Lại là Liễu Như Nguyệt.
Ta bế Bùi Cảnh Hành lên.
“Lục Kiều, mời thái y. Đem bã t.h.u.ố.c, bát đũa và lư hương mà A Hành từng dùng niêm phong hết.”
Liễu Như Nguyệt vội nói: “Phủ y đã xem qua, chỉ là cảm lạnh thông thường. Thái Y Viện đang bận, cần gì phải làm chuyện bé xé ra to?”
“Người bị sốt là cô sao?”
“Không phải ta.”
“Tiền cũng không phải cô bỏ ra?”
“Cũng không cần ta bỏ.”
“Vậy thì câm miệng.”
Ta bế đứa trẻ đi ra ngoài. Nó nhẹ đến mức quá đáng, cách một lớp y phục cũng có thể sờ thấy bả vai nhô lên.
Trưởng tỷ từng viết trong thư rằng A Hành ăn được, một bát trứng hấp cũng phải dùng thìa nhỏ vét sạch. Vậy mà đứa trẻ trước mắt môi khô nứt, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh, tựa vào vai ta đến khóc cũng không còn sức.
Đi ngang qua nhũ mẫu, ta ngửi thấy mùi rượu trên tay áo bà ta.
“Đêm qua ngươi uống rượu?”
Đầu gối nhũ mẫu mềm nhũn.
“Nô tỳ không dám!”
Lục Kiều lôi từ trong tay áo bà ta ra một chiếc bình sứ nhỏ. Miệng bình có mùi giống rượu, nhưng dưới đáy lại lắng một ít cỏ an thần đã ngâm nát. Nhũ mẫu không chịu nổi tra hỏi, chẳng bao lâu đã khai hết: Liễu Như Nguyệt chê Bùi Cảnh Hành đêm nào cũng ho khiến nàng ta phiền lòng, nên sai bà ta mỗi tối nhỏ vài giọt bên gối. Đợi đứa trẻ ngủ say thì bất cứ ai ra vào phòng cũng không thể biết được.
“Có một lần tiểu công t.ử tỉnh dậy, nhìn thấy Liễu cô nương động vào lư hương. Nô tỳ sợ gây họa, chỉ dám nói người đang sốt nên mê sảng.”
Bùi Cảnh Hành nép bên cổ ta, khe khẽ run lên.
Ta không hỏi thêm nữa. Đợi đứa trẻ hạ sốt, món nợ này có thể từ từ tính; trước mắt mỗi một câu chậm trễ đều chỉ khiến nó chịu thêm đau đớn.
Ta ôm nó ra khỏi Thọ An đường.
Phía sau, Bùi lão phu nhân quát: “Không có sự cho phép của ta, ai dám động vào đồ đạc trong phủ!”
Ta dừng bước.
“Ta động rồi, người định làm gì?”
Lão phu nhân chỉ vào ta.
“Phản rồi, phản rồi! Nghiễn Chi, lập tức hưu con tiện phụ đố kỵ này!”
“Được.”
Ta quay đầu nhìn Bùi Nghiễn Chi.
“Bây giờ viết hưu thư. Nhớ ghi rõ ta không có lỗi mà vẫn bị hưu, đồng thời bồi thường cho Thẩm gia mười vạn lượng, trả lại hai mươi bốn vạn lượng hồi môn của trưởng tỷ. A Hành đi theo ta.”
“Nàng dám!”
“Chàng xem ta có dám hay không.”
Ta ôm c.h.ặ.t Bùi Cảnh Hành.
“Trước khi vào Hầu phủ, ta đã gửi một phần khế ước lưu tại Kinh Triệu phủ. Trong vòng nửa năm sau khi thành thân, nếu ta vô cớ c.h.ế.t hoặc bị hưu, Thẩm gia sẽ lập tức điều tra cái c.h.ế.t của trưởng tỷ. Khi đó, danh sách hồi môn, phiếu hàng của cửa hàng son phấn, hồ sơ chữa bệnh mấy năm qua của A Hành, tất cả sẽ được đưa đến Ngự Sử Đài.”
“Tốt nhất các người ngày ngày thắp hương, cầu cho ta sống lâu trăm tuổi.”
Đồng t.ử Bùi Nghiễn Chi co lại.
