Sau khi Quách Hiền Tài xưng vương, đổi niên hiệu thành Vĩnh Khang, hiện tại đã là năm đầu Vĩnh Khang.
Sau khi Tây Châu Vương xưng vương, đã qua mấy tháng, tin tức mới truyền đến trấn nhỏ, Dương San ở thôn Xã Hà nghe được thì càng muộn hơn.
Thực ra Dương San có ấn tượng khá tốt với Lão hoàng đế, chủ yếu là thuế thu chỉ có hai phần mười.
Quan lại cũng tương đối thanh minh, Đại Tề vốn là một cảnh tượng phồn vinh hưng thịnh.
Nếu không phải vận khí không tốt, gặp phải loại khí hậu cực đoan này, Đại Tề kéo dài thêm trăm năm cũng không thành vấn đề.
Hơn nữa, Lão hoàng đế là hoàng đế đời đầu của Đại Tề, hiểu được nỗi khổ cực của dân chúng, khá là quan tâm đến bách tính.
Đương nhiên, sự quan tâm này là tương đối, hoàn toàn nhờ vào sự tương phản với triều đại trước.
Lão hoàng đế cũng là một vị hoàng đế làm việc thực chất, xét trong xã hội phong kiến mà nói, là rất đạt tiêu chuẩn.
Tây Châu Vương hiện tại không biết tính cách thế nào, phong cách hành sự ra sao.
Những suy nghĩ này lướt qua trong đầu chỉ trong chớp mắt, Dương San liền bỏ qua.
Là một dân chúng nhỏ bé cũng không thể thay đổi được gì.
Thôn Xã Hà trầm lặng lâu như vậy, cuối cùng cũng sắp có chuyện vui rồi.
Dương Thiết Ngưu và Liễu Nhị Hoa sắp thành thân rồi! Kể từ khi rét đậm ập đến, mọi người đều ít tổ chức chuyện vui.
Hai năm nay không có bao nhiêu thanh niên thành thân, trong nhà thêm một người là thêm một cái miệng ăn,
Những người còn nhỏ tuổi thì cố gắng kéo dài, dù đã định hôn sự cũng không vội để thê t.ử về cửa.
Thế đạo này, Nữ nhi luôn là người chịu thiệt thòi hơn.
Nhị Hoa đến nhà Nhị thẩm Dương rất chăm chỉ, giành làm việc, chỉ sợ bị đuổi ra ngoài.
Nàng cũng hòa thuận với đường tẩu Hoàng thị, cả nhà đều rất quý mến Nhị Hoa.
Dương Thiết Ngưu chỉ nhỏ hơn Tống Hà bốn tuổi, năm nay đã hai mươi lăm, nhờ Nương Dương giúp xem mặt chọn Thê t.ử.
Những năm trước, nương của Thiết Ngưu cũng đã xem mặt cho Thiết Ngưu, chỉ là bọn họ là nương con côi, điều kiện gia đình lại không tốt.
Gia đình đàng hoàng đều không muốn gả Nữ nhi mình đến.
Thiết Ngưu trầm mặc ít nói, ăn nói vụng về, cũng không biết cách lấy lòng các cô nương.
Thêm vào đó, nương Thiết Ngưu đã thủ quả nhiều năm, phạm vi giao thiệp có hạn, không qua lại nhiều với dân làng, không quen biết ai.
Cho nên Thiết Ngưu cứ thế bị trì hoãn, ở nông thôn cổ đại là một gã nam nhân lớn tuổi chưa lập thê điển hình.
Nhờ có Nương Dương, Nương Dương liền nghĩ đến Nhị Hoa.
Hỏi qua tình hình, tuy tuổi tác có chênh lệch không nhỏ, nhưng cả hai bên đều đồng ý.
Liền sắp xếp cho hai người trẻ tuổi gặp mặt, vừa gặp đã nhìn trúng nhau, thế là hôn sự được định đoạt.
Nhị Hoa xuất giá từ nhà Nhị thẩm Dương, Nhị thẩm Dương còn chuẩn bị của hồi môn cho nàng.
Một chiếc chăn bông, một bộ y phục mới, hai cái rương gỗ, hai cái chậu rửa mặt, chẳng khác gì Nữ nhi ruột.
Sau này hai nhà sẽ qua lại như người thân chính thức.
Đám cưới, nhà Dương San cũng đến tham dự, bất kể là từ phía nữ hay phía nam, đều nên đến.
Cho nên Dương San dẫn hai đứa nhỏ đến nhà Nhị thẩm Dương, Tống Hà thì sang bên chỗ huynh đệ tốt Thiết Ngưu giúp đỡ.
