Ta đang định đi tìm Thẩm Độ thì quản gia tới báo hắn đã xuất thành. Trên sông Thanh Hà lại phát hiện một nhóm thủy phỉ còn sót lại, hắn dẫn người đuổi theo.
Lần đi này kéo dài suốt ba ngày.
Ngày đầu tiên, ta còn tự an ủi mình rằng võ công Thẩm Độ rất tốt, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện.
Ngày thứ hai, nha môn khiêng về hai nha dịch bị thương, nói rằng đám thủy phỉ kia có nỏ.
Đến tối ngày thứ ba, trời đổ mưa lớn, cổng thành đã đóng, nhưng Thẩm Độ vẫn chưa trở về.
Ta ngồi dưới hành lang, ôm chiếc rương gỗ đựng thư, đọc lại từng lá thư hắn viết.
Lá cuối cùng chính là bức thư treo trên cây hạnh tối qua.
Hắn viết rằng hôm nay là ngày thứ sáu mươi mốt theo đuổi ta. Hôm nay không mua được hạt dẻ, nợ ta một túi, ngày mai sẽ bù.
Trên giấy còn dính một vệt bùn, có lẽ là do hắn nhận được tin khẩn rồi vội vàng viết xong.
Lúc ấy ta mới hiểu, điều khiến ta tức giận chưa bao giờ là chuyện hắn không có nhà cửa, không có sính lễ, cũng không phải vì hắn không biết nói lời dễ nghe. Điều khiến ta tức là hắn luôn nghĩ mọi chuyện đều phải tự mình gánh vác, đợi đến khi mọi thứ kết thúc mới nói cho ta biết.
Nhưng ta không muốn mãi đứng yên một chỗ, chỉ chờ hắn mang tin tốt trở về. Khó khăn của hắn cũng nên có một nửa thuộc về ta.
Ta khoác áo tơi rồi bước ra ngoài.
Cha ta đuổi theo.
"Cổng thành đã đóng rồi, con đi đâu?"
"Đợi hắn."
"Ở nhà không đợi được sao?"
"Không được."
Lần trước ta đợi ở đầu ngõ, đợi được cha ta nhưng không đợi được Thẩm Độ.
Lần này, ta muốn đợi trên con đường đầu tiên mà hắn sẽ đi qua khi trở về.
Cha ta nhìn ta một hồi lâu, cuối cùng không ngăn cản nữa, chỉ bảo gia đinh chuẩn bị xe ngựa.
Khi xe ngựa tới cổng thành, mưa đã lớn hơn rất nhiều.
Người giữ thành không chịu mở cửa, vậy nên ta ngồi trong cổng thành chờ đợi.
Canh một trôi qua, bên ngoài vẫn không có động tĩnh.
Gần hết canh hai, phía xa cuối cùng cũng xuất hiện vài đốm lửa đuốc.
Cổng thành hé mở một khe nhỏ.
Mấy con ngựa đạp nước lao vào trong thành.
Thẩm Độ đi cuối cùng.
Hắn không cưỡi ngựa, tay trái kéo theo hai tên thủy phỉ bị trói c.h.ặ.t. Vết thương cũ trên cánh tay phải lại nứt ra, m.á.u nhỏ từng giọt từ đầu ngón tay xuống mặt đất.
Vừa nhìn thấy ta, hắn lập tức dừng bước.
Ta đi tới trước mặt hắn.
Người hắn đầy bùn đất và nước mưa, chật vật đến mức chẳng còn giống vị Thẩm Bộ đầu luôn chỉnh tề ngăn nắp ngày nào.
"Sao nàng lại tới đây?"
Ta giơ tay đ.á.n.h hắn một cái.
Không nỡ đ.á.n.h vào mặt, chỉ vỗ lên bên vai không bị thương.
"Chàng lại bắt ta phải chờ."
Thẩm Độ nhìn ta, trong mắt lần đầu tiên xuất hiện vẻ bối rối.
"Xin lỗi."
"Ta không muốn nghe câu đó."
"Vậy nàng muốn nghe gì?"
Ta nắm lấy vạt áo hắn, kéo người hắn cúi thấp xuống một chút.
"Lần sau ra khỏi thành, phải báo cho ta biết trước. Nếu vụ án không thể nói thì cứ bảo ta là không thể nói. Nếu nguy hiểm không thể kể thì cứ nói với ta là có nguy hiểm. Đừng giấu ta mọi chuyện nữa, cũng đừng để ta phải nghe chuyện của chàng từ miệng người khác."
Thẩm Độ đứng trong màn mưa, rất lâu không lên tiếng.
Ta còn tưởng hắn lại trở thành khúc gỗ câm như trước, bèn xoay người bỏ đi.
Ai ngờ hắn bất ngờ ôm lấy ta từ phía sau.
"Được. Đường Lê, sau này chuyện gì ta cũng sẽ nói với nàng."
