Thuyền đi khoảng nửa tháng mới đến bến tàu Tây Châu thành. Khi đến nơi là lúc chạng vạng, bờ sông nhà cửa rượu quán san sát, thuyền buôn qua lại tấp nập không ngừng.
“Cẩm tú mười dặm xuân phong tới, ngàn cửa vạn hộ mở hướng sông”, là lời miêu tả về sông Tần Hoài thời xưa, cụ thể xuất xứ đã không thể khảo chứng.
Nay dùng để ví với bến tàu Tây Châu thành, Dương San cảm thấy không gì phù hợp hơn. Quả nhiên là thủ phủ của Tây Châu.
Đón lấy ánh chiều tà, hai người trả tiền thuyền rồi chính thức bước vào địa phận Tây Châu thành.
“Hai vị quý khách là mới đến Tây Châu thành phải không? Cần nghỉ chân hay thuê khách điếm? Các t.ửu lâu của chúng tôi đều giá cả phải chăng mà sạch sẽ.”
“Hay là có thân hữu ở đây? Ta rất quen thuộc nơi này, hai vị có cần đi xe không?”
Người nói là một tiểu đồng, trông chừng mười tuổi, nhưng lại nói giọng người lớn, chạy lại bắt chuyện với Dương San và Tống Hà.
Trông rất đáng yêu, nhưng lại hết sức lanh lợi, so với những người lớn bên cạnh, đặc biệt khiến người ta không tin tưởng.
Không xa có đủ các loại xe bò, xe lừa, thậm chí cả xe ngựa đang chờ, có thể sánh ngang với taxi, xe ôm hiện đại ở các bến xe ngày nay.
Nhìn đôi mắt chân thành của đứa trẻ, Dương San cũng khách khí hỏi: “Chúng ta cần tìm một khách điếm, giá cả của các ngươi thế nào?”
“Phòng thượng đẳng 200 văn một đêm, phòng trung đẳng 150 văn, phòng hạ đẳng 80 văn, phòng thông 40 văn, xem khách quan cần phòng giá nào.”
Dương San không nhịn được mà rùng mình. Dù biết giá cả Tây Châu thành đắt đỏ, nhưng không ngờ lại đắt như vậy. Ở huyện, 80 văn hoàn toàn có thể ở một phòng thượng đẳng, mà ở đây chỉ có thể thuê phòng hạ đẳng.
Nhưng nhìn phản ứng của những người bên cạnh, có thể thấy tiểu đồng này không hề báo giá lung tung, đây là giá thị trường.
“Tiểu t.ử, rất quen thuộc Tây Châu thành sao?”
“Đó chính là hỏi đúng người rồi, từ khi ta có ký ức thì đã chạy khắp trong ngoài thành cùng gia gia, không có nơi nào ta không biết. Với lại ta đã mười một tuổi rồi, không phải trẻ con nữa.”
Tiểu đồng không nhịn được mà đính chính lời Tống Hà.
“Phải, ngươi không còn là tiểu hài t.ử nữa rồi……”
Tống Hà nén cười, sau đó bật cười ha hả.
Nhìn tiểu đồng kia tức đến mức mắt đỏ cả lên, Dương San không nhịn được kéo vạt áo Tống Hà, ra hiệu bảo hắn kiềm chế một chút.
Vốn dĩ còn muốn xem xét xe của nhà khác, so sánh ba lần rồi mới quyết định, nhưng tên Tống Hà này lại đi bắt nạt trẻ con.
Dương San trong lòng thấy áy náy, hai người bèn ngồi lên xe bò của ông cháu.
Sau khi vào thành, đường phố rộng rãi thẳng tắp, toàn bộ là đường lát đá xanh, quả nhiên khác biệt rất lớn so với huyện thành.
“Đông quý, Tây tiện, Nam phú, Bắc bần, đây chính là Tây Châu thành của chúng ta.”