Quà mừng, Dương San tặng cô dâu một chiếc áo lông vũ, cái này là thiết thực nhất.
Hiện tại là năm đặc biệt, dĩ nhiên không thể tổ chức tiệc cưới theo tiêu chuẩn năm thường được.
Mỗi bàn chỉ có ba món, lần lượt là: Thịt lợn muối băm xào đậu cô ve khô, khoai tây xào chua cay, canh rau dại khô.
Mỗi món chỉ một bát, không thể thêm món, thịt muối cũng ít ỏi đến đáng thương, chỉ là để nếm mùi vị, thức ăn chính là khoai lang.
Thế này đã là vô cùng thịnh soạn, cũng là do Thiết Ngưu hào phóng, coi trọng tân nương mới làm được như vậy.
Nhiều gia đình thêm đinh, cũng chỉ là khoai lang trộn canh rau dại, mời họ hàng đến ăn một bữa rồi xong.
Chuyện hôn sự của hai người qua đi không lâu, nghe nói bên ngoài lại xảy ra chiến sự.
Các nơi lần lượt xưng vương, hình thành cục diện quân phiệt cát cứ, Lão hoàng đế cũng đành bất lực, đã không còn sức xoay chuyển tình thế.
Thà rằng yên phận một góc, khống chế khu vực xung quanh kinh thành, sống yên ổn qua ngày.
Lão hoàng đế đã trở nên tùy duyên, nhưng các thế lực mới nổi bắt đầu tranh giành địa bàn, tài nguyên.
Tây Châu cũng bắt đầu giao chiến.
Ban đầu, mấy thế lực cùng nhau đ.á.n.h Trung Châu, mà Trung Châu chính là vựa lương thực của Đại Tề, khoảng bốn thành lương thực của Đại Tề đều do Trung Châu sản xuất.
Địa thế Trung Châu rộng lớn bằng phẳng, dễ đ.á.n.h khó giữ, không có thiên hiểm, mọi người nhanh ch.óng phân chia kho lương của Trung Châu.
Tây Châu cũng góp phần, là đội ngũ do nhị công t.ử của Tây Châu Vương đích thân dẫn đầu.
Lương thực vừa vào tay còn chưa kịp ấm, Tây Châu đã trở thành Trung Châu thứ hai.
Trong thời tiết cực hàn như thế này, vật tư quan trọng nhất, ngoài lương thực ra chính là vật tư giữ ấm.
Tây Châu có trữ lượng than đá vô cùng phong phú, hơn nữa phần lớn là mỏ lộ thiên, tiện cho việc khai thác, điều này cực kỳ quan trọng đối với thời cổ đại với công cụ sản xuất lạc hậu.
Hơn nữa phần lớn là than không khói chất lượng thượng thừa, khiến Tây Châu trở thành món ngon được săn đón.
Hiện tại nhiều địa phương liên hợp tấn công thành, sắp không trụ nổi nữa, Tây Châu Vương buộc phải ký kết điều ước khai thác than đá.
Cho phép Tây Châu khai thác một lượng lớn than đá, bán cho các thế lực khác nhau.
Nếu không, họ sẽ phải nhượng lại các khu vực mỏ than trong phạm vi quản hạt.
Nói là mua, nhưng thực ra giá thấp đến mức vô lý, không đủ chi phí đi lại, nhưng không bán thì không được.
Để bảo vệ lãnh thổ của mình, triều đình Tây Châu đành phải bắt đầu thu trưng binh dịch.
Mỗi hộ phải cử hai người đi làm phu dịch miễn phí, nếu dùng tiền chuộc thì mỗi người mười lạng bạc.
Tin tức truyền đến, toàn bộ bầu trời Tây Châu bị bao phủ bởi một tầng bóng tối, khiến người ta không nhìn thấy hy vọng.
Nhà nông, những lúc không có thiên tai bệnh tật, cả năm mới tích cóp được nửa lạng, một lạng bạc.
Hiện tại thiên tai kéo dài, vật giá tăng vọt, dù có chút bạc thì cũng đã tiêu sạch rồi, làm gì có bạc để nộp?
Nộp không nổi, thì phải đi làm phu dịch, thời tiết lạnh giá như vậy đi đào than dưới tầng băng.
Ban đêm cũng chẳng có chỗ ở đàng hoàng, chỉ được ở lều tranh vách đất, hoàn toàn không chịu nổi.
Ăn uống cũng không ra hồn, đây chẳng phải là ép người ta đi chịu c.h.ế.t sao?
