Sáng hôm sau, tôi lên thị trấn mua một cây b.út ghi âm nhỏ.
Không phải vì tôi muốn giở thủ đoạn.
Mà vì tôi đã hiểu một điều.
Không có chứng cứ thì dù mình có nói thật đến đâu cũng rất khó tự bảo vệ.
Buổi chiều Quách Lệ Hoa lại tới.
Lần này chị ta đưa theo chú ba, cô hai, Quách Kiến Hoa và Vương Quế Phương.
Một nhóm người bước vào sân.
Tôi đang giặt quần áo.
Quách Lệ Hoa vừa nhìn thấy tôi đã nói bằng giọng mỉa mai:
“Ôi, vẫn bận rộn như vậy à?”
Tôi không trả lời.
Chị ta lập tức sa sầm mặt.
“Triệu Tú Mai, hôm nay có trưởng bối ở đây, chúng ta nói rõ luôn.”
“Cô có đồng ý để tôi quản tiền của mẹ hay không?”
Tôi đặt quần áo xuống rồi đứng lên.
“Tôi vẫn câu đó. Muốn thay đổi cách quản lý thì trước hết phải làm rõ các khoản trước đây.”
Chú ba lên tiếng:
“Sổ sách một mình cô ghi thì khó làm chứng.”
“Vậy mọi người muốn thế nào?”
Cô hai nói:
“Đưa toàn bộ giấy tờ ra, mọi người cùng ngồi đối chiếu.”
“Được.”
Tôi gật đầu.
“Đối chiếu ngay trước mặt tất cả mọi người thì được. Nhưng tôi sẽ không giao bản gốc cho bất kỳ ai cầm đi.”
Chú ba hơi sững ra nhưng rồi cũng gật đầu.
Quách Lệ Hoa lại nói:
“Không cần phiền phức như vậy. Từ tháng sau, cứ để tiền của mẹ chuyển sang cho tôi quản. Tôi sẽ đưa cô tiền chăm sóc và tiền chi tiêu hằng tháng.”
“Mỗi tháng bao nhiêu?”
Tôi hỏi.
“Hai nghìn tệ tiền công chăm sóc.”
Tôi bật cười.
“Mẹ mỗi tháng cần tiền t.h.u.ố.c, bỉm, đồ dinh dưỡng và sinh hoạt. Chị đưa tôi hai nghìn rồi bảo tôi vừa chăm người vừa tự lo tất cả sao?”
“Các khoản khác tôi sẽ xem xét.”
“Xem xét?”
Tôi nhìn chị ta.
“Chị muốn cầm toàn bộ tiền, còn những khoản tôi cần lại phải từng lần mở miệng xin chị?”
Quách Lệ Hoa mất kiên nhẫn.
“Triệu Tú Mai, cô đừng không biết điều!”
“Tôi chịu đưa cô hai nghìn đã là rất tốt rồi!”
“Nếu cô không đồng ý thì sau này một đồng cũng đừng mong lấy từ tôi!”
Tôi nhìn chị ta, cây b.út ghi âm trong túi vẫn đang hoạt động.
“Được.”
Tôi nói.
“Vậy chúng ta không cần bàn nữa.”
Quách Lệ Hoa tức đến mặt xanh lên.
“Cô cứ chờ đấy!”
Nói xong, chị ta quay người bỏ đi.
Buổi tối, Quách Kiến Quốc lại khuyên tôi nhượng bộ.
Tôi nhìn anh rất lâu rồi hỏi:
“Bao nhiêu năm nay anh có từng cảm thấy có lỗi với tôi không?”
Anh sững người.
Tôi không đợi anh trả lời.
“Anh cảm thấy tôi chăm mẹ anh là đương nhiên.”
“Anh cảm thấy chị gái anh nói gì tôi cũng nên nhịn.”
“Anh cảm thấy chỉ cần trong nhà không cãi nhau thì tôi chịu thiệt một chút cũng chẳng sao.”
“Có đúng không?”
Anh không nói.
Sự im lặng của anh khiến tôi hiểu tất cả.
Tối hôm ấy tôi chủ động gọi cho Quách Lệ Hoa.
“Chị cả, em muốn nói chuyện lại với chị.”
Chị ta cười lạnh:
“Sao, nghĩ thông rồi?”
“Có vài chuyện em muốn thương lượng.”