“Phía Đông thành là nơi đặt nha môn, quan lại thường ở bên đó; phía Tây là nơi tam giáo cửu lưu, lầu xanh nhiều ở phía đó; phía Nam là nơi phú thương cư ngụ, các chợ lớn cũng phần lớn nằm ở phía Nam; phía Bắc là nơi dân chúng chúng ta sinh sống.”
“Khách quan nếu muốn đi lại trong thành, phải hết sức cẩn thận đó! Đừng chọc vào những người không nên chọc.”
Tổ phụ của tiểu đồng, Cát Đại thúc, phổ cập kiến thức cho hai người.
“Đa tạ lão bá, ta đã lĩnh giáo! Dám hỏi lão bá, nếu muốn dò hỏi chuyện làm ăn và tin tức, có phải phải đi về phía Nam không?”, Dương San hỏi.
“Hì hì! Các ngươi là đến làm ăn sao? Là lão đầu mắt kém, còn tưởng là đến thăm thân nhân.”
“Ha ha ha ha, chúng ta chỉ là ăn mặc giản dị một chút thôi mà.”
“Đúng vậy, nếu các ngươi làm ăn thì đi phía Nam, phía Tây đều được, nhưng nếu muốn biết những tin tức mà người khác không biết, thì vẫn phải là phía Tây.”
“Lời này là sao? Xét về lưu thông hàng hóa, chẳng phải phía Nam là sầm uất nhất sao? Sao lại phải đi về phía Tây để dò hỏi tin tức?”
Trong lòng Dương San đã có chút suy đoán, nhưng vẫn hỏi Cát Đại thúc.
“Chuyện này các ngươi không biết rồi hả? Những người làm ăn buôn bán, khi ra ngoài, thích đến nơi nào nhất?”
Lão già kia cho họ một ánh mắt thấu hiểu, rồi nói tiếp.
“Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, huống chi là người bình thường, chỉ cần uống vài chén rượu vàng, cái gì cũng tuôn ra hết.”
“Hơn nữa phía Tây lắm kẻ tạp nham, đủ loại ngành nghề đều có mặt, người buôn người, kỹ nữ, kẻ ăn xin, đám côn đồ, tóm lại là rất hỗn loạn.”
“Tin tức gì cũng có thể dò hỏi được, một khi tin tức đã lan truyền ra ngoài thì không tìm được nguồn gốc, chẳng phải là nơi tốt để thăm dò tin tức sao?”
Đại gia nói xong lại rút một cành roi đ.á.n.h vào lưng trâu, tăng tốc độ.
Dương San và Tống Hà đi vào từ cổng Nam, xe bò đi hơn một canh giờ mới đến khu Bắc thành, trời đã tối sầm, đại gia đưa họ đến trước một khách điếm thì dừng lại.
Hai người gọi một phòng loại trung, giá 150 văn một đêm, họ trả trước tiền phòng ba đêm, sau đó sẽ quyết định có ở lại nữa hay không.
Ông cháu họ đưa Dương San và Tống Hà đi xong thì rời đi, tiền xe trả riêng, nhưng Dương San đoán rằng ông cháu họ và khách điếm có sự hợp tác, nếu không sao lại không đưa họ đến những khách điếm khác.
Hôm nay quá mệt mỏi, hai người ăn uống qua loa rồi nghỉ ngơi.
Ngày hôm sau, hai người quyết định đi đến Nam thành trước xem sao, xem có mua được lương thực hay không.
Ra khỏi cửa khách điếm là một con phố phồn hoa, trên đường đủ loại hàng bán thức ăn, trâm cài đầu, đồ dùng sinh hoạt, vô cùng rực rỡ.
Hai người đến quán mì ăn một bát, rồi thuê xe bò đi về phía Nam thành.
Đến Nam thành, các cửa hàng, quán ăn, t.ửu lầu, trà lâu tăng lên rất nhiều, trang hoàng xa hoa, khí phách ngút trời.
