Ta là một tiểu ni cô suốt ngày phải bận lòng đủ chuyện.
Cứ đến ngày rằm, Gia Hòa quận chúa lại mượn am Thê Hà để lén gặp tình lang.
Lần nào trụ trì cũng phái ta canh chừng bên ngoài rừng trúc, còn dặn đi dặn lại rằng tuyệt đối không được để lộ phong thanh.
Một hôm, một vị phu nhân đầu cài đầy châu ngọc xông vào am, vừa mở miệng đã nói muốn bắt gian.
Ta đang cầm chổi quét sân, chớp mắt đã bị bà ấy chặn lại.
“Rốt cuộc trong am các ngươi, kẻ nào đã quyến rũ phu quân ta?”
Ta vội lắc đầu nguầy nguậy.
“Bần ni quả thực không biết.”
“Không chịu nói ư?”
“Vậy gian phụ ấy chính là ngươi!”
Bà ấy túm lấy cánh tay ta, kéo về phía cổng núi, khiến đám ni cô khắp sân kinh hãi, xúm lại ngăn cản.
Ta vừa sợ vừa cuống, nhưng không thể khai quận chúa ra.
Không còn cách nào khác, ta dứt khoát ngã nhào vào lòng vị phu nhân ấy, giả vờ ngất lịm.
Trước khi nhắm mắt, ta ghé sát tai bà, khẽ nhắn một câu.
“Ngày rằm, người hãy đến thêm một chuyến.”
Đợi vị phu nhân ấy rời đi, ta mới mở mắt.
Trụ trì Huyền Thanh thở phào nhẹ nhõm.
Bà lấy khăn lau trán: “May mà ngươi ngất kịp lúc, chậm thêm nửa bước thì ta cũng chẳng biết xoay xở thế nào.”
Ta vịn mép bàn ngồi vững, cố ý hỏi: “Rốt cuộc vị phu nhân ấy là ai?”
Bà cho những ni cô trong phòng lui ra, đóng cửa rồi mới hạ giọng: “Đó chính là thê t.ử của tình lang Gia Hòa, Chiêu Ninh công chúa.”
Ta thầm tặc lưỡi.
Đã làm phò mã, cưới công chúa làm thê t.ử mà hắn còn dám lén lút qua lại với quận chúa.
E rằng hắn phải có mấy cái mạng mới dám làm thế.
Huyền Thanh sư thái đóng cửa kín mít.
Hẳn bà còn chuyện muốn nói.
Ta tranh lời trước: “Công chúa đã sinh nghi, sau này đừng bắt ta canh rừng trúc nữa.”
“Cái mạng nhỏ của ta không gánh nổi đâu.”
Huyền Thanh đặt tay lên tay ta, giọng bỗng trở nên hiền từ: “Chuyện canh chừng tạm gác lại.”
“Ta có việc quan trọng hơn muốn bàn với ngươi.”
Sống lưng ta lập tức lạnh toát.
Bà thở dài: “Mấy năm nay, am Thê Hà sống nhờ tiền cúng dường của Gia Hòa quận chúa.”
“Nếu quận chúa xảy ra chuyện, cả am sẽ mất đường sống.”
Bà nhìn ta chằm chằm, nói tiếp: “Chiêu Ninh đã tưởng ngươi là gian phụ, vậy lần sau nàng ta đến, ngươi cứ thuận thế nhận tội đi.”
Ta chỉ vào mình, suýt tưởng đã nghe nhầm: “Bắt con nhận ư?”
Huyền Thanh vội dỗ dành: “Đừng sợ.”
“Dù thân phận nàng ta cao quý đến đâu, cũng không thể tùy tiện lấy mạng thường dân.”
“Cùng lắm chỉ chịu vài cái đ.á.n.h, c.ắ.n răng là qua thôi.”
“Gia Hòa biết ngươi chịu nạn thay mình, chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh.”
Bà nói nhẹ nhàng thật đấy, sao không tự đưa mặt mình ra cho người ta tát?
Ta rút tay về: “Không được.”