Có lẽ sau khi Quách tướng quân lên làm Tây Châu Vương, đã quên mất mình đã gây dựng cơ nghiệp bằng cách nào, đ.á.n.h giá thấp sức mạnh của nông dân khởi nghĩa.
Thế là Tây Châu lại loạn lạc, bao nhiêu người bị bức phải lên Lương Sơn, trở thành thổ phỉ.
Giờ đây, người dân bình thường đi lại bên ngoài ngày càng nguy hiểm.
Không chỉ phải đối phó với thời tiết cực hàn, chỉ cần không cẩn thận lớp băng dày có thể khiến người ta ngã nhào.
Cũng không biết khi họ hành quân đ.á.n.h trận thì làm thế nào, trên đường chắc chắn tổn thất không ít binh sĩ.
Lại còn phải đề phòng bọn thổ phỉ thỉnh thoảng xuất hiện cướp bóc, một khi sơ sẩy là mất cả người lẫn của.
Nhưng cũng có một điều bất ngờ, đó là bước chân của bọn buôn người.
Bọn buôn người có tiền, trên đường thường sẽ có hộ vệ đi theo.
Trước kia là để đề phòng người bỏ trốn, hiện tại trọng trách an ninh lại càng tăng thêm.
Hơn nữa thổ phỉ cũng không mấy thích cướp bóc bọn buôn người, đều là người cả, cướp về làm gì, thêm vài miệng ăn sao?
Về phần tiền bạc trên người bọn buôn người, có hộ vệ bảo vệ, cũng không dễ dàng đoạt được.
Năm Vĩnh Khang thứ hai, cuối tháng Hai, Tiểu Hà Thôn lại đón thêm một cặp phu thê buôn người.
Lần này cũng là một đôi phu thê, bên cạnh đi theo sáu tên hộ vệ, dẫn theo hơn ba mươi người, đi đến cổng làng.
Những người này có nam có nữ, có già có trẻ, điểm chung là đều y phục rách rưới, mặt vàng da gầy, run rẩy trong gió lạnh.
Bọn họ có người là bị bán ra vì nhà không sống nổi nữa, có người là lưu dân tự bán mình tìm đường sống.
Lại có người là nha hoàn của đại hộ nhân gia, vì chủ nhà gặp khó khăn nên không nuôi nổi nhiều người mà bán ra.
Thậm chí còn có một người là cô nương ở lầu xanh, vì đắc tội với người khác mà bị bán ra.
Dân làng Tiểu Hà Thôn đều đến xem náo nhiệt, nhưng người thực sự mua thì không có mấy.
Dù sao thì cuộc sống trong nhà cũng chẳng dư dả gì, nhiều thêm một người, hài t.ử trong nhà sẽ phải ăn ít đi một chút lương thực.
Cuối cùng chỉ có vài người mua người, đều là những nhà nghèo không đủ tiền lập thê, giờ tốn chút lương thực mua về làm Thê t.ử.
Còn có một người khá đặc biệt, đó là Triệu Hữu Đức.
Tuy Triệu gia đã sa sút, nhưng nền tảng vẫn còn, nhà cửa là nhà gạch xanh hiếm thấy trong làng, mới sửa lại chưa đến mấy năm.
Triệu phụ đã lấy phần lớn tài sản đi mua lương thực, cũng tích trữ không ít.
Huống chi trước kia còn là người ở trấn trên, Triệu Hữu Đức đã đi học ở trường tư thục được hai năm.
Nếu không quá kén chọn, cưới một nương t.ử cũng không khó.
Nhưng lần này Triệu gia lại mua cho Triệu Hữu Đức một nha đầu, mọi người đều rất kinh ngạc.
Đối mặt với nghi vấn của mọi người, Triệu phụ kiêu ngạo nói: "Không phải mua Thê t.ử, là mua nha đầu thông phòng cho nhi t.ử ta, thiếu gia nhà người có tiền đều có đấy."
"Thế nhi t.ử nhà ngươi là thiếu gia sao?" Lưu đại nương nhanh miệng hỏi.
Dù mọi người đều không thích tính nhiều chuyện của Lưu đại nương, nhưng lần này bà lại hỏi ra lời lòng của mọi người, thật sướng tai!
"Sao lại không phải, nhi t.ử nhà ta lớn đến vậy chưa từng làm nông việc, lại còn được đi học."
"Hắn không biết tự chăm sóc bản thân, Triệu gia ta nuôi nổi, mua một nha hoàn hầu hạ hắn thì có làm sao?"
"Ồ!" Mọi người đều "Ồ" một tiếng rồi tan đi.
Việc người ta cười nhạo Triệu gia sau lưng tạm thời không nói đến.
