Nhị Hoa là người mệnh khổ, Nương mất sớm, Cha chẳng bao lâu sau đã tìm được kế mẫu.
May mắn thay, Nương nàng đã sinh cho nàng một ca ca, ca ca hơn nàng năm tuổi, rất mực thương yêu nàng.
Cũng nhờ có mặt mũi của ca ca, ban đầu kế mẫu đối xử với nàng cũng không tệ.
Thế nhưng tình hình nhanh ch.óng đảo ngược, kế mẫu sinh hạ tiểu đệ vào năm thứ ba về nhà.
Cha thiên vị tiểu đệ đến mức quá đáng, cuộc sống của Đại ca cũng chẳng dễ chịu hơn là bao.
Cha nàng là tay thợ săn cừ khôi, mỗi lần vào núi đều thu hoạch phong phú, săn được không ít thú mang đi bán lấy tiền.
Khi Đại ca đã có thể tự mình đi săn, cuộc sống của nàng và ca ca ở nhà dần dần khá hơn một chút.
Dù sao cũng là trưởng t.ử, khi Đại ca tròn mười bảy tuổi năm kia, Cha đã cho hắn cưới thê t.ử.
Ở nơi bọn họ sinh sống, cưới thê t.ử không phải là chuyện dễ dàng.
Vì nghèo đói và hẻo lánh, không có mấy cô nương nguyện ý gả đến.
Phải xuất ra số sính lễ cao ngất ngưởng, cha nương người ta mới chịu gả Nữ nhi mình đi.
Nếu không có Cha giúp đỡ, chỉ dựa vào một mình Đại ca, năm kia đã không thể cưới được thê t.ử.
Sau khi thành thân, Đại ca dồn nhiều tâm sức hơn cho tiểu gia đình riêng của mình, nên không còn quan tâm nhiều đến Nhị Hoa nữa.
Nhưng nhờ phúc của Đại ca, tuy cuộc sống khó khăn, kế mẫu cũng không dám tùy tiện bán nàng đi.
Không giống như một cô nương khác trong thôn, năm ngoái khi tuyết lớn còn chưa tan hết đã bị hậu nương nhà nàng bán đi.
Bởi vì Nương nàng chỉ để lại một mình nàng, không nơi nương tựa.
Trước đây Nhị Hoa không lo lắng bị bán đi, nhưng gần đây không có gạo nấu, nàng lại bắt đầu lo lắng.
Nếu gia đình này nhất định phải vứt bỏ một người, thì người đó chắc chắn là nàng.
Sự lo lắng của nàng không kéo dài bao lâu, theo ngày tháng càng lúc càng khó khăn, suy nghĩ của nàng cũng thay đổi.
Hiện tại nàng thậm chí còn hy vọng người buôn người sẽ đến bắt nàng đi, nàng không muốn trở thành Lý Đại gia thứ hai.
Có lẽ là thượng thiên đã nghe thấy lời cầu nguyện của nàng.
Khi nàng lại gắng gượng qua được mấy ngày, đói đến mức toàn thân không còn chút sức lực nào, người buôn người đã đến.
Người buôn người này Nhị Hoa cũng quen, mọi người đều gọi bà ta là Nhậm Đại nương, bà ta có một người bà con ở thôn Bối Sơn bọn họ.
Có người quen biết thì việc làm ăn dễ dàng hơn, vì thế bà ta nắm rõ tình hình hài t.ử các nhà.
Hơn nữa ở thôn trang nghèo khổ, người bán con bán gái càng nhiều.
Cơ bản mỗi lần Nhậm Đại nương đến, đều không trở về tay không.
Lần này vừa vào thôn, mọi người đã xôn xao.
Không phải bọn họ tâm địa ác độc, mà là thật sự không sống nổi nữa, hài t.ử theo người buôn người rời đi, có lẽ vẫn còn một đường sống.
Trong nhà bớt đi một cái miệng, tiết kiệm được lương thực, thậm chí còn có thể đổi được chút đồ vật mang về.
Cả nhà họ Liễu nghe được tin tức này ngay trên bàn ăn.
Nói là bàn ăn, cũng chỉ là một cái bàn gỗ đặt mấy bát canh rau dại đen sì.
Gần như ngay khoảnh khắc nghe được tin tức, Nhị Hoa liền biết kế mẫu đã động lòng.
Ánh mắt kế mẫu nhìn nàng, giống như trước đây nàng nhìn con heo tế lễ của nhà.
Còn Cha thì giữ thái độ ngầm đồng ý, Đại ca muốn nói gì đó, lại bị Đại tẩu ngăn lại.
