Trong việc chăm sóc Vân Tễ Nguyệt, ta đã tận tâm hết mực.
Nó dần dựa dẫm, tin tưởng ta.
Luôn run rẩy nắm c.h.ặ.t góc áo ta không chịu rời, những cơn ác mộng giữa đêm thường là tiếng khóc thất thanh vì kinh hãi quá độ, chỉ có trong vòng tay ta, nó mới bình yên trở lại.
Vú nuôi thở dài:
"Không biết nên khóc hay cười, làm cái người mẹ "hờ" này, cũng chẳng ai qua được cô."
Thế giới của trẻ nhỏ rất thuần khiết, ta đối tốt với nó, nó cũng đối tốt lại với ta.
Khi ngắm hoa ở ngoài hiên, con bé sẽ ngắt bông hoa đẹp nhất đưa cho ta.
Ta cúi đầu, mặc nàng cài trâm lên mái tóc mai của mình.
"Người có thích không?"
Ta mỉm cười xoa đầu nhỏ của con bé:
"Nguyệt Nhi tặng, ta đều thích."
"Nguyệt Nhi lớn lên rồi, sẽ tặng cho phu nhân thật nhiều thật nhiều đồ xinh đẹp."
Khóe môi ta hơi cong lên, nhớ tới người kia từng nói, nếu có thể, mai này sinh một đứa con gái, nép trong lòng ta cùng ta sưởi ấm bốn mùa, thế là tốt nhất.
Đứa con gái này, ta đã có.
Thế nhưng người ấy, lại thất hứa rồi.
Đêm dài đằng đẵng, chàng thật quá nhẫn tâm, đến một lần cũng chẳng chịu vào giấc mộng của ta.
Hầu gia đứng ngoài cửa, nhìn thấy cảnh Nguyệt Nhi nhào vào lòng ta cười lộ ra lúm đồng tiền ngọt ngào.
Đó là vẻ khỏe mạnh và hoạt bát mà dù chàng có thấp thỏm lo âu suốt bốn năm qua cũng chưa từng nuôi dưỡng được.
"Uyển Nhi, đa tạ nàng."
Nhũ mẫu hớn hở đáp lại:
"Phu nhân đối với tiểu thư, trước nay đều tận tâm tận lực.
"Chưa nói đến việc tiểu thư chỉ có thể ăn cháo loãng, phu nhân không yên tâm để người khác làm, nên đích thân canh giữ bên bếp lửa, hầm nước xương rồi mới nấu cháo cho tiểu thư.
"Chỉ tính riêng hai tháng nay, vì bát cháo sáng của tiểu thư, phu nhân chưa từng có được một đêm ngủ ngon giấc.
"Nói là vì tiểu thư, chứ thực ra phu nhân cũng chỉ vì Hầu gia mà thôi."
Nửa canh giờ trước, Hầu gia mới vì bộ trà cụ ngự ban mà cãi nhau một trận lớn với Tô Yên không biết hối cải, trong lòng chàng đầy uất ức, chẳng biết trút giận vào đâu.
Bước vào viện của ta, lại thấy một cảnh an yên tĩnh lặng, sao chàng có thể không động lòng.
Ánh mắt dịu lại, chàng bước đến bên cạnh nắm lấy tay ta:
"Nàng vất vả rồi.
"Trước đây là ta có lỗi với nàng, sau này ta nhất định sẽ hết lòng bù đắp."
Ta thoáng sững sờ, cố ý nắm c.h.ặ.t lại bàn tay thô ráp của chàng, mỉm cười ôn nhu đoan trang:
"Đều là bổn phận của thiếp, Hầu gia quá khen rồi."
Chàng bế Vân Tễ Nguyệt lên, cùng ta thả diều trong hậu viện trăm hoa đua nở.
"Con diều trong tranh của nàng bay không đủ cao, ta thả cho nàng con khác cao hơn."