Hai người tìm một trà lâu, gọi hai tách trà cùng một ít điểm tâm, ngồi xuống đại sảnh, lắng nghe mọi người bàn tán các loại tin đồn vặt.
“Các ngươi có nghe chưa? Gần đây nhà họ Đường có chuyện vui để xem đó,” một thanh niên vừa nhấp trà vừa nói.
“Nhà họ Đường nào?”
“Còn có thể là nhà họ Đường nào nữa? Chính là nhà bán d.ư.ợ.c liệu đó.”
“Nói mau, nói mau!”, người bên cạnh thúc giục.
“Nghe nói chủ nhà họ Đường bệnh nặng, thời gian không còn nhiều, không thể quản lý việc buôn bán trong nhà nữa.”
“Chuyện này có gì lạ đâu, chủ nhà họ Đường còn có hai đứa nhi t.ử, chẳng lẽ lại chia gia tài cho tất cả mọi người ở đây sao, chuyện đó mới lạ đó, ha ha ha ha!”
Nói xong khiến người bên cạnh cũng cười theo.
“Chậc, nhìn bộ dạng ngươi là không hiểu tình hình rồi.”, người kia lắc đầu, làm ra vẻ thâm sâu.
“Còn có tình hình gì nữa?”
“Chủ nhà họ Đường không phải là con ruột của Đường lão phu nhân, là được người nhánh bên nhận nuôi.”
“Vậy làm sao lại trở thành chủ gia được?”
“Chuyện này phải kể dài dòng. Khi Đường lão gia còn sống, ông và phu nhân phu thê thắm thiết, tiếc là Đường lão phu nhân mãi không có lang nhi Nữ nhi, lão gia cũng kiên quyết không nạp thiếp, cuối cùng nhìn gia nghiệp to lớn này không có người kế thừa nên mới nhận một người con nuôi từ nhánh bên.”
“Chậc chậc chậc, sao chuyện tốt như vậy ta lại không gặp được chứ!”
Một thiếu niên mặt tròn mặc áo màu nâu chống cằm ghen tị nói.
“Tỉnh lại đi, ban ngày ban mặt mơ màng gì vậy,” người bạn bên cạnh không nhịn được vỗ một cái vào hắn, nhìn là biết quan hệ hai người rất tốt.
Câu nói này lại khiến mọi người cười ồ lên.
“Sau khi làm con nuôi, chủ nhà họ Đường đó làm một người con hiếu thảo, chuyện này cũng vậy, ngay cả chuyện trọng đại cả đời, hắn cũng cưới cháu gái của Nương gia Đường lão phu nhân là Tiểu Lưu thị.”
“Nhưng ta nghe nói chủ nhà họ Đường có một ái thiếp mà? Thứ t.ử còn nhỏ hơn trưởng t.ử sinh ra từ Lưu phu nhân vài tháng.”
“Vấn đề nằm ở chỗ này, vốn dĩ chủ nhà họ Đường có một vị biểu muội thanh mai trúc mã, đã đến mức bàn chuyện cưới xin, một khi trở thành con nuôi, chẳng phải mọi thứ đều thay đổi rồi sao?”
“Cũng có thể thông cảm, dù sao cũng là môn không xứng với hộ không đối.”
“Chuyện này không đáng kể, vấn đề là chủ nhà họ Đường vừa lập thê danh môn, lại còn giữ được người tình đầu của mình.”
“Thê mới vừa về cửa đã nạp thiếp sao? Không thể nào? Lúc đó còn phải nhờ cậy vào Đường lão phu nhân mà.”
“Nói cái gì vậy, lén nuôi ở bên ngoài đó, sau khi lão gia qua đời, khi việc buôn bán của nhà họ Đường đã nằm trong tay thì mới đón về, lúc đó nhi t.ử đã chín tuổi, chỉ nhỏ hơn trưởng t.ử vài tháng.”
“Đây không phải là quên ơn bội nghĩa sao, tên chủ nhà họ Đường này thực sự không phải người.”
