Nàng ta giữ thứ này không phải vì lương tâm thức tỉnh. Bạc Liễu Như Nguyệt hứa vẫn chưa trả đủ, Bích Đào sợ sau khi chuyện thành công sẽ bị diệt khẩu, nên lén giữ lại phiếu lĩnh hàng, nghĩ rằng nếu một ngày trở mặt thì còn có thứ đổi lấy đường sống.
“Mỗi lần cô nương đến Thọ An đường, lão phu nhân đều cho lui hết nha hoàn. Có một lần nô tỳ trốn sau rèm, nghe lão phu nhân nói hồi môn của đại phu nhân đủ nuôi Hầu phủ nhiều năm, tuyệt đối không thể để Thẩm gia thu hồi. Nếu tiểu công t.ử c.h.ế.t bệnh, ruộng trang và cửa hàng ấy đều sẽ trở thành của Bùi gia.”
Lúc trưởng tỷ còn sống, tỷ lấy lợi tức hồi môn của mình bù đắp cho Hầu phủ, nhưng mọi khế ước vẫn luôn nắm c.h.ặ.t trong tay. Tỷ vừa c.h.ế.t, A Hành kế thừa; nếu A Hành cũng c.h.ế.t, Bùi gia sẽ có thể trơ trẽn nói rằng hai mẹ con đều chẳng để lại di ngôn, rồi nuốt sạch mọi thứ.
Liễu Như Nguyệt muốn vị trí chủ mẫu, Bùi lão phu nhân muốn tiền bạc. Hai người mỗi người một lòng dạ, nhưng trên mạng sống của trưởng tỷ và A Hành, lại cùng tính chung một ván.
Bùi Nghiễn Chi nghe từng lời, sống lưng dần sụp xuống. Trước kia hắn luôn chê trưởng tỷ quản sổ quá c.h.ặ.t, trách nàng phân định quá rõ ràng với mẫu thân.
Đến bây giờ hắn mới biết, mỗi khoản trưởng tỷ đề phòng đều là một bàn tay Bùi gia vươn về phía nàng.
Liễu Như Nguyệt nhào tới cào mặt Bích Đào.
“Tiện tỳ, ngươi nói bậy!”
Bích Đào bị cào rách mấy đường trên mặt, cũng chẳng còn gì để mất, lập tức liều mạng.
“An thần hương của đại phu nhân cũng là ngươi bảo ta đổi! Ngươi nói nàng ta bệnh tật triền miên, chiếm chỗ quá lâu, đáng lẽ phải c.h.ế.t từ sớm!”
Bùi Nghiễn Chi đá văng chiếc ghế.
“Liễu Như Nguyệt!”
Nàng ta ngã ngồi xuống đất, nước mắt đầy mặt, túm lấy vạt áo hắn.
“Biểu ca, muội yêu huynh! Muội thích huynh từ khi còn chưa cập kê. Nếu Thẩm Chiêu Ninh không dựa vào gia thế mà chen ngang, ta đã sớm là Hầu phu nhân rồi!”
“Nàng ta có gì tốt? Một thân bệnh tật, suốt ngày chỉ biết sổ sách với quy củ. Mỗi lần huynh đến phòng nàng ta, nàng ta ngay cả cười cũng chẳng biết cười!”
Ta giẫm mạnh lên bàn tay nàng ta.
Liễu Như Nguyệt hét t.h.ả.m.
“Đừng dùng thứ tâm địa bẩn thỉu của cô để đo lòng trưởng tỷ ta.”
“Tỷ ấy không thích cười, là vì sau khi vào Bùi gia đã chẳng còn chuyện gì đáng để cười.”
Môi Bùi Nghiễn Chi trắng bệch, cổ họng động mấy lần nhưng chẳng thể thốt ra một chữ.
Ta cúi xuống nhìn chằm chằm Liễu Như Nguyệt.
“Nói đi, ai cho cô lá gan mưu hại Hầu phu nhân và thế t.ử?”
Nàng ta c.ắ.n môi, ánh mắt lén lút liếc lên phía trên.
Bùi lão phu nhân đột nhiên siết đứt dây tràng hạt.
Những hạt châu lăn đầy đất.
