18
Lúc ta cùng Mạnh Lương Thần trở về trong phủ, phụ thân ta đã bị truyền triệu vào cung.
Khi chúng ta tức tốc đuổi tới nơi, Hoàng đế đang ngồi trong thư phòng bàn luận cùng phụ thân ta, bên cạnh là Mạnh Lương Châu cùng Mạnh Lương Trạch với nét mặt vô cùng ngưng trọng.
"Hâm Nhi, làm nữ nhi của Chương gia ta, sự tồn vong của gia quốc xa hơn nhiều so với chuyện tình cảm nhi nữ, con có hiểu không?"
Vừa thấy ta cùng Mạnh Lương Thần bước vào, phụ thân ta đã lên tiếng trước.
"Đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Mạnh Lương Thần cất giọng hỏi.
Phụ thân ta thở dài một tiếng, hạ giọng bảo:
"Các nước chư hầu xung quanh thế mà lại liên thủ với nhau, bất ngờ đ.á.n.h lén Đại Lương ta. Hiện giờ Đại Lương lâm vào thế nam bắc thụ địch, biên quan báo cấp tốc đã dâng tới tin mất ba tòa thành."
"Vậy ta lập tức trở về Bắc quan mang binh đ.á.n.h giặc, lấy thân phận hoàng t.ử của ta chắc chắn có thể xốc lại tinh thần, cổ vũ các tướng sĩ."
Mạnh Lương Thần lên tiếng đề nghị.
Hoàng bá bá gật đầu:
"Con tất nhiên là phải đi. Con trở về Bắc quan cùng Triệu đại tướng quân sát cánh chống giặc, còn trẫm sẽ đích thân dẫn binh nam hạ nghênh chiến các nước chư hầu khác."
"Hoàng bá bá phải thân chinh sao? Không thể để các hoàng t.ử khác đi thay được sao?"
Ta vốn im lặng từ nãy đến giờ rốt cuộc nhịn không được mà cất lời.
Hoàng bá bá lắc đầu:
"Lương Thần ở Bắc quan vốn đã là phó tướng, khi công khai thân phận hoàng t.ử của nó thì sĩ khí tướng sĩ sẽ tăng lên gấp bội. Thế nhưng ở phía nam, chỉ trong hai ngày chúng ta đã liên tiếp thất bại, tinh thần tướng sĩ sa sút trầm trọng. Các hoàng t.ử khác trong quân lại chẳng có chút uy tín nào, e là khó lòng làm lòng người nể phục. Chỉ có trẫm đích thân ra trận mới có thể xốc lại tinh thần cho tất cả mọi người để đ.á.n.h thắng trận này."
Ta nhìn sang nét mặt trầm ngâm của phụ thân thì liền hiểu ra đây đã là phương án tốt nhất ở thời điểm hiện tại.
"Bệ hạ nam hạ thân chinh thì nhất định phải có hoàng t.ử ở lại giám quốc. Lương Châu là Hoàng trưởng t.ử, trước kia lại từng giám quốc và được các triều thần hết lời khen ngợi. Lần này vẫn phải để Lương Châu đảm nhận việc giám quốc."
Phụ thân tiếp lời Hoàng bá bá:
"Chuyến đi này e là có nhiều bất trắc, đất nước không thể một ngày thiếu vua."
Nói xong, phụ thân quay sang nhìn ta một cái.
Mạnh Lương Thần cùng Mạnh Lương Châu đồng thời dồn ánh mắt về phía ta.
Ta đã hoàn toàn hiểu rõ tất cả.
Đất nước không thể một ngày thiếu vua, để tránh trường hợp Hoàng đế không may gặp nạn dẫn đến việc các hoàng t.ử xâu xé tranh giành ngôi báu, bắt buộc phải lập Thái t.ử trước khi nam hạ. Mạnh Lương Châu là Hoàng trưởng t.ử, lại là người duy nhất có thể ở lại kinh thành giám quốc lần này. Nếu Bệ hạ gặp bất trắc, chỉ có hắn ta mới có thể thuận lợi tiếp quản triều đình.