Có lẽ sự nội loạn ở Tây Châu thành, khiến Quách Hiền Tài nhận ra sự nghiêm trọng của việc cưỡng chế phu dịch, sợ trở thành lão hoàng đế thứ hai.
Không còn cách nào khác, cuối cùng đành phải đồng ý chia khu vực mỏ than thành khu vực công cộng, các thế lực đều có thể đến khai thác.
Dùng cách này để giữ vững địa vị Tây Châu Vương của mình.
Cũng vì thế mà chuyện phu dịch cũng được bỏ qua.
Nhưng phu dịch không làm thì thôi, thuế vẫn phải nộp chứ, nếu không làm sao nuôi nổi đám người này?
Hơn nữa kể từ khi đổi niên hiệu, vẫn chưa thu thuế lần nào.
Không thu thuế, thì cái chức Tây Châu Vương của ông ta còn ý nghĩa gì nữa?
Cũng không còn thu thuế theo diện tích ruộng đất nữa, đất không trồng được gì, như vậy thì không thu được thuế.
Trực tiếp thu thuế thân đi, đất đai có thể không cần, nhưng người thì nhất định phải có chứ.
Thế là triều đình mới ban hành quan văn: Mỗi người thu thuế thân 200 văn, hoặc 8 cân lương thực thô, hoặc 5 cân lương thực tinh, nộp một lần mỗi năm.
Hiện tại vật giá tăng vọt, 200 văn tiền, chưa chắc mua được 8 cân lương thực thô.
Cho nên rất nhiều nhà, chỉ cần có tiền, đều chọn nộp tiền.
Dương San còn biết sau này tiền sẽ càng mất giá, đến cuối cùng cầm tiền cũng không mua được đồ, đều phải dùng vật đổi vật.
Nhà Dương San chắc chắn sẽ chọn nộp tiền, nhà có bốn người, tám trăm văn tiền, đối với nàng mà nói là chuyện nhỏ.
Đối với Dương gia và Tống gia mà nói, cũng không thành vấn đề lớn, nếu không được thì nộp lương thực, nhà vẫn còn lương thực.
Nhưng đối với một số nhà trong thôn thì lại vô cùng khó khăn.
Thê t.ử của Dương Kim mấy hôm nay chẳng nuốt nổi miếng cơm nào, bởi vì chuyện tiền bạc hay lương thực đều là chuyện sống còn.
Tiền bạc đã chẳng còn nhiều, trong nhà lại có tới bốn miệng ăn.
Lương thực thì có thể xuất ra, nhưng sẽ khiến nội lực gia đình bị tổn thương nghiêm trọng. Hiện tại trong nhà chẳng ai dám động đến lương thực nữa.
Phần lớn chỉ là rau dại phơi khô, trộn lẫn một chút khoai lang.
May mà hai đứa nhi t.ử đã lớn hơn một chút, Dương Kim muốn ra tay đ.á.n.h người hay muốn mang đồ đạc trong nhà đi lung tung cũng phải dè chừng.
Thân thể của Dương Kim đã sớm bị rượu thịt掏 không còn gì, nếu thật sự đ.á.n.h nhau, một chọi hai, chưa chắc đã thắng được hai đứa nhi t.ử.
Thê t.ử Dương Kim cũng muốn đi vay mượn, nhưng vay rồi lấy gì mà trả? Chẳng thể nào trả nổi!
Cuối cùng, bà ta vẫn tìm đến chỗ Dương phụ.
“Thôn trưởng, ta không đến để vay tiền hay vay lương thực, chỉ là muốn hỏi xem có cách nào khác không, có nơi nào cần người làm việc không, ta rất biết chịu khó.”
“Cũng là thật sự không còn cách nào khác, nếu mọi chuyện không ổn, chỉ đành phải xuất lương thực thôi.”
Nói đến đây, Thê t.ử Dương Kim không kìm được mà rơi nước mắt.
Thê t.ử Dương Kim cũng chỉ mang theo tâm lý thử một lần xem sao mà đến đây.
Trời giá rét thế này, làm gì có việc gì cho một phụ nhân như bà ta làm.
Dương phụ nhất thời cũng không có cách nào, bảo bà ta về trước, có tin tức sẽ thông báo.
Dương San vừa về đã nghe Nương nói chuyện này.
“Đều là người làm ruộng, có việc thì tự mình làm thôi, hiện tại chẳng còn việc đồng áng, cả nhà quanh năm chẳng có gì làm, đâu cần phải thuê người ngoài, ai!”
Nương vừa nói vừa lắc đầu, cúi đầu dùng cái kẹp lửa gắp khoai lang nướng cháy đen trong lò ra.