“Một tiện tỳ ăn nói hồ đồ, sao có thể dùng để định tội?” Bà ta nghiêm giọng. “Trước tiên kéo Bích Đào ra ngoài đ.á.n.h c.h.ế.t, sau đó nhốt Như Nguyệt vào từ đường. Chuyện xấu trong nhà không được truyền ra ngoài, chuyện này dừng ở đây!”
Ta cúi xuống nhặt một hạt tràng châu lăn tới bên chân, dùng móng tay cạo nhẹ. Trong lỗ hạt dính một ít tro đen cùng mảnh giấy chưa cháy hết.
“G.i.ế.c người diệt khẩu thành thạo như vậy, trước kia mẫu thân từng làm rồi sao?”
“Ngươi ——”
“Bích Đào là nhân chứng, Liễu Như Nguyệt là nghi phạm. Ai dám động vào một người trong số họ, ta lập tức báo quan.”
Thịt trên mặt lão phu nhân giật giật.
“Chiêu Ninh là con dâu Bùi gia, chuyện của nó không đến lượt người ngoài xen vào!”
Bùi Cảnh Hành ló đầu khỏi lòng ta.
“Tiểu di không phải người ngoài.”
Nó nhìn bà nội, giọng run run.
“Ngày mẫu thân hạ táng, con nhìn thấy tổ mẫu đốt một phong thư. Trên thư có chữ ‘Nguyệt’ của Liễu di nương.”
Nửa chuỗi tràng hạt trong tay lão phu nhân rơi xuống đất.
7.
Ngay trong ngày hôm đó, ta sai người phong tỏa Thọ An đường.
Bùi lão phu nhân đương nhiên không chịu. Bà ta mắng ta đanh đá ghen tuông, mắng Thẩm gia dạy con không tốt, cuối cùng còn vung gậy muốn đ.á.n.h Bùi Cảnh Hành.
Ta giật lấy cây gậy, bẻ ngược thành hai đoạn.
“Bà còn chạm vào nó một lần nữa, ta sẽ nhét đoạn còn lại vào miệng bà.”
Lão phu nhân tức đến mức ngã ngửa.
Nhị phu nhân và tam phu nhân ngoài miệng thì đỡ bà ta, nhưng khóe môi lại chẳng sao giấu nổi ý cười.
Những năm qua việc quản lý nội vụ đều nằm trong tay lão phu nhân, nhị phòng tam phòng chịu không ít uất ức. Nay có người lật tung bàn cờ, họ còn vui hơn bất kỳ ai.
Liễu Như Nguyệt bị nhốt vào phòng củi, Bích Đào do người hầu thân cận của ta trông coi.
Bùi Nghiễn Chi tự nhốt mình trong thư phòng. Cơm trưa được đưa vào còn nguyên vẹn, đến đêm lại được bưng ra nguyên vẹn. Bên trong thỉnh thoảng vang lên tiếng lật giấy xào xạc.
Đêm xuống, hắn đứng ngoài cổng viện của ta.
“Thanh Đường.”
“Gọi phu nhân.”
Ánh mắt hắn sáng lên trong thoáng chốc.
Ta bổ sung một câu: “Từ hôm nay, ngay cả phu nhân cũng không cần gọi nữa.”
Sắc mặt hắn lại xám đi.
“Ta muốn gặp A Hành.”
“Nhìn một lần năm trăm lượng.”
Hắn tưởng mình nghe nhầm.
“Ta là phụ thân của nó.”
“Chàng còn nhớ sao?”
Ta đứng cách cửa đáp hắn.
“Đứa trẻ sốt hai ngày, chàng không hỏi một câu. Liễu Như Nguyệt xước một vết trên chân, chàng ôm còn nhanh hơn bất cứ ai. Bây giờ chứng cứ đập thẳng vào mặt rồi mới nhớ ra mình phải làm phụ thân sao?”
“Tình phụ t.ử đến muộn, giá gốc năm nghìn lượng. Nể tình chàng là người mới phạm lần đầu, giảm còn một phần mười.”
Bùi Nghiễn Chi đứng ngoài cửa hồi lâu, cuối cùng thật sự sai người mang tới năm trăm lượng ngân phiếu.
Ta nhận tiền, mở cửa.
Lúc hắn bước vào, Bùi Cảnh Hành đã hạ sốt, đang ôm một bát cháo gà xé.