Ta ghét bỏ gạt tay mụ ra, mụ liền trở tay tát ta một cái: “Con ranh đê tiện, đáng ghét y hệt mẹ mày.”
Mẹ cố ý để ta ăn mặc lôi thôi lếch thếch.
Tóc cũng lúc nào cũng chải rối.
Thế nhưng ánh mắt tú bà nhìn ta vẫn ngày một nhớp nháp hơn.
Ánh mắt ấy chẳng giống đang nhìn một đứa trẻ.
Mà giống như đang định giá món hàng sớm muộn gì cũng đem bán lấy tiền.
Một đêm khuya, mẹ phóng hỏa đốt nhà chứa củi, nhân lúc mọi người mải dập lửa thì mạnh tay đẩy ta ra cửa sau.
Ta ngoái lại khóc lóc tìm mẹ, bà đứng bên kia ánh lửa, liên tục gào lên: “Chạy đi!”
“Chạy thật xa, đừng bao giờ quay lại!”
Cứ thế, ta lao vào màn đêm.
Sau này mới được Huyền Thanh nhặt về am Thê Hà.
Chớp mắt đã lại đến ngày rằm.
Trời còn chưa sáng, ta đã cầm chổi tre ra sân quét hoa rụng.
Tố Tâm ở cùng phòng khoác áo bước ra, ngái ngủ hỏi: “Hôm nay sao muội dậy sớm thế?”
Ta cúi đầu quét sân, thuận miệng đáp: “Quận chúa sắp tới, muội dọn sân cho sạch trước.”
Tố Tâm như hiểu ra điều gì, khóe môi thoáng nét lạnh lùng: “Ta thật sự ngưỡng mộ muội.”
Vết đỏ từ lần trước vẫn còn hằn ngang cổ nàng ấy.
Sương sớm phủ mờ gương mặt.
Khuôn mặt thanh tú ấy trắng bệch đến đáng sợ.
Ta còn chưa kịp hỏi thêm, nàng đã quay vào phòng.
Áo ni rộng thùng thình bọc lấy thân thể gầy gò tưởng chừng chẳng chống đỡ nổi.
Đến chiều, Gia Hòa và phò mã lần lượt bước vào am.
Huyền Thanh vội ra đón, ghé giọng kể chuyện Chiêu Ninh tới bắt gian mấy hôm trước.
Phò mã lập tức biến sắc: “Hay là… hôm nay thôi đi, hôm khác ta lại đến.”
Gia Hòa dừng chân, chẳng những không sợ mà còn sa sầm mặt: “Chàng sợ nàng ta làm gì?”
“Trong am Thê Hà đều là người của ta.”
“Dù là công chúa, nàng ta cũng không thể tùy tiện làm càn.”
Huyền Thanh cúi đầu, không dám đáp lời.
Phò mã hạ giọng: “Ta biết nàng không sợ, nhưng lúc này vẫn nên tránh gây chuyện thì hơn…”
Gia Hòa không thèm để ý hắn nữa, nhấc chân đi thẳng vào sâu trong rừng trúc.
Dáng vẻ cố tình hơn thua của Gia Hòa quá rõ ràng.
Ta vì thế đoán rằng giữa nàng ta và Chiêu Ninh e đã có hiềm khích từ lâu.
Phò mã chần chừ một lát, cuối cùng vẫn nghiến răng đuổi theo.
Bóng hai người chẳng mấy chốc đã khuất.
Ta tới canh ở lối vào rừng trúc, giả như không có chuyện gì.
Mọi khi, lần nào bọn họ cũng ở trong đó hơn một canh giờ.
Hôm nay mới qua được nửa chừng, lòng bàn tay ta đã đẫm mồ hôi.
Sao Chiêu Ninh còn chưa tới?
Đang sốt ruột thì phía sân trước bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.
Vị phu nhân ấy quả nhiên dẫn theo một đám bà t.ử xông thẳng tới rừng trúc, Huyền Thanh bám sát bên cạnh, sốt ruột đến đỏ mặt: “Công chúa, đây là chốn cửa Phật thanh tịnh, không thể xông vào bừa bãi!”
