gì.
Nhưng ta sẽ không còn giống trước kia, mong dùng một tấm chân tình đổi nó trở về.
Có những đứa trẻ được nuôi bên cạnh mới là nhi t.ử.
Cũng có những đứa trẻ chỉ có thể nuôi ngay dưới mí mắt mình.
Đại Hoàng t.ử cũng sắp hai mươi tuổi.
Những con cháu tông thất cùng tuổi với nó phần lớn đều đã thành thân, khai phủ, chỉ riêng hôn sự của nó mãi vẫn chưa được định đoạt.
Phàn gia mấy lần dâng tấu, Lận Nguyên Hề đều giữ lại, không trả lời.
Nguyên nhân không gì khác—
Suốt ba năm qua, những món nợ cũ Phàn T.ử Thược để lại đang lần lượt bị lật ra.
Đầu tiên là những y án cũ được lưu lại khi hai vị Hoàng t.ử năm xưa c.h.ế.t yểu.
Về sau lại có người điều tra được rằng, đêm Ninh Vân Hoàng xông khỏi cung Phượng Nghi, thị vệ canh giữ Tây môn từng bị điều đi bằng yêu bài của cung Ngự Tiên.
Một chuyện thì không đáng kể, hai chuyện cũng có thể nói là trùng hợp.
Nhưng nợ cũ càng lật càng nhiều, vị Phàn Quý phi hiền lương, nhẫn nhịn suốt hơn mười năm kia dần lộ ra một gương mặt khác.
Trước đây Lận Nguyên Hề vẫn cho rằng nàng nhường vị trí chính phi là để thành toàn cho hắn.
Về sau hắn mới hiểu, mỗi lần nàng lùi bước đều là đang chờ người khác dọn sẵn con đường tiếp theo cho mình.
Nàng khiến bản thân trông dịu dàng, nhu thuận chẳng qua để sau này khi Lận Nguyên Hề nhớ lại, càng thêm chán ghét Trung cung.
Nhưng Phàn T.ử Thược đã c.h.ế.t.
Phần giận lây ấy rốt cuộc vẫn chuyển lên người nhi t.ử nàng.
Hắn không còn triệu Đại Hoàng t.ử đến nghị sự, cũng chậm chạp không chịu cho nó khai phủ, thành gia.
Người trong triều vốn giỏi nhất là đoán ý Thánh thượng.
Thấy Phàn gia liên tiếp thất thế, những người vốn tranh nhau bàn chuyện hôn sự với Đại Hoàng t.ử cũng dần im tiếng.
Ta chưa từng nói một lời tranh giành thay Minh Dự.
Nó vẫn còn quá nhỏ, con đường phía trước cũng còn rất dài.
Ta chỉ cần nhìn những người từng chắn phía trước lần lượt để lộ sơ hở của mình.
Mùa đông năm ấy, Lễ bộ Thượng thư đột nhiên dẫn người đến cung Chỉ Lan.
Các cung nhân nâng một chiếc khay gỗ mun, quỳ kín bậc thềm dài.
Trên khay đặt một quyển chiếu thư màu vàng sáng, bên cạnh là một bộ phượng bào mới được may.
Lễ bộ Thượng thư cúi người dập đầu:
“Thần phụng ý chỉ Bệ hạ, thỉnh nương nương thử lễ phục.”
Năm thứ mười sau khi nhập cung, ta được sắc phong làm Kế hậu.
Ngày cử hành lễ sắc phong, dưới bậc thềm dài quỳ kín văn võ bá quan.
Lận Nguyên Hề nắm tay ta, từng bước đi lên đan bệ.
Đến nơi cao nhất, hắn không để ta đứng phía sau mà dẫn ta đến bên cạnh mình.
“Tùng Nhân.”
“Sau này hãy đứng ở đây cùng trẫm.”
Ta quay đầu nhìn hắn.
Mười năm trước, khi đón ta từ Vân Cư quán vào cung, hắn cũng từng nắm tay ta như thế.
Khi ấy, ta chỉ mong có một nơi dung thân.
Chưa từng nghĩ sẽ có ngày được sóng vai cùng hắn đứng ở đây.
27
Sau khi được sắc phong làm Hoàng hậu, ta không chuyển đến cung Phượng Nghi.
