11.
Vụ án quân khí kinh động Thánh thượng.
Sau khi chuyển sang Đại Lý Tự, kho quân khí Tây Sơn bị phong tỏa. Thợ thủ công của Công bộ bày từng thanh đao hỏng ra thao trường để kiểm tra, Ngự Sử lần theo phiếu nguyên liệu của xưởng quân khí, rồi lại lần ra từ mỏ vàng của Liễu gia những thỏi bạc quan chưa nung. Dưới đáy bạc còn có ấn đúc của Hộ bộ, muốn chối cãi cũng không còn đường.
Quan ấn của Bùi Nghiễn Chi được đóng trên văn thư nghiệm thu, tội thất trách không thể tránh. May mà hắn chưa từng nhận bạc của Liễu gia, vài giáo úy trong quân cũng xác nhận mỗi lần kiểm nghiệm, Liễu Mậu Tài đều mượn danh lão phu nhân gọi hắn đi chỗ khác. Thánh thượng không xử hắn đồng tội với Liễu gia, chỉ hạ lệnh đóng cửa chờ xét.
Ta thì phải đi lại giữa Đại Lý Tự và trong cung mấy chuyến. Nha hoàn thân cận của trưởng tỷ năm xưa đã bị bán đi từ lâu, ta lần theo thân khế tìm đến Thông Châu, mới biết hai chân nàng ấy đã bị đ.á.n.h gãy. Nhìn thấy thẻ bài hình hoa hải đường của Thẩm gia, nàng ấy bật khóc, từ khe tường móc ra nửa tờ đơn t.h.u.ố.c. Trước lúc trưởng tỷ lâm chung, tỷ bảo nàng đưa bã t.h.u.ố.c ra khỏi phủ, nhưng chưa đi đến cửa bên đã bị Chu ma ma bắt được. Bã t.h.u.ố.c bị cướp mất, chỉ còn nửa tờ đơn t.h.u.ố.c giữ được đến hôm nay.
Đến đây, nguyên nhân cái c.h.ế.t của trưởng tỷ đã không còn thiếu sót gì nữa.
Khi Đại Lý Tự thẩm tra lại toàn bộ khẩu cung xong, lá sen trong hồ Thái Dịch đã phủ kín mặt nước. Hoàng hậu thiết yến ở điện Lâm Thủy, truyền ta cùng người Bùi gia vào cung. Bề ngoài là trung cung hỏi chuyện nội mệnh phụ, nhưng thực tế thánh chỉ xử trí đã được soạn xong, chỉ chờ hỏi rõ vài lời cuối cùng.
Bùi Nghiễn Chi cũng nằm trong danh sách được triệu kiến.
Hắn tháo bội kiếm, đứng chờ ta ngoài cửa cung.
Chỉ vài ngày ngắn ngủi, cằm hắn đã mọc một lớp râu xanh, sắc mặt tiều tụy hơn nhiều.
“Thanh Đường.”
“Gọi phu nhân.”
Trong mắt hắn thoáng sáng lên.
Ta bổ sung: “Từ hôm nay, ngay cả phu nhân cũng không cần gọi nữa.”
Gương mặt hắn lại xám xuống.
“Ta đã dâng sớ nhận tội. Chuyện quân khí là do ta thất trách, ta bằng lòng chịu phạt. Chỉ cầu nàng trước mặt Hoàng hậu nương nương nói giúp mẫu thân một câu.”
“Bà ta hạ độc g.i.ế.c tỷ tỷ ta, chàng bảo ta xin tha cho bà ta?”
“Bà ấy tuổi đã cao, không chịu nổi lao ngục.”
Ta từ trên xuống dưới đ.á.n.h giá hắn.
“Bùi Nghiễn Chi, chàng mới hai mươi sáu tuổi, không phải sáu mươi hai, sao đầu óc lại hồ đồ trước rồi?”
Hắn bị mắng đến quai hàm căng cứng, vành tai dần đỏ lên.
Ta vòng qua hắn, bước vào cung.
Trong điện Lâm Thủy đã ngồi đầy nữ quyến tông thất và các phu nhân nhà công khanh. Hoàng hậu gọi toàn bộ nữ quyến Bùi gia tới trước mặt mọi người tra hỏi, rõ ràng không định che giấu cái gọi là thể diện Hầu phủ.
