Hai người quyết định trước tiên đến tiệm nhà họ Bạch xem thử giá cả, sau đó đến tiệm nhà họ Đường để so sánh, cuối cùng ghé qua bến tàu dạo một vòng, dù sao thời gian cũng còn dư dả.
Khi đến Dược Đường nhà họ Bạch, từ xa đã thấy xếp thành hai hàng dài dằng dặc.
Tiến lại gần, họ mới biết hai hàng này, một hàng là người đến chữa bệnh, một hàng là người bán d.ư.ợ.c liệu.
Vì muốn quan sát thêm, hai người không tham gia vào hàng ngũ xếp hàng, mà chen đến phía trước xem người khác bán như thế nào.
"Bảy mươi lăm văn một cân."
Chỉ thấy một tiểu nhị lật xem qua rễ đảng sâm trong cái gùi của một lão bá, rồi báo giá.
Toàn là đảng sâm thượng phẩm, xử lý cũng rất tốt.
“Tám cân năm lạng, tổng cộng sáu trăm ba mươi bảy văn rưỡi tiền.”
“Tốt, tốt!”, lão bá mặt mày hớn hở nhận tiền rồi đi.
Giá cả quả thực được định khá công bằng, đảng sâm loại này ở các tiệm t.h.u.ố.c chỉ bán khoảng một trăm hai mươi văn một cân.
Nhưng dù sao cũng phải để thương gia kiếm lời một chút chứ, nếu không người ta đâu có thu mua? Giá thu mua định là bảy mươi lăm văn, quả thực không tệ.
Kế tiếp còn có tam thất, trùng lâu, ngũ vị t.ử và các loại d.ư.ợ.c liệu khác, cùng với các loại thảo d.ư.ợ.c thông dụng, rẻ tiền hơn như mã đề, bồ công anh, kim ngân hoa.
Hai người nhìn một lúc rồi lại nhìn sang hàng người chờ xem bệnh, thấy đại phu đều cố gắng kê những loại d.ư.ợ.c liệu có hiệu quả tốt mà lại rẻ tiền.
Họ càng có thêm nhận thức sâu sắc về phong cách làm việc của nhà họ Bạch, quả nhiên là danh bất hư truyền.
Khi mặt trời dần lên cao, hai người chuẩn bị đi xem tiệm t.h.u.ố.c nhà họ Đường.
Tiệm t.h.u.ố.c nhà họ Đường lại có vẻ đìu hiu hơn, đại phu ngồi ở vị trí sâu bên trong đại sảnh, không ngồi ở cửa, chỉ có lác đác vài người đến khám bệnh.
Người bán d.ư.ợ.c liệu thì không ít, nhưng mọi người đều ít trò chuyện, ai nấy đều nghỉ ngơi tại chỗ, có lẽ cũng vì trời đã bắt đầu nóng nên mọi người không có ý muốn giao tiếp.
Có một người bán đơn bì mẫu đơn, nhìn là biết tàng trữ không đúng cách, phơi nắng quá mức, màu đơn bì sẫm lại, mùi vị nhạt nhẽo.
Tuy nhiên tiểu nhị vẫn thu mua, ba văn tiền một cân, quả thực là rẻ.
Cũng có người đến bán đảng sâm, phẩm chất d.ư.ợ.c liệu không hề kém cạnh so với loại họ thấy ở nhà họ Bạch vừa rồi, cũng là bảy mươi lăm văn một cân, xem ra mọi người đều đã tìm hiểu qua thị trường.
Nhưng đối với những người đến khám bệnh, tiệm nhà họ Đường không cần bàn đến trình độ, ngay cả thái độ cũng không thể sánh bằng nhà họ Bạch.
Ngay cả tiểu đồng chuyên đi lấy t.h.u.ố.c cũng uể oải lười biếng.
Sau này Dương San mới hiểu ra, nhà họ Bạch chủ yếu phát triển ở địa phương, lấy hành nghề y làm chính, coi trọng danh tiếng.
Còn căn cứ chính của nhà họ Đường lại đặt tại phủ thành của Tây Châu, tức Tây Châu Thành, là thương nhân d.ư.ợ.c liệu nổi tiếng ở Tây Châu Thành, chủ yếu làm nghề buôn bán sỉ d.ư.ợ.c liệu.
Họ bán d.ư.ợ.c liệu của Tây Châu đi, rồi thu mua những loại d.ư.ợ.c liệu hiếm có về. Nhà họ Đường có mấy đội thương nhân, đi khắp nơi, nhu cầu mua t.h.u.ố.c có mặt ở khắp mọi nơi.