Lận Nguyên Hề cũng không ép buộc, chỉ sai người tu sửa lại cung Chỉ Lan, đồng thời đưa nghi trượng Trung cung và phượng ấn đến đây.
“Đã ở quen thì không cần chuyển.”
“Trẫm đến tìm nàng cũng đỡ phải nhận đường lại từ đầu.”
Trong cung lại tuyển thêm mấy đợt người mới.
Có người dịu dàng, khéo léo, cũng có người tươi tắn, rực rỡ.
Thỉnh thoảng Lận Nguyên Hề sẽ triệu họ hầu giá, nhưng phần lớn thời gian vẫn đến cung Chỉ Lan.
Thời gian chậm rãi trôi qua, Minh Dự sắp tròn mười bảy tuổi.
Khi đi theo bên cạnh Lận Nguyên Hề, nó cũng dần có dáng vẻ của một Hoàng t.ử trưởng thành.
Lận Nguyên Hề bắt đầu cho nó tiếp xúc với chính sự.
Những tấu chương không quá quan trọng sẽ được giao cho nó đề xuất phương án trước, sau đó Lận Nguyên Hề đích thân phê duyệt.
Mấy lần đầu, những gì Minh Dự viết bị phê son kín cả trang.
Về sau, chữ đỏ dần dần ít đi.
Mùa đông năm ấy, Trường An đón trận tuyết đầu tiên.
Minh Dự ngồi bên án xem mấy bản tấu về công trình thủy lợi. Lận Nguyên Hề khó khăn lắm mới được nhàn rỗi, kéo ta vào Noãn các đ.á.n.h cờ.
Đánh đến giữa ván, hắn cầm quân cờ thật lâu vẫn chưa chịu hạ xuống.
Ta thúc giục:
“Bệ hạ đã nghĩ suốt một khắc rồi.”
“Nếu còn không đ.á.n.h, nồi lẩu cũng sắp cạn nước mất.”
Hắn cau mày, do dự hồi lâu mới đặt quân đen xuống.
Ta lập tức chặn kín đường lui của hắn.
Hắn nhìn bàn cờ một lát, đưa tay định lấy lại quân cờ vừa đặt.
“Không được, không được. Trẫm đi sai rồi.”
Ta đè tay hắn lại, cười nói:
“Bệ hạ, quân cờ đã hạ, không được hối hận.”
“Vừa rồi trẫm mất tập trung.”
“Mất tập trung cũng tính là thua.”
Bên án truyền đến một tiếng ho khẽ.
Minh Dự mang ý cười trong mắt, nhìn hai chúng ta đấu khẩu.
Ta cố nhịn cười, âm thầm nhường hắn ba nước.
Một khắc sau, cuối cùng Lận Nguyên Hề cũng thắng.
Hắn ném quân cờ vào hộp, thần sắc vô cùng đắc ý.
“Trẫm đã nói rồi, vừa nãy chẳng qua là không nghiêm túc.”
“Trẫm là Thiên t.ử! Thiên t.ử sao có thể đ.á.n.h cờ dở được?”
Ta đưa trà cho hắn:
“Vâng, vâng, Bệ hạ kỳ nghệ vô song.”
“Thần thiếp thua tâm phục khẩu phục.”
Đến bữa tối, nồi lẩu đã được đặt sẵn trong điện.
Thịt dê được thái mỏng như giấy, bên cạnh còn bày những loại nấm Minh Dự thích ăn.
Ta sai người đi mời Minh Huy.
Cung nhân trở về bẩm rằng Nhị Hoàng t.ử hơi nhiễm phong hàn, không tiện đến.
Lận Nguyên Hề cũng không miễn cưỡng:
“Nếu đã bị bệnh thì cứ để nó nghỉ ngơi cho tốt.”
Ta sai người đưa sang một ít thức ăn thanh đạm, sau đó không nhắc lại nữa.
Ba người ngồi quanh nồi lẩu, uống rượu ấm.
Minh Dự mới uống một chén, vành tai đã đỏ lên.
Lận Nguyên Hề nhìn nó, bỗng hỏi:
“Qua năm mới là mười bảy tuổi rồi.”
“Đã có cô nương nào trong lòng chưa?”