Ta lấy từ đáy hộp trang điểm ra một chiếc cúc đồng.
Chiếc cúc đã đen sẫm, trong rãnh còn đọng m.á.u không sao rửa sạch.
Ba năm trước, ta giật nó từ vạt áo của tên nội thị cầm đầu.
Sau ngày hôm ấy, cả bảy kẻ đều bị Cố Thê Nguyệt diệt khẩu.
Nàng ta cho rằng chỉ người c.h.ế.t mới thật sự im lặng.
Nhưng tên cầm đầu ấy tên Tào Thuận.
Trước khi vào cung, hắn có một người anh ruột.
Người anh ấy nhận ra chiếc cúc đồng này, cũng nhận ra mảnh giấy viết tay Cố Thê Nguyệt từng đưa cho Tào Thuận.
“Giao nó cho Trình ngự sử.”
Minh Huy siết c.h.ặ.t chiếc cúc đồng.
“Đây là gì?”
“Là thứ phụ hoàng con sợ nhất.”
“Người cũng biết sợ sao?”
“Biết.”
“Kẻ ngồi trên long ỷ còn sợ hơn bất kỳ ai rằng người khác nhìn thấy dưới chiếc ghế ấy đang đè bao nhiêu xương trắng.”
Ta lại đưa cho con bé một bức thư.
Trong thư không có một lời khóc lóc kể lể.
Mở đầu viết rằng phó tướng Kinh Kỳ doanh Mạnh Sùng đã sớm nhận tiền của Cố gia.
Phía dưới là tên của giáo úy Đông Hoa Môn, Lục Trầm Chu.
Cuối cùng mới là quân lệnh gửi cho phụ thân.
Đến giờ Tý ngày mùng Mười, mang nửa miếng hổ phù tiên đế để lại, bày quân trước cung môn, nghe thấy chuông Cảnh Dương rồi mới vào thành.
Ta còn nói cho con bé biết phượng ấn được giấu trong ngăn bí mật của bàn trang điểm.
Nơi ấy trước kia cất chiếc răng sữa con bé thay khi còn nhỏ, nó biết cách mở.
Minh Huy đọc xong, sắc mặt trắng bệch.
“Mẫu hậu, người đã chuẩn bị từ lâu rồi sao?”
“Từ ba năm trước.”
Sau khi xảy ra chuyện, ta từng dâng tấu.
Tấu chương đưa vào Ngự thư phòng không cánh mà bay.
Về sau, bức tấu ấy lại rơi vào tay Cố Thê Nguyệt, chớp mắt biến thành chứng cứ nói ta vu hãm quý phi.
Binh quyền của phụ thân bị tước hơn phân nửa.
Những thuộc hạ cũ thay ta điều tra lần lượt bị điều khỏi kinh thành.
Ngay cả Thanh Đại cũng mất tích vào lúc ấy.
Ta từng đến tìm Trình Nghiễn Thanh.
Hắn đóng c.h.ặ.t cửa, chỉ nói qua cánh cửa một câu.
“Nương nương, nếu người không có chứng cứ đủ đóng đinh kẻ có tội, hạ quan sẽ không lấy tính mạng cả nhà ra đ.á.n.h cược cùng người.”
Hắn nói đúng.
Về sau, ta nhét một trang sổ cũ ghi việc Cố gia biển thủ quân lương vào đáy kiệu của hắn.
Hắn điều tra rất lâu rồi mới chịu nhận thư của ta.
Còn Lục Trầm Chu, từ một tiểu tốt giữ cửa chậm rãi leo lên.
Trong thời gian ấy, hắn suýt bị chụp tội tư thông với Khương gia.
Không ai trong chúng ta dám đi quá nhanh.
Nhanh thêm một bước, người c.h.ế.t sẽ không chỉ có mình ta.
“Vậy vì sao đến bây giờ mới…”
“Bởi khi ấy con còn chưa tự bảo vệ nổi mình.”
Ta lau nước mắt cho con bé.
“Ta có thể c.h.ế.t.”
“Con thì không.”
Ngoài cửa vang lên tiếng thúc giục.
Người của Nam Khúc Viện đã đến.
Minh Huy nắm c.h.ặ.t t.a.y áo ta.
“Mẫu hậu, người sẽ trở về chứ?”
Ta không đáp.
Tay con bé càng siết c.h.ặ.t.
“Mẫu hậu, người nói đi.”