Bùi Nghiễn Chi nhìn góc huyết thư lộ ra khỏi tay áo ta, cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường. Khi Thẩm gia đồng ý cuộc hôn sự, họ không đòi sính lễ, nhưng lại đưa đến những người hầu thân cận tinh thông d.ư.ợ.c lý, tám tiên sinh kế toán, đồng thời đem khế ước hồi môn của ta gửi trước vào Kinh Triệu phủ lưu hồ sơ.
Đây nào giống gả con gái, rõ ràng đã sớm đề phòng Bùi gia trở mặt.
Cái ghế chủ mẫu của Vĩnh Ninh Hầu phủ vốn chỉ có hư danh ấy, ta chưa từng để vào mắt. Ta đến để đón A Hành, cũng đến để đòi lại mạng của trưởng tỷ.
Thái y đến rất nhanh.
Một bát bã t.h.u.ố.c được đặt trước mặt mọi người, đầu kim bạc cắm vào liền ánh lên màu đen.
Hồ thái y trầm mặt nói: “Trong t.h.u.ố.c có trộn bột hạnh nhân đắng. Người lớn dùng ít thì không sao, nhưng trẻ nhỏ uống liên tục nhiều ngày sẽ dẫn đến hôn mê, nghẹt thở.”
Nhũ mẫu lập tức quỳ phịch xuống.
“Thuốc là do Bích Đào bên cạnh Liễu cô nương đưa tới mỗi ngày! Nô tỳ không biết gì cả!”
Sắc mặt Liễu Như Nguyệt mềm nhũn.
“Không phải ta.”
Bùi Cảnh Hành nép trong lòng ta, nhỏ giọng nói:
“Nàng ta nói nếu con c.h.ế.t, phụ thân sẽ không còn luôn nhớ đến mẫu thân nữa.”
6.
Bùi Nghiễn Chi chậm rãi quay đầu, như thể đến lúc này mới nhìn rõ gương mặt Liễu Như Nguyệt. Bàn tay vừa rồi còn chắn trước mặt nàng ta buông thõng xuống, không bao giờ giơ lên nữa.
“A Hành nói thật sao?”
Liễu Như Nguyệt khóc lắc đầu.
“Một đứa trẻ sáu tuổi thì lời nói có thể coi là thật sao? Biểu ca, muội ở bên huynh mười năm, chẳng lẽ huynh còn không hiểu muội?”
“Chính vì ở bên mười năm, nên mới biết ra tay thế nào.”
Ta giao Bùi Cảnh Hành cho Lục Kiều, sau đó bước đến trước mặt nàng ta.
“Cô quá quen thuộc với từng người trong phủ, biết trưởng tỷ dùng loại hương gì, biết A Hành uống t.h.u.ố.c gì, cũng biết Bùi Nghiễn Chi là kẻ không có đầu óc, chỉ cần cô rơi vài giọt nước mắt là có thể lừa hắn qua chuyện.”
Bùi Nghiễn Chi sầm mặt.
“Thẩm Thanh Đường!”
“Đừng ồn, ta có nói chàng là người câm đâu.”
Ta sai người áp giải Bích Đào tới.
Lúc bước vào, Bích Đào vẫn c.ắ.n răng không chịu nhận. Mãi đến khi Lục Kiều ném giấy nợ của đệ đệ nàng ta ở sòng bạc ra trước mặt, cả người nàng ta lập tức mềm nhũn, ngã bệt xuống đất.
“Là cô nương sai nô tỳ đưa t.h.u.ố.c!”
“Cô nương nói tiểu công t.ử còn sống thì nàng ta vĩnh viễn chỉ có thể làm biểu cô nương. Đợi tiểu công t.ử c.h.ế.t, Hầu gia đau lòng, nàng ta sẽ có thể ở bên cạnh Hầu gia. Sau này sinh được con trai, cả Hầu phủ sẽ là của nàng ta.”
Nói đến đây, Bích Đào rút từ đế giày ra một mảnh giấy đã vò đến mềm nhũn. Đó là phiếu lĩnh hàng của hiệu t.h.u.ố.c Liễu gia, người giao hàng không ghi tên, chỉ vẽ nửa hạt tràng hạt.