Dược liệu phẩm cấp kém chủ yếu bán cho những gia đình nghèo khó ở vùng khan hiếm d.ư.ợ.c liệu, xem ra đúng là mạng người nghèo thì rẻ mạt.
Thuê một đại phu ngồi ở sảnh đường cũng chỉ là làm ra vẻ mà thôi, rốt cuộc không phải dựa vào việc này để kiếm tiền, nhưng một tiệm t.h.u.ố.c mà không có đại phu thì cũng không hợp lý.
Tiền công trả cho đại phu cũng khá thấp, chẳng trách thái độ của người ta lại như vậy.
Hai người quan sát một lát rồi đi tìm bữa trưa, chuẩn bị buổi chiều sẽ đi xem bến tàu.
Bữa trưa họ ăn đặc sản địa phương, lẩu cá canh chua, là lẩu nấu bằng than củi.
Canh chua thường được làm từ cà chua làm nguyên liệu, nấu thành tương cà chua, sau đó cho vào nồi khi nấu món ăn.
Quên chưa nói, triều đại này đã có ớt và cà chua từ rất sớm, chúng đều là giống ngoại lai.
Dù trình độ sản xuất ở đây còn thấp, nhưng các loại quả và rau củ đã khá gần với hiện đại, chủng loại vô cùng phong phú.
Còn có một loại canh chua làm từ gạo, nhưng loại này khá ít người chuộng, canh gạo chua nấu cháo, ăn kèm với rau dại hầm mới là sự kết hợp tuyệt vời.
Người ở đây thích ăn chua ăn cay, Tống Hà và Dương San đã coi như người bản xứ, đương nhiên không ngoại lệ.
Cuối cùng hai người ăn hết hai con cá trắm cỏ lớn, một nồi rau ăn kèm, cộng thêm hai cân cơm.
Đương nhiên, phần lớn đều chui vào bụng Tống Hà.
Vừa đi vừa tiêu thực, hai người chuẩn bị đi dạo một lát, sau đó thuê một chiếc xe bò đến bến tàu.
Ở huyện thành này cuối cùng đã có những tiệm xe tương đối quy củ, có thể tự thuê xe, cũng có thể yêu cầu người đ.á.n.h xe, nhưng phải trả thêm tiền.
Không giống như trấn nhỏ, chỉ có thể tìm người đ.á.n.h xe, không cho thuê xe, trừ khi mua với giá cao ngất.
Vì Tống Hà tự mình biết đ.á.n.h xe bò, nên hai người không cần người đ.á.n.h xe, họ đặt cọc năm lạng bạc, ký tên điểm chỉ, rồi tự mình lái xe bò đi.
Bến tàu huyện thành quả nhiên khác với trấn nhỏ, sông ở đây lớn hơn, hàng hóa qua lại thường xuyên hơn.
Nơi đây rộng rãi, thuyền bè đông đúc, ngay cả nha dịch tuần tra cũng nhiều hơn.
Tiếng người ồn ào, náo nhiệt vô cùng, từ khắp mọi nơi, cái gì cũng có.
Nếu không phải nhìn thấy những kẻ buôn người, Dương San đã có cảm giác như đang ở thời hiện đại.
Quả nhiên là vương triều phong kiến, việc mua bán người ở đây là hợp pháp.
Khi gặp thiên tai nhân họa, thậm chí bán thân làm nô tỳ còn được coi là một đường sống, ít nhất vẫn có thể tiếp tục tồn tại, có được một bữa cơm ăn, phải không?
Môi trường sinh tồn ở đây khắc nghiệt và lạnh lùng hơn hiện đại rất nhiều, ngay cả một người nông dân như Tống Hà, khi nhìn thấy cảnh mua bán người cũng đã quen thuộc như thường.
Hai người đi dạo khắp bến tàu, có người bán đồ ăn, dù sao ở đây cũng có những người làm việc nặng nhọc như khuân vác, kéo thuyền, đ.á.n.h cá.
Cũng có những người làm công việc nhẹ nhàng hơn một chút như kéo xe, bán hàng kinh doanh nhỏ, những người này là lực lượng chính ăn uống, vì không có điều kiện và thời gian tự nấu cơm.
Dương San kéo Tống Hà đến một quầy bán vải, vải ở đây rẻ hơn nhiều so với trong tiệm, mà chất lượng cũng không tệ.
Nhiều là vải bông dày dặn, vải gai dầu, không giống như gấm lụa quá mức không thực dụng.
