Ta không muốn tiếp tục dùng cái tên cũ, vì thế ca ca đã đặt cho ta cái tên Lưu Huỳnh.
Huynh ấy dẫn chúng ta băng qua núi rừng, b/ắ/n chim bắt cá, nhóm lửa nấu cơm.
Giữa tiếng gió núi xào xạc, khói bếp từ đống lửa nhỏ lững lờ bay lên.
Nồi canh đầu cá trắng đục như sữa, thơm ngon đậm đà.
Chim ngói nướng có lớp da giòn rụm, thịt bên trong mềm ngọt; chỉ cần rắc thêm một nắm hoa tiêu là hương thơm đã lan khắp nơi.
Từ mùa xuân xanh phủ núi đồi, qua những ngày hè rộn tiếng ve, cho đến khi hơi thu dần thấm khắp rừng núi, chúng ta đã cùng nhau trải qua biết bao ngày tháng như thế.
Chúng ta từng ngỡ chỉ cần vượt qua năm đói kém khủng khiếp, khi người ta thậm chí phải ăn thịt lẫn nhau để sống, rồi sẽ có ngày được sống yên ổn.
Mãi về sau mới hiểu, thứ thật sự ăn thịt người chính là thế đạo này.
Năm Sùng Đức thứ mười ba, Hồ nhân xâm phạm, chư hầu cát cứ.
Biên cảnh liên tiếp xảy ra chiến sự, triều đình tăng thêm thuế lương và lao dịch, dân chúng lầm than.
Chớp mắt đã sắp đến cuối năm.
Hôm ấy, thôn chúng ta khó khăn lắm mới săn được một con lợn rừng.
Trưởng thôn chỉ huy mọi người khiêng lợn rừng ra ngoài thì trời bỗng đổ tuyết lớn.
Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa đột ngột vang lên.
Thiết kỵ Hồ nhân gào thét lao tới, giẫm nát hàng cự mã do cha làm ở đầu thôn.
Đêm hôm ấy, ánh lửa nhuộm đỏ chân trời.
Tất cả mọi người chạy tán loạn tìm đường sống.
Cha và ca ca dẫn ta, Nhẫn Đông cùng vài đứa trẻ trong thôn trốn vào hang núi.
Giữa núi rừng trống trải, yên tĩnh, mọi âm thanh vọng lên từ thôn xóm bên dưới đều trở nên rõ ràng đến rợn người.
Thoạt đầu là tiếng c/h/ử/i mắng của trưởng thôn và bá bá bán bánh nướng, tiếp đến là tiếng kêu t/h/ả/m thiết của Trần đại thẩm nhà bên.
Sau đó, tiếng khóc gào và c/h/ử/i rủa của Tước Nhi, Nhị Nha, Xuân Miêu cùng Tú Nhi tỷ tỷ nhà trưởng thôn vang vọng khắp núi rừng.
Chẳng khác nào địa ngục trần gian.
Chúng ta co cụm, dựa sát vào nhau, còn ca ca đưa hai tay bịt kín tai ta để ngăn những âm thanh từ dưới thôn vọng đến.
“Bọn họ sẽ c/h/ế/t sao?”
Ta hỏi.
Bá bá bán bánh từng kể cho chúng ta nghe chuyện Hồ nhân tàn sát thôn xóm.
Đốt phá, g/i/ế/c ch/óc, cướp bóc, đến gà ch/ó cũng không tha.
“A Huỳnh đừng sợ, ca ca sẽ không để ai làm hại muội.”
Giọng ca ca vẫn trong trẻo ôn nhu như vậy.
“Ca ca không sợ thì A Huỳnh cũng không sợ, nhưng A Huỳnh muốn cứu bọn họ.”
Ca ca không nói gì.
Lòng bàn tay hơi lạnh của huynh ấy khẽ run lên.
Trong hang tối om, yên tĩnh đến ngột ngạt, nhưng ta vẫn nhìn thấy đôi mắt của mỗi người đều đen đến phát sáng.
