Chẳng bao lâu sau, một bóng người cao lớn sải bước tiến vào đại điện.
Tiêu Sùng An đi đến bên cạnh Diệp Bỉnh Văn, vén vạt áo, dứt khoát quỳ xuống hành lễ.
“Thần Tiêu Sùng An, bái kiến Thái hậu.”
“Nếu Diệp Thượng thư có chỗ nào mạo phạm, thần nguyện thay ngài ấy nhận tội trước Thái hậu, mong Thái hậu nguôi giận.”
Qua bức rèm châu khẽ lay động, ta nheo mắt nhìn kỹ hắn.
Mười hai năm không gặp, dung mạo Tiêu Sùng An vẫn tuấn tú như xưa.
Chỉ là vẻ non trẻ năm nào đã biến mất, thay vào đó là khí thế lạnh lùng, trầm ổn của một người đã trải qua bao phen sóng gió.
Năm đó, khi ta vừa được đón về Diệp gia, ta chẳng nhớ rõ đường đi lối lại trong phủ, cũng không hiểu những quy củ trên bàn ăn.
Tiêu Sùng An đến Diệp phủ làm khách, tận mắt chứng kiến ta bị người khác cười nhạo.
Hắn liền đứng ra trước mặt mọi người, tuyên bố rằng hắn đã có hôn ước với ta, bất kể thế nào cũng nhất định cưới ta làm thê t/ử.
Thế nhưng về sau thì sao?
Khi ta bị hãm hại ở ngoại thành, trong lòng chỉ mong Tiêu Sùng An có thể đòi lại công bằng cho ta.
Vậy mà khi nhìn thấy y phục ta xộc xệch, hắn chẳng chút do dự, lập tức lùi lại nửa bước.
“Tĩnh An Hầu phủ là danh môn vọng tộc, coi trọng nhất chính là quy củ và thể diện.”
Giọng hắn bình thản, không hề có lấy một gợn sóng.
“Ngươi đã mất đi trinh tiết, hôn ước này đành phải hủy bỏ.”
“Vừa hay Tuyết Nhu cũng có tình ý với ta. Chi bằng đổi đối tượng kết hôn thành nàng ấy, như vậy cũng dễ ăn nói với phụ mẫu ta hơn.”
Những lời ấy, suốt bao năm qua, ta chưa từng quên một chữ.
Nay đến lượt bọn họ quỳ dưới chân ta, cầu xin ta giơ cao đ/á/n/h khẽ.
Ta đương nhiên phải trả lại cho bọn họ tất cả những đau khổ năm xưa, cả vốn lẫn lời.
Ta tựa lưng vào ghế, nhìn Tiêu Sùng An bên dưới, giọng điệu chẳng nghe ra vui buồn:
“Tĩnh An Hầu đã muốn cầu tình thay hắn, vậy hãy nói cho ai gia biết trước, Diệp Thượng thư rốt cuộc đã phạm phải sai lầm gì?”
Tiêu Sùng An hơi ngẩng đầu, thái độ không kiêu ngạo cũng chẳng khúm núm.
“Bẩm Thái hậu, thần quả thực không biết Diệp Thượng thư đã sai ở đâu.”
“Nhưng nếu Thái hậu cho rằng ngài ấy có tội, vậy thì ắt hẳn ngài ấy có tội.”
Hắn ngừng một chút, giọng nói dịu xuống đôi phần.
“Cầu xin Thái hậu khoan hồng, tha cho Diệp đại nhân.”
“Để tỏ lòng cảm kích trước ân đức của Thái hậu, Diệp đại nhân nguyện từ quan, trở về quê nhà dưỡng lão, từ nay không bước chân vào kinh thành nửa bước.”
Nghe đến hai chữ từ quan, Diệp Bỉnh Văn lập tức khựng lại.
Hắn nhọc nhằn mưu tính bao năm, vất vả lắm mới leo lên được vị trí Thượng thư.
Sao có thể cam tâm nói từ quan là từ quan ngay được?
Nhưng trước mắt, nội thị vẫn đứng canh hai bên, hỷ phục của phủ quận chúa cũng đã chuẩn bị sẵn, chỉ chờ hắn thay vào.