Quả nhiên tối hôm đó, kế mẫu liền đến tìm nàng "tâm sự".
Thực ra chính nàng cũng muốn đi.
Nhưng nếu dễ dàng đồng ý như vậy, nàng cảm thấy quá có lợi cho bọn họ.
Thế là Nhị Hoa im lặng, kế mẫu tưởng nàng không vui, bèn hừ lạnh một tiếng rồi đóng sầm cửa bỏ đi.
Ngày hôm sau, Cha đích thân nói với nàng, muốn bán nàng đi.
Hỏi nàng có muốn mang theo thứ gì không, để làm kỷ niệm, buổi chiều sẽ đưa nàng đến chỗ Nhậm Đại nương.
Mãi đến buổi chiều theo Nhậm Đại nương xuống núi, nàng vẫn không mang theo thứ gì cả, nàng đối với cái nhà đó cũng chẳng còn chút luyến tiếc nào.
Nhưng có lẽ là vì trong lòng áy náy, vào thời khắc cuối cùng, Đại ca lao ra, cầu xin Cha thu ít đồ lại.
Bảo Nhậm Đại nương tìm cho nàng một nơi tốt, đừng mang nàng đến những nơi dơ bẩn.
Cuối cùng Nhậm Đại nương chỉ lấy năm cân gạo rồi đưa nàng đi.
Cùng đi còn có bảy tám đứa trẻ khác, có cả nam lẫn nữ, đứa nào đứa nấy mặt vàng mày xanh, đói đến mức không còn chút sức lực nào.
Nhậm Đại nương và trượng phu của bà ta đến cùng, hai người cũng không sợ bọn họ đào tẩu, để mặc bọn họ tự đi bộ theo.
Đối với những người như Nhị Hoa, Nhậm Đại nương thông thường sẽ tìm một thôn xóm gần đó, bán cho tráng đinh trong thôn làm thê t.ử.
Như vậy là lời nhất, không cần mang đi xa, không tốn chi phí đi đường, không phải nuôi ăn trên đường.
Mà đối với những tiểu cô nương này, đây cũng được coi là một nơi tốt, còn hơn là bị bán đến những nơi dơ bẩn kia.
Nhậm Đại nương trước tiên đưa bọn họ đến Thượng Hà Thôn, trước kia nơi này được coi là khá giả nhất.
Nhưng rõ ràng Nhậm Đại nương đã đ.á.n.h giá không đủ mức độ ảnh hưởng của thiên tai lần này, dù sao bà ta cũng không sống nhờ vào trời đất.
Đến Thượng Hà Thôn, không bán được một đứa trẻ nào, ngược lại còn thu nhận thêm hai đứa trẻ nữa.
Đành chịu, cuộc sống ở Thượng Hà Thôn cũng không dễ chịu hơn.
Dọc theo bờ sông, đi thêm hai lý nữa, thì tới Tiểu Hà Thôn.
Thực ra Nhậm Đại nương đã không còn hy vọng gì nữa, chuẩn bị đưa bọn trẻ đến trấn nhỏ.
Nhưng theo nguyên tắc "gieo lưới rộng bắt cá nhiều", Nhậm Đại nương vẫn dẫn bọn trẻ vào thôn.
Tình cờ bị Dương Nhị thẩm nhìn thấy, thấy có một đứa trẻ trông quen mặt, lại nghe nói là người thôn Bối Sơn.
Nàng ta lập tức chạy tới nắm c.h.ặ.t t.a.y Nhị Hoa, hỏi nàng là con nhà ai.
Khi Nhị Hoa nói ra tên Cha và Nương mình, Dương Nhị thẩm lập tức rưng rưng nước mắt, mắng to Cha nàng đúng là đồ khốn kiếp không phải người.
Năm đó, Thúy Lan là một người tốt, không chê hắn nghèo khổ, đã gả cho hắn.
Phu quân mất sớm, giờ đây nha đầu Nữ nhi cũng bị bán đi rồi.
“Đứa trẻ ngoan, ta là Hương Hương di nương, con còn nhớ không?” Dương Nhị Thẩm, tức Liễu Hương Hương, hỏi Nhị Hoa.
“Là Hương Hương di nương ở Tiểu Hà Thôn sao?”
“Đúng vậy! Chúng ta là người cùng họ nha, trước kia ta và nương con quan hệ rất tốt, đáng tiếc… thôi kệ, ta nói chuyện này làm gì.”
Thấy Nhị Hoa lập tức đỏ hoe vành mắt, Dương Nhị Thẩm vội vàng thay đổi lời lẽ.