Dương San định mua mấy tấm vải mang về, làm y phục, chăn đệm cho người nhà, còn phải mua thêm tích trữ, sau này có tiền cũng chưa chắc mua được.
“Chủ tiệm, tấm vải này bao nhiêu tiền?”
Dương San cầm lên một tấm vải bông dày màu xanh đen hỏi người bán hàng.
“Thành thật mà nói là bốn trăm văn.”
“Đắt thế, chủ tiệm, giá này của ngài không có chút thành ý nào cả!”
“Hàng của ta đều là đồ tốt mà, cô xem tấm vải này, độ dày khác hẳn hàng nhà người ta, sờ vào cũng rất mịn màng, đúng không? Chúng ta có cách dệt đặc biệt.”
“Ba trăm năm mươi văn có bán không?” Tống Hà dứt khoát, gọn gàng.
“Ba trăm năm mươi văn sao bán được chứ, cô thêm một chút đi chứ? Ta bán thế này là gần như giá vốn rồi.”
“Giá vốn mà còn kinh doanh gì nữa? Tấm vải này, ta biết rõ, ở Tây Châu Thành chỉ bán ba trăm năm mươi văn, mà quầy hàng nhỏ của ông lại không tốn bao nhiêu tiền thuê. Ba trăm năm mươi văn đã tính cả phí đường đi rồi.”
Tống Hà vẫn không chút khách khí, Dương San thầm đồng cảm với chủ tiệm một giây, sau đó vẫn tiếp tục mặc cả.
“Cái này...” Chủ tiệm lộ vẻ khó xử.
“Chủ tiệm, chúng ta mua nhiều, mua mười tấm lận, ngài cứ giảm giá chút đi, vẫn có lời mà,” Dương San đóng vai nhân vật hiền lành, cho chủ tiệm một lối thoát.
“Được rồi, lần này sẽ bán rẻ cho các vị, nhưng tuyệt đối không được nói với người khác nhé.”
“Chuyện đó đương nhiên rồi.”
Dương San dứt lời, liền bắt đầu lựa chọn vải vóc, toàn bộ đều chọn loại vải dày dặn, chất lượng tốt, nào là đỏ, xanh lá, xanh biếc, đen, đủ loại màu sắc đều mua hết.
Lúc trả tiền, Dương San vẫn không khỏi xót ruột, mười tấm vải tốn mất ba nghìn năm trăm văn, hơn ba quán bạc, tiêu tiền dễ mà kiếm tiền khó a!
Mười tấm vải được bó lại, dùng vải thô gói ghém để Tống Hà gánh. Đợi lúc về, nàng sẽ tìm một nơi vắng vẻ rồi cất vào không gian.
Đúng lúc này, bến tàu chợt trở nên ồn ào náo nhiệt, một chiếc thuyền lớn từ xa tiến tới, mọi người đều đổ xô về phía đó.
Hóa ra đó là đội thuyền của nhà họ Lý, thương nhân Hoàng gia ở Giang Nam. Nhà họ Lý kinh doanh buôn bán nhiều đời, làm ăn đủ thứ, từ lương thực, vải vóc, hải sản, đồ gia dụng, đồ cổ, hầu hết mọi ngành nghề đều có dính líu.
Họ còn kiêm luôn việc cung ứng son phấn và y phục cho hoàng cung, phần béo bở trong đó thì không cần phải nói.
Nói đến tại sao nhà họ Lý lại có thể lớn mạnh như vậy, ngoài việc có một người họ hàng thân thích giữ chức Lang trung Bộ Hộ trong triều đình, quan trọng hơn cả là có một nữ nhi đã vào cung, trở thành Thục phi nương nương.
Nhà họ Lý có nền tảng kinh doanh lâu năm, gia chủ lại là kẻ giỏi luồn lách, nên hiện tại nhà họ Lý đang làm ăn phát đạt.
Đương nhiên, muối và sắt vẫn là hai thứ họ không thể chạm vào. Sắt là ngành công nghiệp quốc doanh, không cho phép dân gian tự ý khai thác mua bán.
Còn về muối, nhà họ Lý vẫn chưa đủ thế lực, Hoàng đế cũng sẽ không để nhà họ Lý lớn mạnh đến mức ảnh hưởng đến sinh kế của dân chúng.
Mà khi Dương San nghe được tình hình của nhà họ Lý, trong đầu nàng chỉ hiện lên hai chữ: Cá béo!
Nhà họ Lý đủ giàu có để mua hết linh chi của nàng, hơn nữa số tiền này đối với họ chỉ là chuyện nhỏ nhặt, họ sẽ không ép giá quá đáng, những gia đình như thế này cũng cần giữ thể diện.