“Suỵt, ngươi lảm nhảm cái gì vậy, nói nhỏ tiếng thôi, không sợ gây rắc rối à?”
“Vốn dĩ Đường lão phu nhân Lưu thị, Đường phu nhân Tiểu Lưu thị, cùng Đại công t.ử là một phe, phía sau có sự ủng hộ của nhà họ Lưu và Nương gia của Đường đại thiếu phu nhân là nhà họ Giang.”
“Chủ nhà họ Đường, Trần di nương, cùng Nhị công t.ử là một phe, có sự ủng hộ của Nương gia của Đường nhị thiếu phu nhân là nhà họ Vân, hai bên thế lực ngang nhau.”
“Hiện tại chủ nhà họ Đường bệnh nặng, đại bộ phận gia sản nhà họ Đường rơi vào tay Đại phòng, chẳng phải Nhị công t.ử và Trần di nương gặp họa rồi sao?”
“Nghe nói đã chia gia rồi, Nhị công t.ử và Trần di nương đều bị đày đến biên cương, sang mùa xuân năm sau sẽ khởi hành.”
“Đày đi đâu vậy?”, mọi người đều rất tò mò về chuyện này.
Dương San vừa nhấm nháp hạt dưa, nghe đến cao trào thì cũng dựng tai lắng nghe.
“Một huyện thành nghèo đói, gọi là Đông Sơn huyện, hình như nhà họ Đường có sản nghiệp ở đó.”
"Hả... ăn dưa thấy tận nhà mình, không lẽ là nhà họ Đường bán t.h.u.ố.c trong huyện sao?" Dương San thoáng nghi hoặc.
Đám đông tiếp tục bàn tán về việc nhà nào đó đang tổ chức yến tiệc cưới hỏi mấy ngày liền, hỏi xem có nên ghé qua ăn một bữa không.
Thấy hỏi mãi không ra được tin tức gì, Dương San quyết định bỏ tiền ra mua.
Nàng gọi tiểu nhị quán trọ, tốn 200 văn tiền, cuối cùng mới biết được: Ở Tây Châu Thành có mấy đại thương nhân bán lương thực lớn, đó là nhà họ Trương, nhà họ Chu, và nhà họ Thạch.
Ngoài ra còn có các chi nhánh của các thương điếm lớn khác, ví dụ như Nương gia của phu nhân họ Đường mà vừa nãy mọi người nhắc đến, nhà họ Lưu là một đại tộc ở phương Bắc, kinh doanh lương thực, da lông thú và vải vóc.
Nếu muốn mua bột mì, ghé tiệm gạo nhà họ Lưu thì chắc chắn không sai, hàng năm trước khi vào đông, nhà họ Lưu đều vận chuyển lương thực mới về.
Vừa hay, chuyến lương thực năm nay của nhà họ Lưu đã đến mấy ngày trước, một đoàn xe ngựa rầm rộ.
Nghe nói phần lớn đều là bột mì, vì biết không cạnh tranh được với thương hộ địa phương về gạo, nên hiện tại nhà họ Lưu tập trung kinh doanh bột mì ở đây.
Còn gạo thì cứ đến chỗ các thương hộ lớn tại địa phương mà mua là được, không cần quan tâm là nhà nào cũng xêm xêm nhau.
Về bông vải, vải vóc, da lông thú thì có thể đến mấy tiệm thêu lớn trong thành mua, ở đó số lượng nhiều, chất lượng hàng tốt, có thể mua sỉ.
Việc mua muối thì phiền phức hơn một chút. Đầu tiên có thể đến chỗ quan phủ mua muối quan, tương đương với cửa hàng cung tiêu của thời cổ đại.
Cần phải kiểm tra hộ tịch, đăng ký, mua muối theo đầu người, chứ không thể mua theo số lượng hộ gia đình.
Nếu trong nhà người đông, một người mua không đủ thì sao? Vậy thì rủ thêm hai người nữa, gom đủ chỉ tiêu của ba người.