“Lúc đó con còn nhỏ, chắc chắn không nhớ đâu.”
“Về nhà với Hương Hương di nương được không? Nhà di nương vẫn còn chút cơm ăn, nuôi dưỡng một thời gian thì không thành vấn đề, đến lúc đó di nương sẽ tìm cho con một phu gia tốt, có được không?”
“Thế nhưng trong nhà đã bán con cho Nhậm đại nương rồi.”
Nhị Hoa vừa nói, nước mắt đã tuôn rơi, nàng thật sự rất muốn ở lại.
Đi theo Nhậm đại nương, không biết sẽ bị bán đến nơi nào nữa.
Hiện tại ai nấy đều sống chẳng ra sống, nhỡ đâu làng sau không ai cần, thì đành phải bị bán vào chốn ô uế rồi.
Nhà quyền quý mua nha hoàn cũng chẳng cần người lớn tuổi như vậy, một cô gái nhà nông vụng về.
Năm nay nàng đã mười bốn tuổi, nếu là năm thường, sang năm là phải xem mắt rồi.
“Chuyện này cứ giao cho thẫm, đừng lo lắng!”
Dương Nhị Thẩm cuối cùng tốn hai lượng bạc để chuộc Nhị Hoa về.
Dương Nhị Thẩm giúp đỡ Nhị Hoa như vậy cũng có lý do riêng, vì bà ta nợ nương của Nhị Hoa một ân tình lớn.
Năm đó Nương nàng bị bệnh, nhà cửa nghèo rớt mùng tơi, không có tiền chạy chữa, vay mượn khắp nơi cũng không được.
Chính nương của Nhị Hoa đã cho bà ta mượn số bạc làm của hồi môn.
Khi đó hai người là Tỷ muội tốt, nương của Nhị Hoa cũng là tân phụ nhân trong nhà họ Liễu.
Sau này tiền tuy đã trả lại, nhưng ân tình vẫn còn đó, Dương Nhị Thẩm vẫn luôn muốn báo đáp.
Nghe được nỗi khổ của Nhị Hoa, Dương San cảm thán thế đạo gian nan, đồng thời cũng mừng cho Nhị Hoa.
Dù Dương Nhị Thúc và Dương Phụ là huynh đệ ruột thịt, nhưng nhà cửa lại ở khá xa.
Dương Nhị Thẩm cũng không thích qua lại thăm nom, nên mức độ thân thiết không nhiều.
Nhà Dương Nhị Thẩm thêm một người là Nhị Hoa, Dương San cũng không cảm thấy gì.
Trời lạnh lâu như vậy mà vẫn không có tuyết rơi thì thật kỳ lạ, chỉ có băng càng ngày càng dày.
Trời quá lạnh, ban đầu mọi người đều trốn trong nhà, sau đó dần dần cũng bắt đầu ra ngoài.
Không còn cách nào khác, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn.
Dù ra ngoài có thể tìm được vài lá cây cũng tốt, có thể tiết kiệm được một bữa, chứ không phải hoàn toàn ngồi ăn hết của cải cha ông để lại.
Khả năng thích nghi của con người rất mạnh, lúc mới ra ngoài rất nhiều người bị bệnh, phần lớn đều nhiễm phong hàn.
May mắn là trong thôn có một vị Phương đại phu, đây cũng là chỗ dựa để dân chúng Tiểu Hà Thôn dám bước ra ngoài.
Mấy hôm trước nhà Phương đại phu chưa từng ngớt người đến mua t.h.u.ố.c.
Mấy ngày nay người mua t.h.u.ố.c dần ít đi, khả năng thích nghi với cái lạnh của mọi người đang tăng lên.
Nhiều người trong thôn biết chuyện Dương San làm nhà kính trồng trọt, nên nhao nhao bắt chước theo.
Tuy hiện tại không thể cải tạo nhà cửa, không có nhà kính chuyên dụng.
Nhưng không sao cả, trồng được chút nào hay chút đó, đều giống như Dương Đại Tẩu, trồng trên giường than.
May mắn là mọi nhà đều đã xây khá nhiều giường than, ai cũng có.
Có nhà, còn nhường một nửa chỗ ngủ của mình cho rau dại.
Dùng vài cái thùng gỗ ngăn ở giữa, một bên giường để người ngủ, một bên trồng trọt, tận dụng không gian đến mức cực hạn.
Ngay lúc mọi người đang cố gắng thích nghi với tất cả những điều này, tích cực đối mặt với sinh hoạt, thì trên trời dường như lại mở một trò đùa.
