Quý phi giả nam trang dạo thanh lâu bị ngự sử bắt gặp, hoàng đế lại phạt ta, đường đường là hoàng hậu, đến Nam Khúc Viện học quy củ.
Trước khi đi, hắn bóp cằm ta, nói rằng ba ngày sau, chỉ cần ta chịu cúi đầu, hắn sẽ đích thân đến đón ta hồi cung.
Hắn không biết, ba năm trước, khi ta bị bảy tên nội thị kéo vào phế điện, ta cũng từng nghe những lời y hệt.
Hắn càng không biết, thái y đã sớm kết luận ta không sống nổi qua mùa đông này.
Trước khi cánh cửa Nam Khúc Viện khép lại, ta chỉ làm hai việc.
Ta giao một chiếc cúc đồng dính m.á.u cho con gái, rồi nhờ người nhắn với phụ thân đang trấn giữ kinh kỳ rằng, đến ngày thứ ba, nếu không nghe thấy chuông Cảnh Dương cung, hãy mở bức mật thư ta để lại.
Ngày Tiêu Thừa Diệu đưa ta vào Nam Khúc Viện, hắn hỏi ta có biết sai hay không.
Ta quỳ dưới thềm son, đầu gối chỉ cách những kẽ gạch đóng băng một lớp váy cung mỏng manh.
“Thần thiếp biết sai.”
Hắn rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi thành thân, câu hắn thích nghe nhất chính là câu này của ta.
Cố Thê Nguyệt ngồi bên cạnh hắn, khoác áo lông hồ ly tuyết của ta, nơi cổ áo còn vương một vệt son.
Đêm qua nàng ta cải nam trang dạo thanh lâu, bị ngự sử tuần thành chặn ngay trong phòng.
Hôm nay, cả triều đều chờ hoàng đế xử trí sủng phi.
Tiêu Thừa Diệu đã xử trí.
Nhưng người hắn xử trí lại là ta.
“Thê Nguyệt đến từ một nơi nam nữ bình đẳng, không hiểu những quy củ cũ kỹ ở đây.”
“Ngươi thân là hoàng hậu mà không dạy dỗ nàng cho tốt, đương nhiên phải chịu phạt.”
Ta ngẩng đầu.
“Bệ hạ muốn phạt thần thiếp thế nào?”
Cố Thê Nguyệt bật cười trước.
“Tỷ tỷ luôn nói nữ t.ử phải giữ gìn trinh tĩnh.”
“Muội thấy tỷ tỷ cũng nên đi mở mang kiến thức, xem những nữ t.ử dân gian chân chính sống thế nào.”
Nàng ta nói nhẹ tênh, như thể chỉ đang sắp xếp một chuyến du xuân.
Tiêu Thừa Diệu liếc nàng ta một cái.
“Hồ nháo.”
Miệng thì quở trách, trong mắt lại mang ý cười.
Ta biết hắn sẽ đồng ý.
Hắn dùng khớp ngón tay gõ nhẹ lên ngự án.
“Gần đây Nam Khúc Viện tiếp nhận không ít nữ quyến của tội quan.”
“Hoàng hậu đến đó ở ba ngày, học cho biết thế nào là thương dân.”
Trong điện yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng than nổ lách tách.
Nam Khúc Viện treo biển giáo phường, nhưng cửa sau lại thông với ngõ tối.
Nữ quyến của tội quan ban ngày học đàn học hát, đến đêm bị đưa đi gặp ai, hoàn toàn tùy vào quản sự đã nhận bạc của kẻ nào.
Trong cung thỉnh thoảng nhận được danh sách người c.h.ế.t vì bệnh.
Chỉ một tờ giấy mỏng, đến t.h.i t.h.ể được chôn ở đâu cũng không ghi.
Ngự sử Trình Nghiễn Thanh đột nhiên bước ra.
“Bệ hạ, hoàng hậu là quốc mẫu!”
“Trẫm chỉ bảo nàng đến xem một chút.”
Sắc mặt Tiêu Thừa Diệu trầm xuống.
“Trẫm đã sai người thu xếp, sẽ không có ai thật sự động vào nàng.”