“Đến lúc đó, hãy đi đ.á.n.h chuông Cảnh Dương cung.”
“Người tự trở về mà đ.á.n.h.”
Ta cúi đầu chỉnh lại cổ áo bị lệch cho con bé.
“Tiêu Minh Huy, nghe lệnh.”
Cả người con bé cứng lại.
Ta rất ít khi gọi cả họ lẫn tên của nó.
Lần trước là khi ta dạy nó cầm đao lần đầu.
“Bất kể ta còn sống hay đã c.h.ế.t, con cũng phải đ.á.n.h chuông.”
Con bé khóc đến run người, nhưng vẫn quỳ xuống.
“Nhi thần lĩnh mệnh.”
Khi bước ra cửa, ta nghe con bé hỏi sau lưng.
“Mẫu hậu, nếu phụ hoàng ngăn con thì sao?”
Bước chân ta không dừng.
“Vậy thì khiến hắn lăn khỏi long ỷ.”
Cửa Nam Khúc Viện sơn đỏ.
Lớp sơn đỏ đã bong mất một nửa, để lộ gỗ mốc bên dưới.
Trên khung cửa treo hai chiếc đèn l.ồ.ng, giữa ban ngày vẫn sáng.
Hoa ma ma, quản sự nơi này, nhận thánh chỉ, trước tiên nhìn ta, sau đó nhìn nội thị Cao Vô Cữu đứng sau lưng ta.
“Thật sự là hoàng hậu?”
Cao Vô Cữu đến mí mắt cũng chẳng nhấc.
“Bệ hạ có chỉ, phải dạy quy củ cho thật tốt.”
“Quy củ gì?”
Hắn lấy từ trong tay áo ra một túi tiền, ném sang.
“Quy củ khiến nương nương nhớ lâu.”
Hoa ma ma nhấc túi bạc ước lượng, cười để lộ một chiếc răng vàng.
“Hiểu rồi.”
Ta nhận ra Cao Vô Cữu.
Ba năm trước, hắn vẫn chỉ là nội thị quét dọn trong cung của Cố Thê Nguyệt.
Sau khi đám nội thị kia c.h.ế.t, hắn được điều đến ngự tiền.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã thành phó thủ của chưởng ấn.
Tiêu Thừa Diệu nói người này lanh lợi.
Ánh mắt nhìn người của hắn từ trước đến nay chẳng tốt đẹp gì.
Ngoại trừ nhìn ta.
Thuở trẻ, hắn nhìn đúng rằng ta sẽ giúp hắn đoạt ngôi, chuẩn xác vô cùng.
Trước khi đi, Cao Vô Cữu quay đầu.
“Nương nương, bệ hạ bảo nô tài truyền một câu.”
“Nói.”
“Chỉ cần người nhận sai, tối nay đã có thể hồi cung.”
Lại là nhận sai.
Ta hỏi: “Nhận sai chuyện gì?”
Hắn khựng lại.
“Người chống đối quý phi, lại hay ghen, làm mất khí độ của quốc mẫu.”
“Cố Thê Nguyệt dạo thanh lâu, mà ta là kẻ hay ghen?”
“Bệ hạ nói là thế, vậy chính là thế.”
Ta gật đầu.
“Về nói với hắn, ta không nhận.”
Nụ cười trên mặt Cao Vô Cữu nhạt đi.
“Nương nương, đừng lấy mạng mình ra giận dỗi.”
“Ngươi cũng xứng nói chuyện tính mạng với ta?”
Hắn nhìn ta một lúc rồi cúi người xuống.
“Ba năm trước, người cũng nhìn nô tài bằng ánh mắt này.”
Ngón tay ta co c.h.ặ.t vào lòng bàn tay.
Hắn bật cười.
“Xem ra nương nương nhớ lại rồi.”
Hoa ma ma đẩy ta vào gian trong cùng.
Trong phòng không có đàn, cũng không có vũ y, chỉ có một chiếc giường phủ vải dầu.
Bên tường ngồi mấy gã đàn ông, trong bát sứ thô là rượu rẻ tiền.
Mùi rượu quyện với mùi tanh của vải dầu hun đến dạ dày quặn lại.
Tiêu Thừa Diệu tưởng thứ hắn sắp xếp chỉ là một màn dọa người.
Nào ngờ Cố Thê Nguyệt đã đổi kịch bản.