05
Thẩm Độ nói sẽ theo đuổi ta, vậy là hắn thật sự bắt đầu theo đuổi.
Sáng hôm sau trời còn chưa sáng hẳn, hắn đã đứng chờ trước cửa nhà ta.
Tay trái xách một túi hạt dẻ rang đường, cánh tay phải treo trước n.g.ự.c, phía sau còn đeo một chiếc rương gỗ cao gần nửa người.
Cha ta mở cửa ra, suýt nữa tưởng có người đến đưa quan tài.
"Đây là cái gì?"
Thẩm Độ đưa chìa khóa cho ta.
"Dành cho nàng."
Trong rương được sắp xếp ngay ngắn toàn bộ những thứ ta từng tặng hắn.
Ba chiếc khăn tay đặt trên cùng, ngay cả vết đường hoa quế từng dính lên cũng được giặt sạch sẽ.
Sáu bức thư được xếp theo thứ tự ngày tháng, dưới mỗi bức đều đè một lá thư hồi âm.
Ta mở lá thư đầu tiên.
Trong thư, ta hỏi hắn rằng nếu có cô nương thích hắn thì hắn sẽ làm thế nào.
Lá thư hồi âm chỉ có bốn chữ.
"Cầu còn chẳng được."
Ta mở lá thư thứ hai.
Ta hỏi hắn thích kiểu cô nương thế nào.
Hắn viết: "Thích ăn hạt dẻ, sợ vị đắng, tính tình nóng nảy, lúc cười bên má phải có lúm đồng tiền."
Tất cả đều là ta.
Lá thư thứ ba, ta mắng hắn là khúc gỗ, chẳng hiểu phong tình.
Hắn nghiêm túc trả lời suốt hai trang giấy.
Trước tiên nhận lỗi vì mình vụng ăn nói, sau đó lại hỏi một khúc gỗ phải làm sao mới khiến cô nương vui vẻ.
Cuối thư còn liệt kê ba cách.
Tặng hoa.
Tặng trâm cài.
Cùng nàng dạo phố.
Thế nhưng hắn chẳng làm điều nào cả.
Ta cầm thư nhìn hắn.
"Liệt kê cũng hay lắm."
Thẩm Độ thấp giọng đáp:
"Hoa sẽ tàn, trâm chọn không khéo. Còn lúc nàng đi dạo phố, lần nào cũng đi cùng nha hoàn, ta không chen vào được."
"Vậy nên chàng chẳng làm gì cả?"
"Ta có làm."
Hắn chỉ vào túi hạt dẻ rang đường trong tay ta.
Lúc ấy ta mới nhớ ra, kể từ khi ta thích hắn, gần như mỗi lần gặp mặt hắn đều cầm theo một túi hạt dẻ.
Ta vẫn luôn nghĩ đó chỉ là trùng hợp.
"Tại sao không nói với ta?"
"Lần nào nàng nhận cũng rất vui."
Có lẽ trong suy nghĩ của hắn, chỉ cần ta vui vẻ thì nói hay không nói cũng không quan trọng.
Nhìn gương mặt nghiêm túc ấy, nhất thời ta chẳng biết nên mắng hay nên cười.
Cách theo đuổi người khác của Thẩm Độ vô cùng giản dị.
Ta đi cửa hàng son phấn, hắn giúp ta xách đồ.
Ta ăn cơm ở t.ửu lâu, hắn dặn người ta nhặt sạch rau mùi trước.
Ta nói muốn ăn bánh mai ở phía tây thành, hắn xếp hàng ngoài cửa tiệm suốt một canh giờ, mua được phần cuối cùng lại bị cha ta chặn đường cướp mất.
Cha ta ăn xong còn chê quá ngọt.
Tối hôm đó, Thẩm Độ trèo tường vào nhà, lại mang tới cho ta một phần khác.
Ta tựa bên cửa sổ hỏi hắn: "Thẩm Bộ đầu, tự tiện xông vào nhà dân thì phải chịu tội gì?"
Hắn đứng trên đầu tường, cẩn thận che chở hộp điểm tâm trong tay.
"Trèo vào nhà mình thì không tính."
"Ai nói đây là nhà chàng?"
"Tiểu viện phía sau là của ta."
Hắn chỉ ra ngoài tường.
"Nơi này sau này ta cũng muốn là của ta."
Nói xong, chính hắn lại đỏ cả vành tai.
Ta đóng cửa sổ lại, ôm hộp điểm tâm cười suốt nửa đêm, nhưng ta không lập tức nhận lời hắn.
Nỗi khổ của việc theo đuổi người khác, ta đã nếm suốt nửa năm. Dù sao cũng phải để hắn nếm thử một chút.
Ta nói với Thẩm Độ rằng ít nhất phải theo đuổi đủ ba tháng rồi tính.
Hắn gật đầu đồng ý.
Từ hôm đó trở đi, sáng nào hắn cũng mang hạt dẻ đến, tối nào cũng đưa một lá thư hồi âm.
Có lúc phá án về muộn, hắn sẽ treo đồ lên cây hạnh ngoài cửa sổ phòng ta, hôm sau lại đứng chờ ở đầu ngõ để nghe một câu nhận xét.
