“Nhưng thì sao chứ!”
Ông khản giọng.
“Chẳng lẽ cơ nghiệp do hoàng tổ phụ của con gây dựng nên cứ thế chôn vùi uổng phí sao?”
“Sư phụ.”
Ta cắt lời ông.
“Cơ nghiệp vốn là để người sống có ngày tháng yên ổn. Nếu chỉ vì một cái danh đã mất mà khiến hàng ngàn hàng vạn người lại phải đổ m.á.u, khiến vô số trẻ nhỏ lại trở thành cô nhi, vậy chúng ta và hoàng đế Túc quốc năm xưa khác nhau ở chỗ nào?”
Sư phụ lảo đảo lùi lại một bước.
Môi ông mấp máy, giống một con cá bị phơi khô trên bờ.
“Con là công chúa Đàn quốc.”
Ông nghiến c.h.ặ.t răng.
“Con đang nói thay cho kẻ thù.”
Ta nhìn ông thật lâu rồi mới nhẹ giọng đáp:
“Con đang nói một lời công đạo cho người còn sống.”
“Sư phụ, người dạy con mười tám năm, dạy con nhớ tường thành Đàn quốc cao bao nhiêu, chợ b.úa náo nhiệt thế nào, bách tính thuần hậu ra sao.”
“Người nói phụ vương yêu dân như con, mẫu hậu nhân hậu hiền từ, lời cuối cùng họ để lại trước khi c.h.ế.t là bảo con phải sống cho thật tốt.”
Ta đưa mắt nhìn những người phía sau ông.
“Người ngẩng đầu lên nhìn những người này đi.”
“Họ đã dùng hơn nửa đời người chạy ngược chạy xuôi vì chấp niệm phục quốc của người. Tóc bạc rồi, lưng còng rồi, đầu gối đầy thương tích cũ, trong mắt chỉ còn một ngọn đèn sắp tắt.”
“Ba nghìn người, vừa không có tinh binh, vừa không có viện quân liên tục, lấy gì lay chuyển một kinh thành kiên cố như thùng sắt?”
Ta dừng lại một chút rồi nói chậm rãi hơn:
“Họ không nên dùng buổi hoàng hôn của đời mình để đ.â.m vào một cánh cửa vĩnh viễn không còn mở vì Đàn quốc.”
Hai hàng nước mắt lăn xuống từ mắt sư phụ.
Ông đứng ở đó, giống một cây già đã khô mất nửa thân, chỉ cần gió thổi qua là sẽ gãy.
Ta bước đến, nắm lấy bàn tay thô ráp của ông.
“Sư phụ, để họ về nhà đi.”
Trong hang giấu quân hoàn toàn tĩnh lặng.
Chỉ còn tiếng đuốc cháy lách tách, xen lẫn vài tiếng nức nở bị người ta cố nén xuống.
Sư phụ hất tay ta ra, quay người sải bước về phía ngoài.
“Sư phụ!”
Ông đi đến cửa hang thì dừng lại.
Không quay đầu.
Chỉ để lại một câu:
“Công chúa, bảo trọng.”
Đó là lần cuối cùng trong đời ông gọi ta là công chúa.
Ta không đuổi theo.
Bóng lưng ông biến mất trong ánh bình minh ngoài cửa động, giống như một chiếc lá khô bị gió cuốn đi thật xa.
Có người theo ông rời đi.
Cũng có người ở lại.
Ta chia số bạc mang đến cho mọi người, đủ để bọn họ đến bất kỳ nơi nào trong Túc quốc mua ruộng mua nhà, yên ổn sống hết nửa đời còn lại.
Trời đã sáng hẳn, sương sớm trong sơn cốc tan hết, từ xa có thể nhìn thấy đường nét cao v.út của thành lâu kinh thành.
Ta đứng trước cửa miếu hoang nhìn rất lâu.
Ta không đi gặp sư phụ lần cuối.