Cân nhắc hồi lâu, hắn đành nghiến răng, phụ họa theo lời Tiêu Sùng An:
“Tĩnh An Hầu nói rất phải.”
“Thần tuổi tác đã cao, từ lâu đã có ý lui về quê nhà quy ẩn.”
“Nếu Thái hậu bằng lòng thu hồi thành mệnh, thần lập tức giao lại quan ấn, trở về quê cũ đóng cửa dưỡng lão, quãng đời còn lại tuyệt đối không làm chướng mắt Thái hậu nữa.”
Dáng vẻ ấy cứ như thể chính hắn đang ban cho ta một sự nhượng bộ lớn lao lắm vậy.
Ta không nhịn được, khẽ bật cười.
“Diệp đại nhân đã từ quan, vậy ai sẽ làm phu quân như ý của Thọ Khang quận chúa đây?”
Tiêu Sùng An nhíu mày, vừa định lên tiếng.
Ta đã nhanh hơn một bước, ngắt lời hắn:
“Tĩnh An Hầu hết lòng suy nghĩ cho Diệp Thượng thư như vậy, tình nghĩa này quả thực khiến người ta cảm động.”
“Nếu ngươi đã không nỡ nhìn hắn chịu khổ, chi bằng ngươi thay Diệp đại nhân cưới quận chúa đi?”
“Thái hậu xin hãy thận trọng lời nói!”
Tiêu Sùng An ngẩng đầu, ánh mắt xuyên thẳng qua bức rèm châu, hướng về phía ta.
Trong giọng nói đã thấp thoáng vài phần cảnh cáo.
“Thái hậu tuy nắm quyền nhiếp chính, nhưng cũng không thể t/ùy ý làm càn, t/ùy tiện se duyên cho người khác như vậy!”
Hắn hít sâu một hơi, lời lẽ đanh thép:
“Chuyện hôn nhân đại sự sao có thể đem ra làm trò đùa?”
“Hôm nay Thái hậu hành xử như vậy, rốt cuộc coi pháp độ triều đình là gì? Coi lễ nghi quy củ là gì?”
Quy củ ư?
Nghe thấy hai chữ ấy, ta chỉ cảm thấy nực cười.
Năm đó, khi bọn họ vì muốn thỏa mãn lòng tham của Diệp Tuyết Nhu mà hợp mưu lừa ta ra ngoại thành, hủy hoại thanh danh, đoạn tuyệt đường sống của ta, sao chẳng một ai đứng ra nhắc đến quy củ?
Nay lưỡi d/a/o chĩa ngược về phía mình, bọn họ lại nhớ ra hai chữ ấy rồi.
…
Ta nâng chén trà trên bàn, nhấp một ngụm để làm dịu cổ họng.
“Tĩnh An Hầu đã coi trọng quy củ đến vậy, ai gia chợt nhớ ra một chuyện cũ.”
“Ai gia nghe nói, vị hôn thê trước đây của Tĩnh An Hầu không phải Hầu phu nhân hiện tại, mà là một vị tiểu thư khác của Diệp gia.”
Sắc mặt Tiêu Sùng An thoáng chốc trầm xuống.
Ta chậm rãi nói tiếp:
“Ai gia còn nghe nói, năm đó Tĩnh An Hầu từng công khai thề thốt với vị tiểu thư ấy, nói rằng dù thế nào cũng nhất định cưới nàng.”
“Nhưng về sau, vị cô nương đó gặp chuyện chẳng lành ở ngoại thành, đ/á/n/h mất trinh tiết.”
“Thế là Tĩnh An Hầu lập tức đổi ý, chuyển hôn ước sang cho đứa con nuôi của Diệp gia.”
Ta khẽ nhếch môi, giọng nói lạnh đi vài phần.
“Tĩnh An Hầu, ngươi đọc sách thánh hiền nhiều năm như vậy, chi bằng nói cho ai gia nghe.”
“Hành vi này của ngươi có được xem là bội tín bội nghĩa không? Có được xem là trái với lễ nghĩa quy củ không?”