Cũng chẳng có đồ ăn vặt gì để mấy đứa trẻ tiêu khiển, đành nướng khoai lang mà ăn.
Mềm dẻo thơm ngọt, đừng nói là bọn trẻ, ngay cả bà ấy cũng có thể ăn hết hai củ.
“Nương, trong thôn chúng ta không phải có đại gia đình sao?”
Dương San vừa nói vừa dùng ngón tay chỉ về hướng nhà họ Kỷ.
“Đúng vậy, nhà chúng ta thì không cần, nhà họ Kỷ có lẽ đang thiếu người, ta bảo Thê t.ử Dương Kim đi hỏi thử xem.”
Nương Dương San xông xdavid ra ngoài, bà ấy là người có lòng nhiệt tình, hàng xóm láng giềng có thể giúp được chút nào thì giúp chút đó.
Huống chi bà ấy vẫn luôn đồng tình với hoàn cảnh của Thê t.ử Dương Kim.
Cuối cùng họ đi hỏi thăm, nhà họ Kỷ quả thực không thiếu người làm, nhưng lại thiếu rau tươi để ăn, có thể bán rau xanh cho nhà họ Kỷ.
Nhà họ Kỷ không ngờ tới việc xây dựng nhà trồng trọt, hiện tại muốn thay đổi cũng không kịp, đành phải trồng trên giường sưởi, căn bản không đủ ăn.
Họ đã quen ăn đồ ngon, không muốn ăn rau phơi khô, nên chuẩn bị mua một ít.
Đương nhiên, nhà họ Kỷ cũng có thể tìm người khác mua.
Nhưng Nương Dương San dẫn theo Thê t.ử Dương Kim đến, là muốn nể mặt nhà họ Dương một chút.
Mua của ai mà chẳng được, số lượng cũng không lớn, không phải chuyện gì to tát.
Thê t.ử Dương Kim mừng đến rơi nước mắt, nhà bà ấy vẫn còn rau xanh, có thể bán hết đi, nhà mình ăn chút rau dại khô cũng chẳng sao.
Chuyện của Thê t.ử Dương Kim coi như đã được giải quyết, không thể không nói Dương phụ thật sự rất thích hợp làm thôn trưởng.
Uy vọng của hai phu thê họ trong thôn cũng khá cao, mọi người đều phục tùng.
Nếu ở thời hiện đại, Nương Dương San chẳng phải đã làm chủ nhiệm phụ nữ rồi sao? Dương San vừa nghĩ đến những chuyện này vừa về nhà.
Ngay cả Dương San cũng không ngờ, những uy vọng và lòng người tưởng chừng như vô dụng này, về sau lại phát huy tác dụng ngoài dự đoán.
Sau khi nộp xong thuế, thôn làng lại trở nên yên tĩnh.
Ban ngày lúc không có gió, mọi người đều ra ngoài tìm xem có gì ăn được không.
Thời gian còn lại đều co mình trong nhà, cố gắng tìm cách tận dụng diện tích có hạn trên giường sưởi để trồng được nhiều thứ hơn.
Đốt giường sưởi cả ngày lẫn đêm, củi lửa ngày càng vơi đi.
Nhiều gia đình đã bắt đầu c.h.ặ.t củi còn dính băng tuyết mang về.
Khi nướng lửa bên bếp lò, tiện thể nướng luôn, qua một thời gian là có thể dùng để đốt lửa.
Ngày tháng trôi qua không nhanh không chậm, thời gian đã đến cuối tháng năm.
Sự yên tĩnh của thôn làng bị tiếng hét ch.ói tai, tiếng khóc lóc của Triệu mẫu phá vỡ.
“Triệu Lương Hoa, đồ vô liêm sỉ nhà ngươi, cả nhà họ Triệu các ngươi đều vô liêm sỉ!”
“Ta nói ngươi đang yên đang lành tự dưng lại muốn mua một nha hoàn cho nhi t.ử làm gì, thì ra là đ.á.n.h chủ ý này, đồ già đầu không biết xấu hổ, làm việc trái với lương tâm!”
“Còn ngươi nữa, Triệu Hữu Đức, ta là Nương ngươi, ta đã làm gì có lỗi với ngươi? Lại dám cấu kết với lão già này để lừa ta.”
“Sao số ta lại khổ thế này! Ta không sống nữa! Oa oa oa…”
Khi mọi người trượt băng đến, chỉ thấy Triệu mẫu không ngừng mắng c.h.ử.i hai phụ t.ử họ Triệu, vừa mắng vừa khóc một cách điên cuồng.