Ta biết nguyện vọng lớn nhất đời ông chính là được c.h.ế.t như một nam nhi Đàn quốc trong tòa thành ấy.
Ta đã khiến ông thất vọng.
Nhưng ta không hối hận.
Ta không phụ một đời cô dũng của sư phụ, cũng không phụ những người đáng lẽ phải được sống cho thật tốt.
Ngày tân đế đăng cơ, pháo hoa trên bầu trời kinh thành nở suốt một đêm.
Niên hiệu đổi thành Thanh Bình.
Nghe nói chiếu thư đầu tiên của tân đế là miễn thuế ba năm cho vùng đất cũ của Đàn quốc.
Bốn chữ “đất cũ Đàn quốc”, rất nhiều người đã xa lạ, bởi vùng đất ấy nay đã được gọi là Giang Nam đạo suốt nhiều năm.
Nhưng hắn vẫn dùng cách gọi cũ của Đàn quốc.
Ta biết.
Hắn đang nói rằng hắn vẫn nhớ.
Chiếu thư thứ hai là phong ta làm Trấn Quốc chân nhân, ban kim thư thiết khoán.
Ta từ chối không nhận.
Tân đế cũng không ép, chỉ sai người đổi kim thư thiết khoán thành năm trăm nghìn lượng ngân phiếu, đưa đến phủ Thái sử lệnh.
Ta nhận số bạc ấy.
Một nửa để lại cho những cựu binh đã giải tán, một nửa để lại cho Cố gia.
Dù sao ta cũng đã sống dưới cái tên Cố tiểu thư bao nhiêu năm, ít nhiều cũng nên để lại một phần thể diện cho gia đình đã cho ta một thân phận để tồn tại.
Lúc rời kinh đã là cuối thu.
Lá cây hai bên quan đạo đã vàng quá nửa, gió vừa thổi liền bay đầy trời.
Ta dắt ngựa, vừa ra khỏi cổng thành đã nhìn thấy bóng người quen thuộc đang ngồi xổm trên bờ đất ven đường.
Là Quận vương gia.
Hắn mặc một bộ kình trang gọn gàng, miệng ngậm một cọng cỏ đuôi ch.ó, người gầy đi đôi chút, vẻ lông bông nơi chân mày cũng bớt đi rất nhiều.
Ta ghìm ngựa rồi hỏi:
“Đợi ta làm gì?”
“Tiễn ngươi.”
Hắn đứng lên, phủi đất sau người rồi trợn mắt nhìn ta.
“Ngươi đi đâu?”
“Phía bắc.”
“Phía bắc tốt.”
Hắn nghiêm túc gật đầu.
“Mùa thu thảo nguyên đẹp lắm. Vừa hay ta cũng muốn đi phía bắc nhìn xem.”
Nói xong, hắn dắt ngựa của mình rồi tự nhiên đi theo ta.
Ta cúi đầu nhìn ba bọc hành lý căng phồng trên lưng ngựa hắn, không nhịn được hỏi:
“Quận vương gia, tiễn người chỉ cần mang một bọc hành lý là đủ. Ngài thế này là muốn dọn cả nhà đi sao?”
Cọng cỏ đuôi ch.ó trong miệng hắn khựng lại.
Gió thu thổi qua vạt áo, kêu phần phật.
Cuối cùng hắn cũng mở miệng:
“Ngươi đi một mình, ta không yên tâm.”
“Những năm qua ta vẫn luôn đi một mình.”
“Đó là vì trước đây ta không biết.”
“Biết rồi thì sao?”
Hắn nhổ cọng cỏ đuôi ch.ó ra, giọng đột nhiên cao lên:
“Cố Vi Lan, ngươi nhất định phải ép ta nói rõ đến thế sao?”
Hắn nhìn thẳng vào ta.
“Ta chỉ muốn đi cùng ngươi. Phía bắc lạnh, cái thân thể như ngươi, c.h.ế.t giữa đường cũng chẳng có ai thu xác.”
Vành tai hắn đã đỏ bừng.