07
Sau khi vụ án thủy phỉ kết thúc, Thẩm Độ ở nhà dưỡng thương mười ngày. Ngày nào ta cũng sang thay t.h.u.ố.c cho hắn.
Hắn nói tay trái của mình cũng có thể tự thay t.h.u.ố.c được. Thế là ta đặt bình t.h.u.ố.c lên bàn, bảo hắn tự làm.
Hắn loay hoay nửa ngày, cuối cùng quấn cả băng vải lên tận cổ.
Ta đành phải giật lại.
"Thẩm Bộ đầu bắt được cả ba tên thủy phỉ, sao lại không trị nổi một dải băng?"
"Thủy phỉ không chạy vòng quanh ta."
"Vậy chàng thử gọi nó xem nó có nghe lời không."
Không ngờ Thẩm Độ thật sự cúi đầu nhìn dải băng.
"Đừng động."
Ta cười đến mức tay run lên, t.h.u.ố.c bột đổ hết lên vết thương của hắn.
Hắn đau đến toát mồ hôi nơi thái dương nhưng vẫn không né tránh, chỉ nhìn ta mà cười.
Đó là lần đầu tiên ta thấy hắn cười rõ ràng đến vậy.
Thì ra Thẩm Độ không phải không biết cười.
Chỉ là trước đây hắn luôn nhịn lại.
Ngày vết thương lành hẳn, hắn thay một bộ y phục mới rồi đưa ta tới tiểu viện ở phía sau phố.
Viện không lớn, bài trí trong nhà cũng đơn giản, nhưng dưới cửa sổ lại đặt chiếc trường kỷ mềm mà ta thích. Trong bếp có sẵn loại mật ong ta thường dùng, ngay cả góc sân cũng được chừa riêng một khoảng để ta trồng hoa.
Cây hạnh trong viện rất cao, trên cành đã kết đầy những quả non xanh biếc.
Dưới gốc cây đặt một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Ta mở ra xem.
Bên trong là khế ước nhà đất, ngân phiếu cùng một tờ giấy viết kín đặc.
Ta còn tưởng đó lại là hai mươi bảy điều ghi về mình.
Nhưng khi cầm lên mới phát hiện bên trên viết toàn bộ những khuyết điểm của Thẩm Độ.
Không thích nói chuyện.
Phá án thường quên ăn cơm.
Bị thương luôn muốn giấu.
Không biết dỗ người.
Sợ Đường lão gia.
Dưới điều cuối cùng còn được gạch ba nét thật đậm.
Ta chỉ vào đó.
"Chàng cũng biết sợ cha ta sao?"
"Biết."
"Vậy chàng định sửa thế nào?"
Thẩm Độ lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ.
Trong hộp là một cây trâm vàng, kiểu dáng không quá xa hoa, phần đầu trâm lại là một hạt dẻ đã bóc vỏ.
"Gặp nhiều hơn vài lần."
"Gặp ai?"
"Nhạc phụ."
Tay ta run lên, suýt nữa làm rơi cây trâm.
Hắn đỡ lấy rồi cài lên tóc ta.
Động tác vụng về đến mức kéo đau cả da đầu.
"Ai đồng ý gả cho chàng rồi?"
"Vẫn chưa."
Thẩm Độ lùi lại một bước, nghiêm túc ngắm nhìn.
"Cho nên hôm nay ta đến để hỏi."
Hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một tờ giấy. Vậy mà lại là tờ hôn thư cha ta từng đưa cho nhà họ Thôi. Tên Thôi T.ử Khiêm đã bị gạch bỏ, bên cạnh đổi thành Thẩm Độ.
"Đây là gì? Cướp hôn thư à?"
"Bá phụ đưa."
"Chẳng phải cha ta chê chàng nhát gan sao?"
"Vừa rồi đã đ.á.n.h một trận."
Ta giật mình.
"Chàng đ.á.n.h nhau với cha ta à?"
"Không." Thẩm Độ ngừng lại một chút: "Ông cầm gậy, còn ta không chạy."
Thảo nào lưng hắn đứng thẳng đến vậy.
Ta nhịn cười, cố ý hỏi: "Rồi sao nữa?"
"Ông bảo ta đến hỏi nàng."
Thẩm Độ nhìn ta, ngay cả vành tai cũng đỏ lên, nhưng lần này hắn không hề tránh ánh mắt.
"Đường Lê, ta thích nàng. Không phải vì nàng đã theo đuổi ta nửa năm, cũng không phải vì bá phụ thúc ép. Tết Trùng Dương năm ngoái, nàng cứu đứa trẻ rơi xuống sông bên bờ sông. Chính nàng lạnh đến run người, vậy mà vẫn cởi chiếc áo choàng duy nhất khoác cho nó. Hôm đó ta đã nghĩ, nếu sau này có thể sống cùng nàng, trong nhà nhất định sẽ rất náo nhiệt."