“Chỉ ba ngày mà thôi, từng người các ngươi bày bộ mặt đưa tang cho ai xem?”
Rõ ràng hắn biết đó là nơi thế nào.
Ta muốn cười.
Và ta thật sự bật cười.
Tiêu Thừa Diệu nhìn chằm chằm ta, giữa mày dần nhíu c.h.ặ.t.
“Khương Lệnh Yểu, nàng lại đang giận dỗi chuyện gì?”
Ta là trưởng nữ Khương gia, Khương Lệnh Yểu.
Thuở còn trẻ, ta có thể ngồi trên lưng ngựa liên tiếp giương ba lượt cung, cũng từng đồng hành cùng hắn từ một hoàng t.ử lãnh cung ai cũng có thể bắt nạt, đi đến ngôi cửu ngũ chí tôn.
Về sau, ta khoác giá y bước vào trung cung.
Binh mã, tiền bạc và nhân mạch của Khương gia đều trở thành những chuyện cũ không tiện nhắc tới trên chiếu thư đăng cơ của hắn.
Còn bây giờ, chỉ từ tẩm điện đi đến cung môn, ta cũng phải dừng lại nghỉ hai lần.
Máu ho ra chỉ có thể lặng lẽ lau vào trong tay áo.
“Thần thiếp không dám.”
Ta cúi rạp người, trán chạm xuống đất.
“Tạ bệ hạ dạy bảo.”
Hắn bước xuống thềm son, bóp cằm ta, ép ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Ta nghiêng mặt, giãy ra.
Bàn tay ấy dừng giữa không trung.
“Ba ngày sau, trẫm sẽ đến đón nàng.”
“Được.”
“Đến lúc đó đừng giận dỗi nữa.”
“Được.”
Hắn không biết, chưa chắc ta còn có thể sống mà rời khỏi nơi ấy.
Thái y từng nói tâm mạch của ta đã đứt đoạn, chỉ còn một hơi gắng gượng chống đỡ.
Nếu được tĩnh dưỡng cẩn thận, có lẽ còn cầm cự được đến Đông chí.
Nhưng nếu lại chịu hình, khi nào nhắm mắt, ngay cả ông ấy cũng không dám đoán.
Lá quế ngoài điện còn chưa rụng hết, giấy cửa sổ đã bị gió bắc thổi rung phần phật.
Vốn dĩ ta muốn cố sống qua mùa đông này.
Đợi đến sinh thần của Minh Huy, ta sẽ lại cùng con bé ăn một bát hoành thánh mua từ ngoài cung.
Con bé chê đầu bếp trong cung gói quá tinh xảo, nói c.ắ.n một miếng mà đến hành thái cũng chẳng tìm thấy.
Chỉ một chuyện nhỏ như vậy, thế mà ta lại nhớ mong rất lâu.
Khi ta trở về Cảnh Dương cung thay áo tù, con gái ta là Tiêu Minh Huy đá tung cửa điện.
Con bé còn trẻ, đôi mày đôi mắt giống ta, tính khí lại càng giống hơn.
“Con đi g.i.ế.c Cố Thê Nguyệt.”
“Đóng cửa lại.”
“Mẫu hậu!”
“Đóng cửa trước.”
Con bé nghiến răng đóng cửa, quay người liền rút đoản đao trong tay áo.
Ta giơ tay tát con bé một cái.
Nó sững người.
Ta cũng khựng lại.
Đã quá lâu không dùng sức, lòng bàn tay chấn đến tê dại, n.g.ự.c cũng theo đó đau nhói.
“Nhát đao này đ.â.m xuống, nàng ta là quý phi, còn con sẽ thành nghịch nữ g.i.ế.c thứ mẫu.”
“Minh Huy, theo bên cạnh ta lâu như vậy, con chỉ học được cách đi chịu c.h.ế.t thôi sao?”
Nước mắt con bé lập tức trào ra.
“Vậy con còn có thể làm gì?”
“Trơ mắt nhìn người đưa mẫu hậu đến nơi như thế sao?”
“Con có thể chờ.”
“Chờ cái gì?”