Chiều hôm đó, Phương đại phu vội vã tới gõ cửa nhà họ Dương, mang đến một tin tức.
Phải nộp thuế lương! Thuế lương khi nào? Đương nhiên là lương thực từ tháng năm đến tháng tám năm ngoái.
Không có thu hoạch thì mặc kệ, dù sao cũng chỉ tính theo diện tích đất mà nộp, cũng không nhiều, chỉ bằng một phần mười sản lượng của năm thường thôi.
Đây đã là mức giảm sau khi miễn trừ rồi! Trước kia đều phải nộp hai phần mười.
Xét thấy năm ngoái thời gian ấm áp không dài, nên mới cho nộp một phần mười.
Nếu nói như vậy thì thực ra cũng không nhiều, nộp một phần mười thuế lương thật sự không nhiều.
Nhưng họ không tính đến tình hình thực tế.
Hoặc nói đúng hơn là không muốn tính, nếu tính đến rồi thì đâu cần thu thuế lương làm gì, bởi vì mọi người đều không có lương thực.
Khi trận tuyết đầu tiên qua đi, đã không còn lương thực dự trữ nữa.
Ba tháng ấm áp kia quá ngắn, thu hoạch chẳng được bao nhiêu.
Cố gắng cầm cự từ tháng tám năm ngoái đến hiện tại đã vô cùng khó khăn, thậm chí đã c.h.ế.t đói không ít người.
Hiện tại lại phải nộp thuế lương, chẳng phải là đẩy người ta vào đường cùng sao?
Tiểu Hà Thôn lập tức chìm trong u ám.
Dù họ đã chuẩn bị được một hai năm, số lương thực này nếu thật sự phải nộp, chắc chắn có thể nộp ra được.
Nhưng lương thực nhà mình cũng chẳng còn nhiều nữa.
Trời vẫn không có dấu hiệu ấm lên, trong giấc mơ của Nhị Thúc Công nói, không biết sẽ lạnh bao nhiêu năm nữa.
Gạo hiện tại là ăn một hạt thiếu một hạt, sau này có lẽ sẽ không còn điều kiện để trồng lúa nước trên diện rộng nữa rồi.
Dù thuế lương năm nay được đặc xá cho nộp khoai lang, khoai tây là lương thực thô.
Nhưng những loại lương thực thô này cũng là ăn một chút thiếu một chút.
Trên giường than chỉ trồng rau xanh, còn không đủ ăn, căn bản không còn diện tích dư thừa nào để trồng lương thực chính nữa.
Dù mọi người đều không cam lòng, nhưng cũng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.
Nếu thật sự có người đến thúc ép, thì đành nộp thôi.
Đáng tiếc không phải nơi nào cũng may mắn như Tiểu Hà Thôn, có được Dương San, có thể biết được tin tức sớm.
Sớm chuẩn bị, dù gian khổ, nhưng cuộc sống vẫn có thể tiếp tục.
Những nơi khác bán con bán cái cũng không thể sống nổi.
"Trao đổi hài t.ử để ăn thịt hay "ăn thịt người" đã không còn là chuyện mới mẻ gì.
Nhận được tin tức phải nộp thuế lương, họ chỉ muốn cười.
Dù sao cũng là c.h.ế.t, c.h.ế.t kiểu nào chẳng phải là c.h.ế.t sao?
C.h.ế.t một cách long trời lở đất, vẫn tốt hơn là c.h.ế.t đói trong giá lạnh, hay c.h.ế.t trong lao tù.
Cho nên, khi dân chúng Tiểu Hà Thôn bị thúc ép hết lần này đến lần khác.
Chuẩn bị chất khoai lang vào bao tải, kéo đến thị trấn nộp thuế lương, thì ở phương Bắc, có người đã khởi nghĩa phản loạn.
Khí hậu phương Bắc còn lạnh hơn, đối với người phương Nam mà nói, ba tháng ấm áp kia.
Ở phương Bắc chỉ ấm được chưa đến hai tháng.
Hơn một tháng có thể trồng ra được bao nhiêu lương thực chứ?
Phương Bắc hết lương thực sớm hơn.
Nông dân dựng cờ khởi nghĩa, mọi người cầm cuốc và liềm, xông thẳng đến kho lương của huyện nha.
Đây là một huyện thành nghèo nàn và hẻo lánh, lại không thuộc biên giới, binh lực và khả năng phòng thủ đều rất yếu.
Dù những nông dân khởi nghĩa đang đói khát.
Nhưng lính canh thành cũng chẳng khá hơn là bao, bước chân yếu ớt vô lực, nhìn là biết bị đói rồi.