Khi Liễu Như Nguyệt bị áp giải vào, nàng ta đã chẳng còn vẻ yếu đuối ngày thường. Tóc tai rối loạn, chân kéo theo xiềng sắt, vừa nhìn thấy ta đã nhào tới.
“Thẩm Thanh Đường, là ngươi hại ta!”
Thị vệ lập tức đè nàng ta xuống.
Nàng ta giãy giụa hét về phía Bùi Nghiễn Chi: “Biểu ca, huynh đã hứa sẽ bảo vệ muội cả đời! Thẩm Chiêu Ninh đã c.h.ế.t rồi, huynh cưới muội đi! Chỉ cần huynh cưới muội, muội nhận hết!”
Cả điện xôn xao.
Gân xanh trên trán Bùi Nghiễn Chi nổi lên, ánh mắt quét qua những người đang xem trong điện rồi cố nén xuống.
“Câm miệng!”
Hoàng hậu thản nhiên nói: “Cứ để nàng ta nói.”
Liễu Như Nguyệt như bắt được cọng rơm cứu mạng cuối cùng.
“Năm đó biểu ca uống rượu say từng ôm ta, huynh ấy nói nếu không phải Thẩm gia ép hôn thì vị trí Hầu phu nhân vốn phải là của ta. Cô mẫu nghe thấy nên mới đồng ý giúp ta trừ khử Thẩm Chiêu Ninh.”
Bùi Nghiễn Chi đột nhiên ngẩng đầu.
“Ta từng nói khi nào?”
“Đêm Thượng Nguyên năm Cảnh Hòa thứ mười tám. Huynh uống say, ôm ta trong vườn mai, chính miệng huynh nói!”
Ta tính lại ngày tháng.
Đó là lúc trưởng tỷ đang m.a.n.g t.h.a.i Bùi Cảnh Hành được bảy tháng.
Bùi Nghiễn Chi vội nhìn ta.
“Thanh Đường, lúc say ta nhận nhầm nàng ta thành Chiêu Ninh. Ta chưa từng muốn cưới nàng ta.”
Ta không nhịn được cười.
“Chàng nhận nhầm người, nàng ta lại coi là thật; nàng ta nổi lòng g.i.ế.c người, mẫu thân chàng giúp đỡ; trưởng tỷ ta mất cả một mạng.”
“Cuối cùng chàng vẫn muốn nói mình vô tội sao?”
Môi hắn trắng bệch.
Ta quay sang Hoàng hậu, quỳ xuống trình lên hai phần văn thư.
Một phần là danh sách hồi môn của trưởng tỷ, một phần là hòa ly thư do chính tay ta viết.
“Thần phụ xin trả lại hồi môn của vong tỷ, xin được hòa ly với Vĩnh Ninh Hầu. Bùi Cảnh Hành là người bị hại, Bùi gia nay không còn ai đáng tin, thần phụ nguyện thay trưởng tỷ nuôi dưỡng nó.”
Bùi Nghiễn Chi đột nhiên quỳ xuống.
“Ta không đồng ý hòa ly!”
Hoàng hậu nhìn hắn.
“Vĩnh Ninh Hầu, đêm tân hôn ngươi đã nói chỉ cưới nàng ấy để chăm sóc hài t.ử, còn hứa sau này ban cho nàng ấy một đứa con.”
“Giờ Thẩm thị đã thành toàn cho một mảnh si tình của ngươi, vì sao ngươi lại không chịu?”
Cả điện bật lên tiếng cười khẽ.
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chi lúc xanh lúc trắng.
Hắn quỳ nhích về phía trước hai bước, hạ thấp giọng.
“Thanh Đường, ta biết mình sai rồi. Nàng cho ta thêm một cơ hội. Ta sẽ giao toàn bộ nội vụ cho nàng, hậu viện cũng mặc nàng xử lý. A Hành cần phụ thân, nàng cũng cần thân phận Hầu phu nhân.”
“Ta c.ầ.n s.ao?”
Ta lấy từ tay áo ra kim bài ngự ban, đặt lên án.
Hoàng hậu mỉm cười.
“Thẩm thị đã tra rõ đại án quân khí, bảo toàn ba vạn tướng sĩ Tây Sơn. Bệ hạ vừa hạ chỉ, phong nàng làm Thanh Bình huyện chủ, thực ấp năm trăm hộ.”