Còn các đại hộ gia đình? Bọn họ tự có cách của mình, những quy định này chủ yếu nhắm vào dân thường.
Lượng muối mỗi người dân địa phương được mua mỗi tháng không được vượt quá ba cân, mỗi lần tối đa có thể mua lượng dùng trong ba tháng.
Người ngoại tỉnh thì lượng muối mỗi người mỗi tháng không được vượt quá hai cân, cũng là tối đa ba tháng lượng dùng mỗi lần.
Nói cách khác, chỉ tiêu của Dương San và Tống Hà cộng lại có thể mua được mười hai cân muối.
Nếu không cần tích trữ, thì số lượng này hoàn toàn đủ cho hai người ăn, nhưng mục tiêu của hai người đâu chỉ là vừa đủ ăn.
Mục đích quan phủ làm như vậy là để ngăn chặn dân chúng tích trữ muối, dù sao trong thời cổ đại, muối thậm chí có thể được coi là vật tư chiến lược, quan phủ kiểm soát rất nghiêm ngặt.
Thành phố càng lớn thì quản lý càng nghiêm ngặt, như Đông Sơn Huyện thì còn chưa nghiêm ngặt đến mức đó.
Có chính sách trên thì có đối sách dưới, có nhu cầu ắt sẽ có giao dịch.
Muối quan mua không được, có thể đi mua tư muối, không giới hạn số lượng, chỉ cần ngươi có cửa ngõ, nhưng giá cả thì khá là "xinh đẹp".
Dương San còn hỏi tiểu nhị ca chỗ mua đại đao, cung tiễn, nhưng gã nhân viên phục vụ cũng không rõ, chỉ gợi ý bọn họ có thể đi xem ở phía Tây thành.
Rời khỏi trà lâu, hai người trở về khách điếm thay đổi trang phục để cải trang, sau đó lập tức đi đến tiệm t.h.u.ố.c để bán số linh chi mang theo.
Hơn hai mươi cây linh chi, được chia thành nhiều đợt bán ở mấy tiệm t.h.u.ố.c lớn, toàn là t.ử linh chi phẩm chất thượng đẳng, bảo quản tốt, tổng cộng bán được hơn hai mươi vạn lượng bạc.
Gần đây các tiệm t.h.u.ố.c lớn ở Tây Châu Thành đều đang lưu truyền về truyền thuyết của bọn họ: Đến lúc trời tối mới xuất hiện, mặc đồ đen, đội mũ lá, nhìn không rõ mặt mũi, đi không tiếng động mà tới, đi không dấu vết mà đi...
Dương San tình cờ nghe được, còn tưởng mình là cao thủ võ lâm nào đó.
Hai người trước tiên đi thuê một kho phòng ở nơi hẻo lánh, mấy ngày tiếp theo đều bận rộn chạy tới chạy lui giữa các tiệm gạo.
Mỗi lần thay một bộ trang phục khác nhau rồi đến một tiệm gạo, họ không bỏ sót tiệm gạo lớn nhỏ nào, vừa thu mua lương thực, vừa dưới sự che chở của kho phòng để chuyển vào không gian.
Lương thực của tiệm này vừa thu vào không gian xong, lại vận chuyển đến tiệm tiếp theo, đơn hàng của mỗi tiệm đều không quá lớn, mua theo đợt nên không gây sự chú ý của bất kỳ ai.
Dù có thúc thúc ý, thì cũng đã sớm chui vào không gian của Dương San rồi, với mức võ lực của Tống Hà, giải quyết vài kẻ theo dõi căn bản không thành vấn đề.
Cứ như vậy, một tháng sau, hai người thu gom được hơn hai mươi vạn cân lương thực vào không gian một cách rải rác, rồi mới dừng lại, đủ loại lương thực đều có, chủ yếu là gạo.