Nửa tháng sau, cả huyện Lâm An đều biết Thẩm Bộ đầu đang theo đuổi cô nương nhà họ Đường.
Các thím bán rau nhìn thấy ta liền hỏi đã định ngày cưới chưa.
Nha dịch trong nha môn gặp hắn thì hỏi hôm nay mang gì đến tặng.
Ngay cả ba tráng hán kia cũng nghe nói.
Bọn họ chủ động tìm đến Thẩm Độ, ngỏ ý giúp đỡ.
"Thẩm Bộ đầu, để bọn ta đóng vai kẻ xấu, ngài lại cứu cô nương một lần nữa."
Thẩm Độ lạnh lùng nhìn bọn họ.
"Vẫn chưa bị đ.á.n.h đủ sao?"
Ba người lập tức quay đầu bỏ chạy.
Chạy được nửa con phố, tên đại hán cầm đầu lại quay trở lại.
"Năm lượng bạc kia có thể bù thêm cho bọn ta không?"
Thẩm Độ thật sự đưa.
Không những vậy, hắn còn cho thêm năm lượng nữa với điều kiện sau này không được nhận việc của ta.
Biết được chuyện này, ta cố ý đến nha môn tìm hắn tính sổ.
"Dựa vào đâu mà chàng cắt đường lui của ta?"
Thẩm Độ đang lau đao, nghe vậy liền ngẩng đầu.
"Nàng còn muốn thuê bọn họ làm gì?"
"Ba tháng sau nếu chàng theo đuổi không tốt, ta sẽ thuê họ đ.á.n.h chàng một trận."
Hắn tra đao vào vỏ rồi bước tới trước mặt ta.
"Không cần thuê."
Hắn cúi đầu, đưa chuôi đao vào tay ta.
"Nếu không hài lòng, nàng tự đ.á.n.h là được."
Ta nắm lấy chuôi đao nhưng không nỡ đ.á.n.h.
Chỉ nhẹ nhàng đẩy vào vai hắn một cái.
Thẩm Độ thuận thế ngã ngửa ra sau.
Ta giật mình vội vàng đưa tay đỡ, ai ngờ hắn lại giữ lấy tay ta, kéo thẳng ta vào lòng.
"Chàng gian lận!"
Hắn ôm rất nhẹ, cằm đặt lên đỉnh đầu ta.
"Ừ."
"Học được một chút rồi."
06
Đến tháng thứ hai Thẩm Độ theo đuổi ta, cha ta đột nhiên đổ bệnh.
Bệnh không nặng, chỉ là ngày nào cũng ôm n.g.ự.c thở dài, ăn cơm phải có người đút, đi đường phải có người dìu. Hễ nhìn thấy ta là lại than thở rằng hương hỏa nhà họ Đường không có ai chăm nom.
Đại phu đến khám ba lần, lần nào cũng nói ông rất khỏe mạnh, nhưng cha ta nhất quyết khẳng định đó là hồi quang phản chiếu.
Đến ngày thứ năm, ông gọi ta đến bên giường, run run đưa cho ta một tờ hôn thư.
Trên đó viết tên ta và Thôi T.ử Khiêm.
"Cha đã bàn bạc với nhà họ Thôi rồi. Tháng sau thành thân."
Ta nhìn gương mặt hồng hào của ông: "Chẳng phải cha sắp không xong rồi sao?"
"Vì vậy mới phải tranh thủ làm gấp."
"Hôm qua cha còn ăn hai con gà nướng."
"Đó là cố chống đỡ để nhìn con xuất giá."
Ta còn chưa kịp vạch trần, bên ngoài cửa sổ đã vang lên một tiếng "bộp".
Túi hạt dẻ Thẩm Độ mang tới rơi đầy xuống đất.
Hắn đứng ngoài cửa, sắc mặt còn khó coi hơn cả tấm vải trắng đầu giường cha ta.
Cha ta lập tức nhắm mắt giả c.h.ế.t.
Lần này Thẩm Độ không im lặng như thường ngày. Hắn cúi xuống nhặt từng hạt dẻ, bỏ lại vào túi giấy rồi quay người rời đi.
Ta tưởng hắn tức giận, vừa định đuổi theo thì nghe cha ta gọi phía sau:
"Đừng vội, để nó suy nghĩ cho kỹ."
"Suy nghĩ cái gì?"
Cha ta bật người ngồi dậy, nào còn chút dáng vẻ bệnh tật.
"Suy nghĩ xem là tiếp tục chờ hay tới cướp người."
Ta tức đến mức cầm gối ném sang.
"Cha lấy hôn sự của con ra thử hắn sao?"
"Không ép một phen, nó có thể kéo dài đến lúc tóc con bạc trắng."
Cha ta né chiếc gối, lý lẽ hùng hồn.
"Hơn nữa, tiểu t.ử nhà họ Thôi đã nhận của cha mười lượng bạc để phối hợp rồi. Con tưởng vì sao nó cứ luôn nói tốt cho Thẩm Độ?"
Thì ra từ đầu tới cuối, chỉ có mình ta bị giấu.