20
Ngày càng tiến gần tới cửa ải cuối năm, chốn hoàng cung lại chẳng còn chút không khí náo nhiệt như mọi năm.
Mấy trận chiến này đã kéo dài hơn một tháng trời, nhưng cũng chỉ miễn cưỡng giữ được những thành trì hiện có, còn mấy tòa thành đã mất thì vẫn chưa thể đ.á.n.h chiếm lại.
Mạnh Lương Châu gầy sọp đi cả một vòng, Hoàng hậu cùng Quý phi ngày ngày bận rộn cắt giảm mọi chi tiêu trong cung để gom góp ngân sách viện trợ cho tiền tuyến. Chỉ có riêng Đức phi là vẫn giữ nguyên vẻ hãnh diện, vênh váo đúng kiểu mẫu thân ruột của Thái t.ử.
"Nương nương, quận chúa, hai người cũng chẳng cần phải lo âu đến thế làm gì. Mùa đông ở biên quan vốn dĩ dễ thủ khó công, chờ tới đầu xuân chúng ta cứ việc ung dung đợi Bệ hạ thắng trận trở về thôi."
Đức phi vừa thông thả nhấp trà vừa chậm rãi cất lời.
Hoàng hậu lườm bà ta một cái cháy mắt:
"Bắc quan có Triệu đại tướng quân cùng Thần Nhi trấn giữ, bọn họ vốn giỏi chinh chiến nên tự nhiên chẳng có gì phải lo. Nhưng miền nam mùa đông thì âm hàn, sang xuân lại ẩm ướt, quân địch lại dùng kỵ binh để tác chiến, ngựa của chúng ta chưa kịp ra trận đ.á.n.h giặc thì đã bị làm cho khiếp sợ. Bệ hạ ngày đêm lo nghĩ đến bạc cả đầu, thế mà ngươi lại coi đây chỉ là chuyện kiên nhẫn chờ thêm chút thời gian sao?"
Đức phi lúc này đã chẳng còn coi Hoàng hậu ra gì, nghe xong liền ngoảnh mặt đi chỗ khác.
Hoàng hậu nói tiếp:
"Chưa kể trận chiến này càng kéo dài dằng dặc thì lượng lương thảo cùng binh khí cần dùng lại càng nhiều, tất cả những thứ đó đều phải tốn bằng tiền thật ngân lượng thật. Mấy chén trà Vũ Tiền Long Tỉnh của ngươi cũng đến lúc nên dừng lại được rồi đấy."
Nghe đến đó, Đức phi quay đầu vặn lại:
"Hoàng hậu nương nương đây là đang ghen tị đỏ mắt vì Châu Nhi nhà ta được làm Thái t.ử, nên mới lấy cớ cắt giảm chi tiêu để hạch sách một mình ta. Nương nương, ngài việc gì phải ghen tị như thế, trước sau gì ngài chẳng là Hoàng thái hậu cơ chứ."
Ta nâng chén trà lên nhấp một ngụm rồi mỉm cười bảo:
"Đức phi nương nương nói phải lắm, bất luận là ai làm Thái t.ử đi chăng nữa thì Hoàng hậu nương nương vẫn luôn là Hoàng thái hậu, việc gì ngài ấy phải ghen tị đỏ mắt chứ?"
Đức phi lập tức mỉm cười rạng rỡ nhìn sang phía ta:
"Lam Nhi nhà chúng ta lúc nào cũng khéo nói đùa. Vị trí Thái t.ử đã định đoạt rồi, đâu thể muốn tùy tiện thay đổi là thay đổi ngay được? Hơn nữa, ngươi cùng Châu Nhi vốn tình thâm ý thắm, chẳng còn ai hợp nhau hơn hai đứa nữa đâu."
Quý phi ra hiệu liếc mắt với ta một cái. Ta liền lấy cớ có việc bèn bước ra ngoài, Quý phi vội vã cất bước đi theo phía sau.