“Bần ni tuy còn nhỏ, nhưng cũng không thể vô cớ gánh lấy tiếng xấu ấy.”
Huyền Thanh cười lạnh: “Ngươi là ni cô, có lấy chồng đâu, giữ chút trong sạch ấy cho ai xem?”
Bà ngừng một lát, giọng càng trầm xuống: “Năm đó nếu không có ta bế ngươi từ ven đường về, chẳng biết ngươi đã c.h.ế.t ở xó nào rồi.”
“Ngươi cũng nên trả món ân tình ấy cho ta.”
Ta cúi mắt im lặng thật lâu, rồi mới làm như đã xuôi lòng mà hỏi: “Nhưng con mới mười hai tuổi, Chiêu Ninh công chúa thật sự sẽ tin sao?”
Ánh mắt Huyền Thanh thoáng vẻ khinh miệt: “Ngươi thì hiểu gì về nam nhân?”
“Những ý nghĩ bẩn thỉu của bọn họ nhiều lắm.”
Ngoài cửa chợt có người rụt rè bẩm báo: “Trụ trì, Tố Tâm cô ấy… lại bị thương rồi.”
Trong mắt Huyền Thanh thoáng hiện vẻ mất kiên nhẫn.
Bà qua loa dặn ta vài câu rồi quay người bỏ đi.
Trụ trì lại muốn ta nhận tội tư thông.
Ta ngồi một mình trong phòng.
Mãi đến khi tiếng bước chân bà biến mất, ta mới dám thở ra hơi nghẹn trong l.ồ.ng n.g.ự.c.
May mà ta đã đổi ý vào phút ch.ót.
Ta còn bí mật nhắn lời cho Chiêu Ninh.
Nếu Huyền Thanh đẩy ta ra chịu tội thay, đời ta coi như xong.
Làm gì còn mạng mà đợi đến ngày mai?
Gia Hòa quận chúa là khách dâng hương hào phóng nhất am Thê Hà.
Số bạc nàng ta đưa tới hằng năm đủ nuôi sống cả am.
Huyền Thanh gặp nàng ta còn cung kính hơn gặp Phật Tổ.
Nơi này ẩn sâu trong núi, hiếm người ngoài qua lại.
Gia Hòa thường dẫn những người quyền quý tới tụ họp.
Lén gặp phò mã chỉ là một trong số đó.
Nam nhân ấy có dung mạo tuấn tú.
Y phục sang trọng, đứng bên Gia Hòa quả thực rất xứng đôi.
Huyền Thanh dành hẳn căn nhà gỗ trong rừng trúc phía sau núi cho hai người.
Người khác căn bản không thể tới gần trực tiếp.
Muốn vào đó, trước tiên phải đi qua một lối hẹp.
Mọi người trong am đều có việc phải làm.
Chỉ có ta là nhỏ tuổi nhất.
Vậy nên việc canh giữ lối đi luôn rơi xuống đầu ta.
Lần đầu thấy ta đứng canh ở đó, Gia Hòa che miệng cười: “Huyền Thanh khéo chọn người thật, lại để một con nhóc chẳng biết gì trông cửa.”
Phò mã ôm vai nàng ta, dịu dàng cười: “Chẳng biết gì mới không ra ngoài ăn nói lung tung.”
Bọn họ đều thấy sự sắp xếp ấy thật chu toàn.
Nhưng ta đã sớm nhìn thấy lòng người dơ bẩn chốn thanh lâu, sao có thể thật sự chẳng hiểu gì?
Huyền Thanh chỉ biết bà nhặt ta ngoài đường về, chứ không biết ta đã sống trong thanh lâu suốt tám năm ròng.
Mẹ ta là kỹ nữ ở đó.
Bà m.a.n.g t.h.a.i ta ngoài ý muốn, lại không thể rời khỏi thanh lâu.
Đành nuôi ta lớn lên giữa mùi son phấn và men rượu.
Mụ tú bà thường véo má ta, cười dỗ: “Mau lớn đi, sau này kiếm thêm mấy cành trâm hoa cho mẹ ngươi.”