Thứ hai, nhà họ Lý cũng không thể che trời lấp đất, rốt cuộc họ không phải là "thổ long", nếu làm chuyện sát nhân đoạt bảo vật, chưa chắc đã dọn dẹp sạch sẽ hậu quả, hơn nữa số tiền này đối với họ cũng không đáng để mạo hiểm.
Cuối cùng, họ có nhu cầu mua sắm. Dù không phải tự dùng, thì đem đi giao thiệp, biếu vào cung cũng là một lựa chọn không tồi.
Quả là hoàn hảo!
Dù sao thì thuyền của nhà họ Lý cũng không đi ngay được, họ còn phải dừng lại hai ngày ở đây để bổ sung nguồn hàng.
Dương San chuẩn bị về lại bàn bạc kỹ lưỡng với Tống Hà, xem làm thế nào để tiếp cận người của nhà họ Lý, bán được linh chi với giá tốt nhất.
Trở về khách điếm, hai người lập tức lên lầu, vào phòng rót trà.
"Chúng ta không thể cứ thế đi được, cần phải cải trang một phen. Lỡ bị người khác chú ý, đến lúc đó cướp tiền chỉ là chuyện nhỏ, dù sao đồ đạc để trong không gian, cũng không cướp được."
Dương San nhấp một ngụm trà, tiếp tục nói:
"Nhưng ta sợ nhất là bị g.i.ế.c để giải hận, hoặc bị theo dõi hành tung, dẫn đến việc mang nguy hiểm về cho cả thôn."
"Đúng là phải cải trang một chút," Tống Hà tán thành.
Cuối cùng, hai người quyết định đi mua hai bộ nam trang phổ thông nhất, mỏng nhẹ, rẻ tiền. Đợi bán xong linh chi sẽ thay ra, cất vào không gian, tìm cơ hội đốt đi.
Hai người dùng son phấn và râu giả để trang điểm, rồi bôi thêm chút tro thảo mộc. Việc cải trang tạm thời chỉ dừng lại ở đây, vì họ không có mặt nạ da người gì cả.
Dù có, Dương San cũng cảm thấy ghê tởm khi dùng da người, hơn nữa phương pháp này quá tàn nhẫn.
Họ thương lượng về việc cố ý thay đổi âm sắc khi nói chuyện. Sau khi người nhà họ Lý rời đi, họ mới trở về.
Ngày hôm sau, Tống Hà đi tiếp xúc với quản sự trên thuyền. Tống Hà cao lớn vạm vỡ, nhìn đã thấy không dễ chọc, hơn nữa võ lực cũng cao cường.
Cuối cùng, không chỉ có quản sự đi theo, mà tiểu lang của nhà họ Lý cũng có mặt trên thuyền lần này.
Lần vận chuyển hàng hóa này rất quan trọng, hơn nữa là để rèn luyện cho tiểu lang, nên lần này gia chủ nhà họ Lý đã để tiểu lang đích thân đi theo tàu.
Tiểu lang nhà họ Lý, Lý Diệp, đang đau đầu tìm quà mừng thọ sáu mươi tuổi cho tổ mẫu, không ngờ, trời vừa tối đã có gối êm.
Nghe nói có linh chi T.ử Linh Chi phẩm chất thượng thừa, hắn liền muốn đích thân đến xem, còn mang theo vị đại phu duy nhất trên tàu.
Dương San đợi họ ở một chiếc thuyền nhỏ thuê ngoài, đã sớm lấy linh chi ra khỏi không gian.
Qua sự giám định của vị đại phu, đây quả thực là T.ử Linh Chi dại phẩm chất thượng hạng, hơn nữa còn được hái vào lúc d.ư.ợ.c tính tốt nhất, bảo quản cũng rất tốt.
Lý công t.ử quả nhiên vô cùng vui mừng, vung tay, bốn cây linh chi đổi lấy hai vạn lượng bạc cho hai người họ.
Hai vạn lượng bạc! Đây là khái niệm gì chứ? Một cửa hàng có sân ở huyện thành cũng không quá năm trăm lượng, quả là phát tài rồi!
Hắn còn nói sau này nếu có đồ tốt thì có thể tìm hắn, nhưng Dương San không để bụng. Dù sao nhà họ Lý ở Giang Nam, đường xá xa xôi, loại công t.ử thế gia này không thường xuyên đi xa, biết tìm hắn ở đâu cơ chứ.
Đây hẳn là lần gặp mặt đầu tiên, cũng là lần cuối cùng. Nhưng Dương San không ngờ thế sự vô thường, bọn họ còn có ngày tái ngộ.