Gió nhẹ thổi bay những cánh hoa, lất phất rơi trên người mấy kẻ chúng ta.
Trong đôi lông mày sắc bén của chàng, mãi mãi in bóng dáng ta đang mím môi cười giữa muôn vàn cánh hoa bay.
Khuôn mặt già nua của nhũ mẫu đầy vết nhăn, thậm chí còn tự lau nước mắt nơi khóe mi - tiểu thư của ta cuối cùng cũng chờ được ngày mây tan trăng hiện.
Dẫu chẳng cầu tình yêu, nhưng có thể tương kính như tân sống hết đời, cũng không phải là chuyện tồi.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, người của viện Tô Yên đến - Tô gia ở Giang Nam muốn đón Tô Yên về phủ.
Vân Trinh đặt Nguyệt Nhi xuống, ánh mắt đầy vẻ áy náy:
"Ta đi rồi sẽ quay lại ngay, nàng cầm lấy con diều đi, ta sẽ cùng nàng thả tiếp."
Ta nhẹ nhàng gật đầu, nhìn chàng bước xa dần.
Quay người liền nhét con diều vào tay bà v.ú:
"Tiểu thư mệt rồi, đưa về phòng nghỉ ngơi đi."
Bà ta muốn nói lại thôi, chỉ đành làm theo.
Mà Hầu gia, quả nhiên không quay lại nữa.
22
Nghe nói Tô phu nhân đã tìm cho Tô Yên một mối nhân duyên, làm vợ kế cho một vị huyện thừa đã vào tuổi ba mươi.
Hầu gia mặt trầm như nước, chỉ hỏi Tô Yên có nguyện ý về phủ hay không.
Tô Yên nghe tin liền quỳ xuống trước mặt chúng ta:
"Cầu Hầu gia cứu ta, ta không muốn về Giang Nam, cũng không muốn gả cho huyện thừa.
"Hầu gia có biết, chính thất của vị huyện thừa đó đã c.h.ế.t như thế nào không? Là bị ông ta đ.á.n.h c.h.ế.t tươi. Hầu gia, cầu người cứu Yên nhi, xin người đó."
Nàng ta khóc đến tan nát cõi lòng, để lộ nửa khuôn mặt ngày càng giống với tỷ tỷ mình.
Vân Trinh quả nhiên không nỡ, quên sạch những điều ác nàng ta gây ra trong phủ, che chở nàng ta dưới cánh chim của mình.
"Nếu không muốn thì đừng về nữa.
"Chẳng qua cũng chỉ thêm một đôi đũa, bản Hầu vẫn nuôi nổi."
Mẹ chồng thấy thần sắc ta lạnh nhạt, bèn thay ta lên tiếng:
"Hầu gia cứu được cô lần này, chẳng lẽ lần nào cũng vì một nữ t.ử chưa xuất giá mà đứng ra mặt thay cô?
"Truyền ra ngoài thì mặt mũi của Hầu phủ còn để đâu nữa?
"Chuyện hôn nhân đại sự là do cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, cô muốn cầu thì đi mà cầu cha mẹ cô."
Môi Hầu gia run run, nhưng ngay khoảnh khắc ngước mắt nhìn ta, chàng lại nuốt ngược lời định nói xuống.
Sự im lặng của chàng khiến Tô Yên tuyệt vọng tận cùng.
"Là Yên nhi khiến Hầu gia khó xử rồi.
"Yên nhi vốn là người thừa thãi trên đời này, có tỷ tỷ yêu thương, có Hầu gia quan tâm, được sống trong nhung lụa đến giờ, Yên nhi thỏa mãn rồi."
Dứt lời, nàng ta c.ắ.n môi, ánh mắt tối sầm, đ.â.m sầm vào góc bàn.
Đầu rơi m.á.u chảy, ngất lịm tại chỗ.
Hầu gia hoảng loạn không thôi, bất chấp tất cả bế người về hậu viện.