Cách một bức rèm châu, huynh trưởng Diệp Bỉnh Văn quỳ sụp xuống nền gạch vàng lạnh lẽo.
“Xin Thái hậu minh giám!”
“Thần đã mất vợ nhiều năm, tình sâu nghĩa nặng với vong thê, từng thề cả đời này không tái giá.”
“Thọ Khang quận chúa là cành vàng lá ngọc, còn thần chỉ là kẻ góa vợ, thực sự không xứng với bà ấy.”
“Cầu xin Thái hậu thu hồi thánh mệnh!”
Ta nâng chén trà, khẽ gạt lá trà nổi trên mặt nước, thong thả đáp:
“Diệp Thượng thư quá lời rồi.”
“Chính vì phu nhân của ngươi đã qua đời nhiều năm, ai gia thương ngươi lẻ bóng cô đơn, nên mới đặc biệt ban cho ngươi mối nhân duyên tốt đẹp này.”
Người bên ngoài rèm châu cứng đờ cả người.
Ta đặt chén trà xuống, nói tiếp:
“Hơn nữa, quận chúa cũng từng mất chồng.”
“Các ngươi đều đã trải qua nỗi đau mất đi người đầu ấp tay gối. Sau khi thành thân, ắt hẳn sẽ có nhiều điều để sẻ chia. Chẳng phải là trời sinh một đôi hay sao?”
Sắc mặt Diệp Bỉnh Văn trắng bệch như tờ giấy.
Chẳng đợi hắn mở miệng, Lễ bộ Thị lang đã vuốt râu, lên tiếng khuyên nhủ:
“Diệp đại nhân, ngài hãy nghĩ thoáng một chút. Quận chúa tuy tuổi đã cao, nhưng thân phận tôn quý.”
“Ngài mà nhận mối hôn sự này, từ nay sẽ trở thành hoàng thân quốc thích, hưởng hết vinh hoa phú quý. Chuyện tốt như vậy, người khác cầu còn chẳng được, ngài hà tất phải từ chối?”
Một vị ngự sử vốn chẳng mấy hòa thuận với hắn cũng cười khẩy, phụ họa:
“Phải đấy, Diệp đại nhân. Mấy hôm trước, trên bàn tiệc, chẳng phải ngài còn than đêm dài gối chiếc, muốn cưới một người vợ biết chăm sóc mình hay sao?”
“Nay Thái hậu thương xót, ban hôn để ngài được như ý, cớ sao ngài còn chối từ?”
Diệp Bỉnh Văn tức đến mức cả người run lên.
“Các ngươi ăn nói hồ đồ! Ta nói câu ấy khi nào? Đừng có ở đây ngậm m/á/u phun người!”
Hai người kia bĩu môi, lặng lẽ lui về hàng quan.
Diệp Bỉnh Văn hít sâu một hơi, quỳ gối tiến thêm mấy bước về phía thềm ngọc, giọng đầy phẫn uất:
“Thái hậu, từ khi nhập sĩ đến nay, thần luôn tận tâm tận lực vì triều đình.”
“Vậy mà hôm nay, ngài lại công khai ép hôn, muốn gả thần cho một vị quận chúa đã tám mươi hai tuổi!”
“Chuyện này truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ nhìn ngài thế nào? Thể diện hoàng gia còn đặt ở đâu?”
“Cầu xin Thái hậu rủ lòng thương, đừng làm nhục danh dự của thần như vậy!”
Dáng vẻ cùng đường bí lối này, sao mà quen thuộc đến thế.
Mười hai năm trước, ta cũng từng quỳ dưới chân hắn như vậy, nghẹn ngào chất vấn:
“Chúng ta là huynh muội ruột thịt, cùng chung huyết mạch, vì sao huynh lại đối xử với muội như thế?”
Nhưng Diệp Bỉnh Văn chỉ lạnh lùng hất tay ta ra, từ trên cao nhìn xuống:
“Ai là huynh trưởng của ngươi? Trong lòng ta chỉ có Tuyết Nhu mới là muội muội duy nhất.”
“Còn ngươi, chẳng qua chỉ là kẻ may mắn có cùng huyết mạch với ta mà thôi.”
“Một đứa con gái lớn lên nơi thôn dã như ngươi được Vương gia để mắt tới, đó là phúc phận của ngươi.”