Có được khoản tiền khổng lồ này, hai ngày tiếp theo, Dương San và Tống Hà chỉ việc mua sắm.
Lương thực, muối, bông vải, những nhu yếu phẩm số lượng lớn này, bọn họ đều chia thành nhiều đợt, mỗi lần đều cải trang, mua từ những thương nhân khác nhau ở bến tàu.
Sợ mua nhiều một lúc sẽ gây chú ý, mà nguồn gốc bạc cũng khó giải thích.
Cuối cùng, bọn họ còn nán lại ở huyện thành năm ngày, mua hơn một vạn cân gạo tẻ, toàn bộ đều là gạo tẻ;
Hơn năm trăm cân muối, nhiều hơn thì nhất thời không mua được nữa, đành phải đợi dịp khác tìm cơ hội.
Bông vải cũng mua mấy trăm cân, còn đặc biệt dùng bao tải đóng gói chắc chắn, nén c.h.ặ.t rồi mới cất vào không gian, nếu không sẽ chiếm quá nhiều chỗ.
Vải vóc lại mua không ít, da lông thú cũng mua một ít, vì để Tống Hà đi săn thú rồi mới thuộc da thì quá chậm.
Hiện tại có tiền, tư duy của Dương San đã khác trước, không còn là kiểu tiết kiệm hết mức có thể nữa, nàng trân trọng thời gian hơn.
Nàng còn đi dạo khắp nơi, mua không ít hạt giống, đủ loại hạt giống rau và hạt giống lương thực, mua mấy chục cân.
Lại còn mua quà cho tất cả mọi người trong nhà, quả là mãn tải mà về.
Bạc cũng đã tiêu đi quá nửa, nhưng tất cả đều xứng đáng, chỉ sợ có tiền mà không mua được đồ.
Tuy nhiên, điều đáng tiếc là chưa mua được than đá, thứ này nhất định phải tích trữ một ít. Nàng có nghe ngóng được vài tin tức rời rạc, những nơi khác có bán.
Nhưng huyện Đông Sơn này gần phía Nam, bình thường mùa đông khí hậu không quá lạnh, thêm vào đó tài nguyên rừng rậm phong phú, mọi người đều đốt củi.
Than đá ở đây không có thị trường, rất ít thương nhân chịu vận chuyển xa xôi đến đây.
Cân nhắc thấy trong nhà thực sự cần thêm một con trâu, bình thường không có xe bò rất bất tiện, hơn nữa sắp đến mùa xuân cày cấy, cần phải có trâu.
Hiện tại còn dư tiền, hai người quyết định mua một con trâu về, tiện thể mua một chiếc xe bò để kéo, về nhà không cần phải đi tìm người làm xe nữa, tự mình kéo xe trâu về.
Mua một con trâu vàng khoảng ba tuổi và một chiếc xe đẩy, hai người họ lên đường trở về.
Thuyền của Lý gia đã rời đi được hai ngày. Lần này nhờ may mắn gặp được thuyền buôn của Lý gia nên Linh Chi đã bán được giá hời.
Nếu năm sau Linh Chi vẫn còn mọc, e rằng sẽ không còn may mắn như vậy nữa. Ngược lại, có thể cân nhắc bán cho Bạch gia hoặc Đường gia.
Đường về cũng vô cùng thuận lợi. Sáng sớm xuất phát, đến lúc chiều là đã có mặt ở trấn.
Nếu cứ tiếp tục đi về hiện tại thì sẽ về nhà quá muộn, hơn nữa đường đêm cũng không an toàn.
Thêm vào đó, còn có quà của Dương nhị ca chưa kịp đưa cho huynh ấy. Hai người quyết định nghỉ lại trấn một đêm.
Họ không đi làm phiền Dương nhị ca mà tìm một quán trọ để nghỉ. Quán trọ còn có chỗ riêng để nhốt trâu và xe bò, chỉ là phải trả thêm tiền.
Sau khi an trí trâu ngựa xong, hai người vào phòng để rửa ráy, thay một bộ y phục sạch sẽ. Sau đó mới đi về phía nhà Dương nhị ca.
Rốt cuộc thời đại này đâu có đường nhựa, toàn là đường đất. Đường cái vì muốn bằng phẳng nên còn đặc biệt rải thêm cát vàng.
Đúng là trời mưa thì đường lầy lội, trời nắng thì bụi mù mịt.
Hai người đi suốt một quãng đường dưới trời nắng gắt, có thể tưởng tượng y phục của họ đã bẩn đến mức nào.