Tiếng cười dâm ô của Hồ nhân vang suốt một đêm.
Đến khi trời gần sáng, Tú Nhi tỷ tỷ và những người khác cũng không còn phát ra âm thanh.
Giống như viên đá ném xuống mặt hồ, đến vòng gợn sóng cuối cùng cũng hoàn toàn tan biến.
Khi mặt trời lặn, chúng ta trở về thôn.
Thôn xóm vẫn còn bốc khói đen.
Trong không khí tràn ngập mùi gỗ cháy và da thịt bị thiêu khét.
Thi thể dân làng nằm ngổn ngang khắp nơi, tuyết đọng từ lâu đã bị m/á/u nhuộm thành từng mảng loang lổ.
Bá bá bán bánh bị trói vào cây đa lớn nơi thường ngày ông kể chuyện và dạy chúng ta nhận mặt chữ.
Ruột của ông chảy đầy đất.
Con ch/ó vàng nhỏ của Trần đại thẩm bị đặt trên than nướng đến cháy đen.
Đầu của Trần đại thẩm lăn bên đống than ấy.
Đôi mắt đen sâu chứa đầy tuyệt vọng và căm hận, trợn trừng nhìn Tiểu Hoàng.
Cha thử ba lần cũng không thể khép mắt cho bà.
Tước Nhi, Nhị Nha, Xuân Miêu, còn có Cẩu Đản cả ngày thích ném dế lên đầu ta...
Tất cả những người không kịp chạy trốn đều không thể nhắm mắt.
Trong đống tường đổ nhà tan, chúng ta tìm thấy Tú Nhi tỷ tỷ đang hấp hối.
Máu trên chân nàng thấm ướt chiếc nhu quần mới do chính tay nàng may.
Thôn xóm đã không còn, chỉ những người chạy trốn cùng chúng ta sống sót, và cha nhận tất cả những đứa trẻ ấy làm con.
Nghe nói kinh thành cần một nhóm thợ mộc để tu sửa cung điện, cha bèn dẫn chúng ta vào kinh kiếm sống.
Những ngày đầu mới đến kinh thành không dễ dàng.
Nhưng cha khéo tay lại hiền lành, thêm vào đó có một vị sư phụ già trong cung cố ý nâng đỡ nên chẳng bao lâu đã được Doanh Thiện Giám coi trọng, chỉ định ông phụ trách tu sửa điện Thái Hòa.
Việc tu sửa cung điện kéo dài khá lâu, song nhờ tiền công của cha ngày một tăng, cuộc sống của cả nhà cũng dần khá hơn.
Đáng tiếc, những ngày yên ổn ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
Trong một lần tu sửa xà nhà, cha bất cẩn ngã từ trên cao xuống, khiến cả hai chân đều bị gãy.
Chúng ta đến đòi tiền t/h/u/ố/c và lương ăn, không chỉ bị người của Doanh Thiện Giám đ/á/n/h đuổi, bọn họ còn quay lại vu khống cha tay nghề kém cỏi, mạo phạm tổ sư gia, làm trì hoãn công trình.
Từ đó, gánh nặng nuôi sống cả nhà đều đè lên vai ca ca và Tú Nhi tỷ tỷ.
Ca ca đành nghỉ học ở thư thục, điều ấy khiến vị phu t/ử từng dạy huynh ấy vô cùng tiếc nuối.
Ông nói với cha rằng ca ca là học sinh có thiên phú cao nhất ông từng gặp, tương lai nhất định có thể đỗ Trạng nguyên.
Vị phu t/ử ấy còn nguyện miễn toàn bộ học phí, chỉ mong ca ca chịu trở lại học đường, nhưng huynh ấy vẫn từ chối.
Bệnh tình của cha chẳng khác nào một cái hố không đáy; bao nhiêu nén bạc bỏ vào cũng như ném xuống vực sâu, đến một tiếng vọng cũng không nghe thấy.
Huống chi trong nhà còn có một đám đệ muội nhỏ đang chờ ăn.