“Gả qua đó rồi thì an phận thủ thường đi. Như vậy mới tốt cho ngươi, cũng tốt cho Diệp gia.”
…
Diệp Bỉnh Văn chưa từng thôi chán ghét ta.
Dẫu sao, ta cũng đã lưu lạc nơi thôn quê nhiều năm, nhiễm đầy thói quen thô bỉ chốn dân gian.
Sau khi được đón về phủ, từ lễ nghi quy củ đến lời ăn tiếng nói, ta đều chẳng thể sánh bằng đứa con nuôi mà cả nhà nâng niu, Diệp Tuyết Nhu.
Sự xuất hiện của ta còn khiến nàng ta ngày ngày nơm nớp lo sợ, chỉ e một ngày nào đó bản thân sẽ bị đuổi khỏi Diệp gia.
Vì muốn đòi lại công bằng cho nàng ta, Diệp Bỉnh Văn bèn tìm đủ mọi cách làm khó ta.
Ta học lễ nghi chậm một chút, hắn phạt ta quỳ trước từ đường.
Ta ăn thêm một miếng bánh, hắn mắng ta tham lam vô độ.
Về sau, để dọn đường cho Diệp Tuyết Nhu, hắn thậm chí chẳng tiếc hủy hoại thanh danh và trinh tiết của chính muội muội ruột mình.
Chuyện cũ tưởng chừng đã qua từ lâu, nay lại hiện về rõ mồn một, tựa lưỡi d/a/o tẩm độc cắm sâu vào tim ta.
Ta thu lại dòng suy nghĩ, giả vờ kinh ngạc rồi khẽ bật cười.
“Diệp Thượng thư, sao ngươi lại nói những lời ấy?”
Diệp Bỉnh Văn ngẩn người.
Ta đem từng câu từng chữ hắn nói năm xưa trả lại nguyên vẹn cho hắn:
“Chính vì ngươi đã tận tâm tận lực vì triều đình suốt bao năm qua, ai gia mới đặc biệt ban cho ngươi mối nhân duyên này.”
“Thọ Khang quận chúa để mắt tới ngươi, đó là phúc phận của ngươi.”
“Đừng chối từ nữa, ngoan ngoãn nhận lấy ân điển này đi.”
Diệp Bỉnh Văn trợn tròn mắt, môi mấp máy, dường như còn muốn nói gì đó.
Nhưng ta chẳng buồn nghe thêm, chỉ phất tay, dặn dò nội thị:
“Diệp Thượng thư vui mừng đến mức không thốt nên lời rồi.”
“Người đâu, đưa Thượng thư đại nhân xuống thay hỷ phục, lập tức đưa đến phủ quận chúa bái đường, chớ để lỡ giờ lành.”
Mấy tên nội thị cao lớn lập tức tiến lên, mỗi người giữ c/h/ặ/t một bên cánh tay hắn.
“Thái hậu không thể làm vậy! Thần không phục!”
Diệp Bỉnh Văn liều mạng giãy giụa, mũ quan cũng lệch sang một bên.
Vẻ ôn hòa nho nhã thường ngày của vị Thượng thư đại nhân đã hoàn toàn biến mất.
Mấy tên nội thị thấy hắn không chịu yên phận, đang định bịt miệng thì một tiểu thái giám vội vã chạy vào, quỳ xuống bẩm báo:
“Khởi bẩm Thái hậu, Tĩnh An Hầu Tiêu Sùng An đang ở ngoài điện cầu kiến.”
Nghe thấy cái tên ấy, động tác nghịch chiếc giáp bảo vệ móng tay của ta hơi khựng lại.
Tiểu thái giám nuốt nước bọt, nói tiếp:
“Tĩnh An Hầu nói muốn đích thân hỏi Thái hậu, rốt cuộc Diệp Thượng thư đã phạm phải tội gì mà khiến Thái hậu phải ép buộc ngài ấy như vậy.”
Ta không nhịn được, cười lạnh trong lòng.
Hóa ra hắn cũng tới rồi.
Tốt lắm. Đỡ cho ta phải đích thân đi tìm từng người một.
“Đã là Tĩnh An Hầu cầu kiến, vậy thì truyền hắn vào.”