13.
Tuy bà hết lời ca ngợi Hoàn Ngũ Lang, nhưng Nam Cẩm Tú sống c.h.ế.t không chịu gả, một khóc, hai quậy, ba lần đòi thắt cổ.
Cuối cùng, Nam phu nhân đành chuyển sang tìm kiếm đối tượng thích hợp trong các thế gia khác.
Cha mẹ yêu thương con cái thì sẽ lo tính cho chúng thật lâu dài.
Lời ấy quả thật không sai.
Đến lượt lo chuyện xuất giá cho Nam Cẩm Tú.
Nam phu nhân không chỉ yêu cầu đối phương phải là con vợ cả.
Mà còn mong mẫu thân người ấy là người khoan hậu, hiền lành, chỉ sợ nữ nhi gả sang sẽ phải chịu khổ.
Có lẽ nếu tiểu nương ta còn sống, người cũng sẽ hết lòng tính toán cho ta như vậy...
Chỉ tiếc chính bà cũng chỉ là thiếp thất, dù muốn cũng chẳng giúp được bao nhiêu.
Một ngày nọ, Nam phu nhân vốn từ sau chuyến đi chùa Hồng Ân vẫn luôn lạnh mặt, hôm nay cuối cùng cũng lộ ý cười.
Bà còn sai Tiểu Mai ra phố mua không ít hoa quả, nói là để tiếp đãi vị khách quý từ phương xa.
Thì ra là một chi của Trần quận Viên thị trên đường đi ngang Trừ Châu.
Con trai trưởng của chi ấy vừa tròn mười bảy tuổi, mẫu thân hắn đang khắp nơi tìm kiếm thế gia đích nữ thích hợp.
Vừa gặp Nam Cẩm Tú đã vô cùng vừa ý, lập tức sai người đến Nam gia hạ sính.
Trần quận Viên thị vốn là vọng tộc, dù chỉ là chi thứ cũng đủ để Nam gia phải ngước nhìn.
Nam phu nhân mừng rỡ khôn xiết, bèn đặt một chiếc tủ ngăn trong đại sảnh, để nữ nhi có thể cách lớp lụa mỏng lén nhìn đối phương.
Nam Cẩm Tú trong lòng thấp thỏm, liền cứng rắn kéo cả ta và Tiểu Mai đi cùng.
Vị Trần lang quân này tuy không anh tuấn bằng Hoàn Ngũ Lang, nhưng cũng vượt xa người thường, có thể xem là tuấn mỹ.
Chỉ là thân là nam t.ử, hắn lại cạo mặt, thoa phấn, điểm son lên môi, trang điểm còn tinh xảo hơn cả nhiều nữ lang, khiến người nhìn không khỏi cảm thấy kỳ lạ.
Nam Cẩm Tú khẽ hỏi ý ta.
Ta cũng như mấy lần trước, chỉ thuận miệng đáp lấy lệ:
"Rất tốt."
Đúng lúc ấy, Tiểu Mai đứng cạnh ta không nhịn được, nhỏ giọng lẩm bẩm:
"Trần lang quân... trên mặt hắn chắc phải trét đến cả cân phấn mất..."
Lời còn chưa dứt, ta đã âm thầm giẫm mạnh lên chân nàng, vội vàng chữa lời:
"Chuyện nam t.ử thoa phấn tô son vốn đang là phong tục thịnh hành, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên."
Nam Cẩm Tú nghe vậy, đôi mắt đỏ hoe liếc nhìn ta đầy u oán.
"Nếu có thể làm thiếp của Vương lang quân, thì ai còn muốn làm thê t.ử của Trần lang quân nữa?"
Ta: "..."
Trong mắt bọn họ, việc ta cùng Vương Dư ở chung một đêm hẳn đã đủ chứng minh giữa chúng ta từng xảy ra chuyện không thể nói.
Cũng chính vì tầng quan hệ ấy, phụ thân và Nam phu nhân chẳng những không trách phạt ta, trái lại còn coi như ta không tồn tại, mặc cho ta mỗi ngày thong thả dạo quanh phủ viện.
Suốt một thời gian dài sau đó, cũng không còn ai nhắc tới chuyện gả ta đi nữa.
14.
Thời gian lặng lẽ trôi qua, chớp mắt đã mấy tháng.
Thoáng chốc đã đến Tết Nguyên Tiêu.
Trần gia lang quân mời Nam Cẩm Tú ra ngoài du ngoạn ngắm hội đèn, tiện thể cũng đưa cả ta và Tiểu Mai theo cùng.
Vừa tới khu chợ đèn trong thành, ta liền vội kéo nha hoàn của mình xuống xe, để khỏi làm vướng hai người họ tình nồng ý đượm.
Tiểu Mai khẽ hỏi:
"Nữ lang, tiếp theo chúng ta đi đâu?"
"Đi dọc theo con phố phía trước trước đã."
Hai chúng ta men theo con đường dài chậm rãi bước đi, ghé vào một quán nhỏ ven đường mua hai bát thủy dẫn, rồi tìm một chiếc bàn nhỏ ngồi xuống ăn.
Tiểu Mai vừa húp nước dùng nóng hổi, vừa ghé sát tai ta thì thầm:
"Hai hôm trước, nô tỳ nghe lang chủ oán trách với phu nhân rằng vị Thái thú kia mấy lần bóng gió đòi người, e rằng chuyện này khó mà yên ổn."