Nơi đây từ khi triều đại mới được lập nên, đến cả thổ phỉ cũng hiếm hoi, mọi người đều không có ý thức đề phòng, càng không có kinh nghiệm tác chiến.
Binh lính vô cùng lỏng lẻo, chỉ biết qua ngày đoạn tháng.
Vì trời quá lạnh, rất nhiều người gác cổng đã chạy đi sưởi lửa.
Thế nên, đội ngũ tạm bợ này dễ dàng tiến vào thành với đao thái, đao củi trong tay.
Sau khi vào thành, họ nhanh ch.óng chiếm giữ cổng thành.
Người dẫn đầu là một thôn trưởng của một thôn lớn, có bốn nhi t.ử, ai nấy đều vô cùng thiện chiến.
Trong đội ngũ lâm thời này, uy vọng của hắn rất cao, đương nhiên ngồi vào vị trí thủ lĩnh.
Hắn dẫn dắt những người này huyết tẩy huyện nha, Huyện lệnh là quan văn, hoàn toàn không có sức đ.á.n.h trả, rất nhanh đã c.h.ế.t dưới đao của bọn chúng.
Phụ nữ trong phủ không c.h.ế.t thì treo cổ, không treo cổ thì uống t.h.u.ố.c độc, tất cả đều bị đám người này chiếm đoạt.
Tại hậu viện huyện nha, đồ vật trong hầm rượu bị lật tung ra, được chia xuống như chiến lợi phẩm.
Có lẽ trong lòng mỗi người đều có một mặt tối, dưới điều kiện đặc biệt sẽ được kích hoạt.
Chẳng ai ngờ được, những người nông dân thường ngày trông chất phác như đất, sau khi xông vào huyện thành, chẳng khác gì thổ phỉ.
Đốt nhà, sát nhân, cướp bóc, làm đủ mọi chuyện ác.
Tin tức truyền đến, Lão hoàng đế nổi cơn thịnh nộ, phái người đến trấn áp.
Người đến thôn Xã Hà thúc ép nộp thuế lương cũng không còn đến nữa, hay nói đúng hơn là không dám vào thôn nữa.
Mọi người lại cất lương thực về hầm rượu nhà mình.
Dù sao thì mấy thôn kế bên cũng chưa nộp, đâu chỉ có thôn bọn họ, chẳng có gì phải sợ.
Cuộc khởi nghĩa nông dân này là đội ngũ tạm thời tổ chức, chất lượng nhân sự không đồng đều.
Không có sự lãnh đạo khoa học, cũng không có tư tưởng chỉ đạo, mục tiêu và sức mạnh đoàn kết đúng đắn.
Khi đối đầu với quân chính quy, họ chỉ có phần bị nghiền ép, cho nên cuộc phản loạn này rất nhanh đã được dẹp yên.
Nhưng đây chỉ là khởi đầu, giống như bị xé rách một cái miệng, mở ra cánh cửa thế giới mới cho mọi người.
Vua quan tướng lại có phải là có c.h.ủ.n.g t.ộ.c sao?
Mang theo suy nghĩ "cược một phen có thể đổi xe đạp lấy mô tô", các cuộc khởi nghĩa nông dân ở khắp nơi liên tiếp nổi lên, sục sôi.
Chỗ này vừa bị trấn áp, chỗ kia lại có người phản kháng.
Dù sao cũng không sống nổi nữa, mọi người đều không còn quan tâm.
Cuối cùng không còn cách nào, Lão hoàng đế đích thân hạ chỉ, miễn thuế thu lần này.
Giống như mở hộp Pandora, khởi nghĩa nông dân giảm bớt, nhưng quân chính quy lại tạo phản.
Do nguyên nhân thời tiết, giao lưu bên ngoài của mọi người giảm đi, đường sá đóng băng, giao thông không thông suốt, thực lực kiểm soát địa phương của triều đình bị suy yếu.
Thêm vào đó, nhiều lần trấn áp khởi nghĩa nông dân đã làm tổn thương nguyên khí, đã không còn khả năng gánh vác thêm vài trận chiến nữa.
Các tướng lĩnh có binh mã, các Vương gia tông thất ở khắp nơi, lần lượt chiếm đất xưng vương, tự giữ binh quyền.
Thành Tây Châu vốn do tướng quân Quách Hiền Tài đóng giữ, hiện tại sau khi Quách tướng quân chiếm đất xưng vương, đã biến thành Tây Châu Vương.
Hoàn toàn nắm giữ thành Tây Châu, quyền quân sự, quyền tài chính, quyền chính trị tập trung vào một thân.