Chiêu Ninh chẳng hề chậm bước: “Thanh tịnh ư?”
“Theo ta thấy, nơi này rõ ràng ô uế vô cùng.”
Từ xa trông thấy ta, nàng giơ tay chỉ: “Tiểu ni cô, hôm nay bổn cung đến tìm chính ngươi!”
Ta siết c.h.ặ.t cán chổi, làm ra vẻ kinh hoảng.
Ngày rằm ấy, vị phu nhân cuối cùng cũng xông vào rừng trúc.
Con đường ấy khuất giữa những cánh hoa rụng phủ đầy sân.
Ta đứng cứng đờ tại chỗ, như thể thật sự đã sợ đến ngây người.
Thấy Chiêu Ninh chĩa mũi nhọn về phía ta, vai Huyền Thanh lặng lẽ thả lỏng đôi chút.
Nhưng ánh mắt bà nhìn sang chỉ toàn lời cảnh cáo.
Chiêu Ninh tới trước mặt ta: “Lần trước ngươi vừa ngất, bổn cung đã không truy cứu nữa.”
“Hôm nay ngươi không trốn nổi đâu.”
“Khai thật đi, kẻ tư thông với phò mã có phải ngươi không?”
Ta liếc vào rừng trúc rồi mềm gối quỳ xuống: “Công chúa tha mạng, bần ni thật sự chẳng biết gì cả.”
Huyền Thanh lập tức bày ra vẻ đau lòng, nghiêm giọng quát ta: “Đến nước này, ta cũng không thể tiếp tục che chở cho nó nữa.”
“Còn không mau nhận lỗi với công chúa!”
Trong lúc nói, bà đã bước chắn ngang bên cạnh ta.
Bà che kín lối vào rừng trúc.
Chiêu Ninh thu hết những động tác nhỏ ấy vào mắt, khóe môi hiện nụ cười lạnh.
Nàng nắm cánh tay ta: “Đã cứng miệng như vậy, bổn cung sẽ đưa ngươi tới chỗ vắng người, đích thân hỏi cho rõ.”
Huyền Thanh vẫn chặn đường, giọng run run: “Công chúa định đưa nó đi đâu?”
Chiêu Ninh nhướng mày: “Tìm chỗ không ai quấy rầy để dạy dỗ nó một trận.”
Huyền Thanh vội cười lấy lòng: “Trong rừng lắm muỗi mòng, e làm tổn hại quý thể của người.”
“Sân trước rộng rãi, người muốn đ.á.n.h muốn phạt cứ xử trí ở đó.”
Mặt Chiêu Ninh lạnh xuống: “Bổn cung đi đâu còn phải nghe ngươi sắp xếp sao?”
“Tránh ra!”
Mấy bà t.ử khỏe mạnh lập tức tiến lên, quặt tay Huyền Thanh ra sau lưng rồi lôi sang một bên.
Thấy không cản nổi, Huyền Thanh bỗng gào lớn: “Bần ni biết sai rồi, xin công chúa bớt giận!”
Tiếng hét ấy làm chim đậu trên ngọn cây giật mình bay tán loạn.
Rõ ràng bà đang báo tin cho người trong nhà gỗ.
Ta trở tay kéo tay áo Chiêu Ninh, nhân lúc Huyền Thanh không nhìn thấy, khẽ giục: “Đi mau, không thể chậm trễ nữa.”
Ánh mắt Chiêu Ninh lóe lên, nàng nắm c.h.ặ.t cổ tay ta.
Nàng dẫn mọi người đi thẳng vào sâu trong rừng trúc.
Chẳng mấy chốc, một góc căn nhà gỗ hiện ra.
Cửa phòng đóng c.h.ặ.t, bốn bề yên ắng khác thường.
Cánh cửa gỗ ấy đã không thể ngăn Chiêu Ninh.
Những kẻ bên trong cũng không còn chỗ trốn.
Huyền Thanh bị áp giải đuổi tới, vừa thấy Chiêu Ninh giơ tay liền thét lên: “Không được mở!”
Bà nhào tới quỳ sụp xuống đất: “Trong phòng có thờ tượng thần, đó là cấm địa của am Thê Hà, tuyệt đối không được kinh động.”