"Ngài ấy còn trách phu nhân tự ý quyết định, chẳng những không thu được lợi ích gì, trái lại còn rước họa vào nhà..."
Ngẫm cũng biết, Vương Dư vừa mới lên tiếng cảnh cáo chưa bao lâu, cho dù phụ thân đã quyết tâm đem ta tặng người, cũng không thể không tạm thời chờ thời cơ.
Ta lắc đầu.
"Đừng nói chuyện ấy nữa. Đi đến đâu hay đến đó vậy."
Ăn xong một bát thủy dẫn nóng hổi, hơi lạnh trong người cũng tan đi không ít. Ta và Tiểu Mai sóng vai bước tiếp, men theo những chiếc đèn hoa sen đỏ tiến sâu vào khu chợ đèn.
Chỉ thấy trên con phố dài, trăng tròn treo cao như bánh ngọc, muôn ngàn đèn lửa sáng rực, đèn sen đỏ trải kín khắp nơi.
Phía trước cách đó không xa, một bóng người gầy gò đang đứng, liên tục vẫy tay về phía ta.
"Nữ lang!"
"Nam gia nữ lang!"
Ta theo tiếng nhìn lại. Người ấy tuy chỉ gặp vài lần nhưng khiến người ta khó lòng quên được. Ta lập tức bước nhanh tới thi lễ.
"Thì ra là Thôi lang quân."
Nhưng vừa nhìn kỹ thêm vài lần, ta càng kinh ngạc.
"Lang quân sao lại gầy đi nhiều như vậy?"
Thôi tiểu lang khẽ mấp máy môi.
"Ta..."
Chỉ mới mấy chục ngày không gặp, hắn đã gầy trơ xương, hai má hõm sâu. Hắn nhìn ta, vành mắt đỏ hoe.
"Mẫu thân nghe theo lời biểu ca, vẫn luôn nhốt ta trong phủ. Mấy ngày nay ta tuyệt thực để phản kháng, bà mới chịu thả ta ra..."
Không ngờ lại là nguyên do như vậy.
Ta lặng im.
Chàng thiếu niên tiến thêm một bước, nắm c.h.ặ.t lấy hai tay ta.
"Hiện giờ mẫu thân đã nhượng bộ, đồng ý để ta qua lại với nữ lang. Từ nay về sau sẽ không còn ngăn cản chúng ta nữa."
Nghe vậy, trong lòng ta không khỏi xúc động, giọng nói cũng đầy mong đợi.
"Nói như vậy... Thôi phu nhân không còn để tâm đến xuất thân của ta nữa sao?"
Hắn vội vàng lắc đầu.
"Không để tâm!"
"Bà bảo ta sẽ dùng lễ nghi nghênh đón quý thiếp để rước nữ lang vào phủ. Mẫu thân vốn là người nhân hậu, cũng từng nói sẽ đối xử t.ử tế với nàng, nhất định sẽ không lừa nàng..."
Lời còn chưa dứt, sắc mặt ta đã lạnh hẳn.
Ta mạnh mẽ rút hai tay mình ra.
"Ta không làm thiếp."
Hắn sững người tại chỗ, đôi môi trắng bệch run run.
"Vì sao... vì sao chứ?"
Ta bình thản đáp:
"Khác biệt giữa chính thê và thiếp thất, chẳng khác nào trời với vực."
Hắn cuống quýt nói:
"Chỉ cần trong lòng ta yêu quý nữ lang, làm thê hay làm thiếp thì có gì khác nhau? Sau này còn ai có thể vượt qua nàng được nữa?"
Nghe vậy, ta cười lạnh.
"Nếu đã phải làm thiếp, với dung mạo của Nam Cẩm Bình ta, ngoài Vương, Tạ hai đại thế tộc ra, còn nhà quyền quý nào của Đại Nghiệp mà ta không thể bước vào? Cớ gì lại phải làm thiếp của ngươi?"
Thôi tiểu lang hoàn toàn ngây người.
Có lẽ bộ dáng dịu dàng ngoan ngoãn của ta hôm ấy khác xa vẻ lạnh lùng hôm nay, khiến hắn nhất thời không thể chấp nhận.
Giữa phố dài đông đúc, hắn vẫn níu kéo ta không chịu buông.
"Nữ lang nhất định đã hiểu lầm rồi. Mẫu thân đã đồng ý cho chúng ta ở bên nhau, đây rõ ràng là chuyện tốt hiếm có..."
Thấy quát mắng cũng vô ích, ta chỉ bình tĩnh hỏi:
"Lang quân, nếu lệnh đường bảo ngài đi buôn bán, không cho ngài bước chân vào triều làm quan, ngài có bằng lòng không?"
Hắn ngẩn người đáp:
"Làm thương nhân vốn là nghề thấp kém..."
Ta gật đầu.
"Đúng vậy. Các vị lang quân vốn có thể bước lên triều đường, nếu lại cam tâm bỏ quan theo thương, chẳng phải chính là tự hạ thấp thân phận mình hay sao?"
Nghe xong, sắc mặt Thôi tiểu lang lập tức trắng bệch.
Thấy hắn không còn lời nào để nói, ta lấy từ trong tay áo ra cuốn lụa thư kia, hai tay cung kính trả lại.
"Cẩm Bình đa tạ lang quân đã yêu mến."