"Thần Nhi vừa gửi thư về cho ta, nó bảo nhất định sẽ đ.á.n.h thắng trận trở về, đến lúc đó sẽ mang theo chiến công về kinh thành để con chờ nó."
Quý phi nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, nước mắt lăn dài trên má.
Ta nghe mà sống mũi bất giác cay xè, gật đầu thật mạnh.
Ta biết rõ, hắn nhất định sẽ trở về.
21
Vừa bước qua Tết xong, nơi biên quan đã liên tiếp dồn về tin báo cấp tốc: lương thực dự trữ không đủ.
Toàn bộ số lương thực tích trữ trong kinh thành cùng chốn hoàng cung đều được vận chuyển hết ra biên quan. Thế nhưng ta nhẩm tính ngày tháng, nếu trong vòng hai tháng tới mà vẫn chưa kết thúc chiến sự thì chỗ lương thảo ấy vẫn chẳng thấm vào đâu.
Người dân trong nhà thường tích trữ lương thực để phòng bất trắc, qua hết mùa đông rồi mới đem bán vào những ngày xuân. Có điều số lượng này có hạn, bình thường việc thu mua lương thực cũng chẳng ai nghĩ tới chuyện đến từng nhà dân để thu gom.
Ta liền bỏ ra mức giá cao gấp đôi thị trường để thu mua toàn bộ số lương thực dự trữ trong nhà dân ở kinh thành cùng vài tòa thành lớn lân cận. Đồng thời, ta đưa ra cam kết nếu sau này gia đình nào thiếu lương ăn thì có thể cầm giấy tờ chứng nhận thu mua lương thực tới Chương gia để nhận miễn phí lương thực cứu trợ qua mùa đông. Người dân vừa kiếm được tiền lại vừa có thể tận lực cống hiến cho triều đình nên nhà nhà đều chủ động đem bán lương thực. Chưa đầy một tháng sau, ta đã thu gom đủ lượng lương thảo cho quân sĩ nơi biên quan dùng thêm suốt ba tháng.
Ta lại phái người đi gom thợ rèn từ các nơi khác về để gia tăng sản xuất, đúc thêm binh khí phòng khi cần tới.
Quả nhiên đến đầu xuân, biên quan lại gửi tin báo về báo rằng vẫn cần thêm binh khí cùng lương thảo tích trữ.
Ngay khi Mạnh Lương Châu đang sốt ruột đến mức cuống quýt xoay như chong ch.óng thì ta đã phái người áp tải xong xuôi binh khí và lương thực thẳng tiến ra biên quan.
"Nếu không nhờ có Lam Nhi thì đợt lương thảo lần này e là thực sự bị chậm trễ mất một thời gian rồi."
Quý phi rấn rấn nước mắt nhìn ta xúc động.
Hoàng hậu nương nương cũng gật đầu khen ngợi hết lời.
Đức phi mỉm cười bảo:
"Lam Nhi là Thái t.ử phi tương lai, tự nhiên là phải hết lòng lo nghĩ cho Châu Nhi nhà chúng ta rồi."
Ta thản nhiên mỉm cười đáp lại:
"Phụ thân thường ngày vẫn luôn dạy bảo ta rằng Chương gia mãi mãi một lòng trung thành với triều đình. Mấy việc này vốn dĩ là trách nhiệm mà một nữ nhi Chương gia nên làm."
Bà cũng đừng có cái gì tốt cũng cố vơ vét thiếp vàng lên mặt nhi t.ử mình nữa.
Đức phi gượng cười hai tiếng xua tan gượng gạo, chẳng thốt thêm lời nào nữa.
Ta ra sức tích cực giúp đỡ hết mình như thế chẳng phải vì để tạo nên chiến tích cho Mạnh Lương Châu mà là vì Lương Thần, vì Hoàng bá bá, cùng biết bao tướng sĩ đang liều mạng hy sinh để bảo vệ từng tấc đất quê hương.
…