“Ngày mai gặp trực tiếp.”
“Được.”
Sau khi cúp máy, tôi lưu lại đoạn ghi âm.
Ngày hôm sau, Quách Lệ Hoa tới một mình.
Chị ta ngồi trên ghế sofa, vắt chân hỏi:
“Nói đi, cô muốn thế nào?”
Tôi bình tĩnh nhìn chị ta.
“Em đã suy nghĩ rồi. Nếu chị nhất định muốn tham gia quản lý tiền của mẹ thì em không phản đối.”
Trên mặt Quách Lệ Hoa lập tức xuất hiện vẻ đắc ý.
“Biết điều sớm như vậy thì đâu cần làm ầm lên.”
“Nhưng em có ba yêu cầu.”
Nụ cười của chị ta cứng lại.
“Yêu cầu gì?”
“Thứ nhất, những khoản viện phí và t.h.u.ố.c men em từng phải tự bỏ tiền túi ra ứng trước, tổng cộng ba mươi hai nghìn tệ, em có hóa đơn, chị phải thanh toán lại từ tiền của mẹ hoặc cùng các anh chị em chia sẻ.”
“Thứ hai, chi phí chăm sóc và sinh hoạt của mẹ phải có mức cố định, không thể để em từng lần đi xin.”
“Thứ ba, sau này nếu mẹ nhập viện dài ngày, chị cũng phải trực tiếp về thay phiên chăm, không thể mọi việc đều đẩy cho em.”
Quách Lệ Hoa nhíu mày.
“Ba mươi hai nghìn tôi có thể xem hóa đơn rồi tính.”
“Còn mỗi tháng cô muốn bao nhiêu?”
“Tiền sinh hoạt của mẹ ít nhất hai nghìn năm trăm tệ, ngoài ra khoản khám chữa bệnh phát sinh tính riêng.”
“Hai nghìn năm trăm?”
Chị ta lập tức phản đối.
“Nhiều quá.”
“Vậy chị tự về chăm mẹ một tháng rồi tính xem hai nghìn năm trăm có nhiều không.”
Chị ta lập tức im lặng.
Sau một hồi mặc cả, cuối cùng Quách Lệ Hoa đồng ý.
Chị ta còn yêu cầu lập thành văn bản.
Tôi cũng đồng ý ngay.
Ngày hôm sau, hai bên ký một bản thỏa thuận tạm thời, ghi rõ nếu thay đổi người quản lý tiền thì mọi khoản thu chi đều phải có chứng từ và người trực tiếp chăm sóc bà cụ phải được bảo đảm chi phí sinh hoạt, chăm sóc đầy đủ.
Tôi giữ một bản.
Quách Lệ Hoa giữ một bản.
Trước khi đi, chị ta nói:
“Thế là xong. Sau này đừng làm ầm nữa.”
Tôi chỉ nhìn chị ta.
“Chị cả, em chỉ muốn nói một câu.”
“Người làm chuyện gì, trời đều nhìn thấy.”
Chị ta cười lạnh.
“Câu đó tôi cũng trả lại cho cô.”
Đêm ấy tôi vẫn không ngủ được.
Tôi nằm nhìn trần nhà, trong lòng nghĩ đi nghĩ lại.
Mười lăm năm thanh xuân.
Mười lăm năm vất vả.
Cuối cùng tôi lại phải ngồi thương lượng xem mỗi tháng mình được phép dùng bao nhiêu tiền để chăm chính mẹ chồng mình.
Tôi càng nghĩ càng thấy nghẹn.
Sáng hôm sau, lúc đi ngang qua khu vực gần ủy ban thôn, tôi nghe thấy mấy người đang bàn chuyện nhà mình.
“Nghe nói con dâu nhà họ Quách giữ tiền lương hưu của bà cụ suốt mười lăm năm.”
“Không biết tiền còn bao nhiêu.”
“Người ngoài nhìn thì ai biết được.”
“Nghe nói chị chồng muốn quản tiền mà cô ấy còn lật bàn.”
Tôi đứng bên ngoài nghe, trong lòng đau như bị ai khoét một lỗ.
Tôi muốn bước vào giải thích.
Nhưng rồi lại thôi.
Lời đồn đã lan ra, chỉ dựa vào miệng giải thích sẽ chẳng có tác dụng.