Trong thời gian đó, họ còn tranh thủ mua mấy ngàn cân hạt giống, đủ loại hạt giống lương thực, rau củ, trái cây. Dương San chuẩn bị đợi khi rét lạnh ập đến sẽ khởi động phòng trồng trọt, bắt đầu đại sự gieo trồng.
Lại còn tích trữ không ít hương liệu, dùng cho việc nấu các món ăn thịnh soạn sau này. Dương San dự định trở về sẽ tích trữ một ít đồ ăn chín, đợi sau này ngày sống khó khăn, không tiện thường xuyên nấu những món có mùi vị nặng nề.
Món ăn thịnh soạn thì không thể thiếu thịt, thế là lại bắt đầu chạy ra thị trường, chạy khắp Tây Châu Thành.
Lén lút mua một trăm con heo, hai trăm con dê, năm trăm con gà, hai trăm con vịt và mười đầu bò.
Trâu là tư liệu sản xuất, quan phủ không cho phép tùy tiện làm thịt, có thể có được mười con trâu, vẫn là nhờ hiệu quả của việc ném bạc ra.
Ngoài ra, còn mua năm trăm con cá lớn, đủ loại cá, mua ba trăm cân tôm càng xanh lớn, đều là tôm sông.
Các vật tư giữ ấm như vải vóc, da lông thú, bông vải cũng mua không ít. Hiện tại Dương San chọn vải đã có kinh nghiệm hơn nhiều.
Nàng còn đến tiệm sách mua không ít sách, có sách cho hai đứa trẻ học tập, có rất nhiều sách nông học, sách dạy nấu ăn, có những cuốn bách khoa toàn thư thời cổ đại tương tự như "Thiên Công Khai Vật".
Cũng có rất nhiều y thư, cho dù không thể tinh thông, nhưng xem nhiều y thư, có thể bắt mạch kê t.h.u.ố.c cho người nhà cũng tốt, dù sao trong không gian của nàng thứ không thiếu chính là d.ư.ợ.c liệu.
Nàng còn mua rất nhiều thoại bản để sau này tiêu khiển.
Mua nhiều sách như vậy, Tống Hà đã từ chỗ hứng thú ban đầu chuyển sang trạng thái tê liệt. Tống Văn Mù này lần đầu tiên biết sách còn phân chia nhiều loại như thế.
Sau khi mua sắm xong xuôi những thứ này, hai người Dương San và Tống Hà chuẩn bị đi xem ở phía Tây thành, xem có thể mua được tư muối và v.ũ k.h.í hay không.
Lần này họ không đến trà lâu để dò hỏi tin tức nữa, sau khi biết người môi giới có đường dây, họ trực tiếp trả phí trung gian cho người môi giới, để hắn giúp kết nối.
Hiệu suất làm việc của người chuyên nghiệp quả nhiên cao, ba ngày sau, bọn họ mua được đợt tư muối đầu tiên, năm trăm cân.
Hai người lại đặt trước hai đợt nữa, tổng cộng mua một ngàn năm trăm cân muối, cũng không biết bọn họ lấy từ đâu ra.
Tiếp đó, người môi giới dẫn hai người đến một lò rèn, mua được mười thanh đại đao, cụ thể có thể tham khảo đao của Quan Vũ.
Ngoài ra, còn mua được hai mươi cây cung, độ đàn hồi và dẻo dai của cung đều rất tốt, mũi tên đều là mũi tên bằng sắt, có hơn hai trăm chiếc.
Sau này có thể tự mình chế tạo một số mũi tên bằng gỗ, mũi tên gỗ sau khi nướng lửa, được cacbon hóa cũng sẽ vô cùng sắc bén.
Điều đáng tiếc duy nhất là vẫn chưa mua được t.h.u.ố.c mê và t.h.u.ố.c độc, Dương San muốn mua một ít để phòng vạn nhất, người môi giới bảo bọn họ đợi khoảng mười ngày nữa, chắc là sẽ có hàng về.