"Hâm Nhi, Thái t.ử cần sự ủng hộ của Chương gia thì mới khiến các triều thần tâm phục khẩu phục, giảm thiểu tối đa tổn thất do cuộc tranh giành ngôi vị gây ra."
Phụ thân nhẹ giọng nói.
Ta cứng đờ người xoay sang nhìn Mạnh Lương Thần. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, bờ môi mím c.h.ặ.t không thốt ra lời nào.
Ta nhắm nghiền mắt lại nhưng vẫn chẳng thể ngăn nổi dòng nước mắt lăn dài. Trái tim ta đau đớn đến mức nghẹt thở, thế nhưng lại hoàn toàn bất lực.
Đây chính là lựa chọn duy nhất của ta cũng là của Chương gia ở thời điểm này, chẳng còn con đường nào khác.
19
Ta được phong làm quận chúa Linh Dục, ban hôn cho Thái t.ử Mạnh Lương Châu, hẹn chọn ngày thành hôn sau khi ta tròn 16 tuổi.
Hoàng đế dẫn binh nam hạ, phụ thân ta vì không yên tâm nên cũng đi theo tháp tùng.
Mạnh Lương Thần dẫn quân bắc thượng, ta đứng trên thành lâu dõi theo hắn khoác khôi giáp dũng mãnh hiên ngang, trong lòng nước mắt chảy thành sông.
Mỗi ngày ta đều dập đầu bái Phật sao kinh, khẩn cầu cho bọn họ được bình an trở về.
Sau khi Mạnh Lương Châu được phong làm Thái t.ử thì mỗi ngày chỉ ngủ hai canh giờ, vùi đầu xử lý triều chính giữa đống tấu chương chất cao như núi.
Ta chưa từng tới thăm hắn ta lấy một lần. Trước kia ta cứ ngỡ thành thân với ai cũng đều giống nhau, giờ đây mới hiểu ra, khi trong lòng đã khắc sâu một bóng hình thì những kẻ khác đối với ta chẳng qua cũng chỉ như cỏ cây muông thú.
Chỉ có điều, tuy rằng ta không tình nguyện, hắn ta cũng chẳng mặn mà, lại có một người còn để bụng chuyện này hơn cả hai chúng ta, đó chính là Đức phi - mẫu thân ruột của Mạnh Lương Châu.
Đức phi trước đây vốn là một nữ sử trong cung, nhờ dung mạo xinh đẹp nên được tiên hoàng ban tặng làm thiếp cho Hoàng đế lúc ngài còn là vương gia. Sau khi sinh hạ Hoàng trưởng t.ử, bà ta được cất nhắc lên làm Quý thiếp. Đến lúc Hoàng đế đăng cơ, Mạnh Lương Châu trở thành Hoàng trưởng t.ử, bà ta cũng thuận lý thành chương lên ngôi Đức phi, tước vị trong cung chỉ đứng sau Hoàng hậu và Quý phi.
Đức phi không giống như Quý phi vốn sống trong nhung lụa từ nhỏ, bà ta chưa bao giờ bận tâm xem nhi t.ử mình thực sự muốn gì. Trong mắt bà ta, chỉ có quyền lực và vị thế mới là thứ quan trọng nhất.
Lúc ta đang ngồi đ.á.n.h cờ ở cung của Quý phi thì được Đức phi mời sang dùng bữa nhẹ.
Bà ta dùng trà Vũ Tiền Long Tỉnh cùng bánh hoa mai chiêu đãi ta:
"Chương gia các ngươi thứ gì cũng có, tự nhiên là đã ăn quen đồ tốt. Chỉ là món bánh hoa mai này tốn rất nhiều công phu, phải hái những bông cung phấn mai vừa mới chớm nở sau trận tuyết đầu mùa, nghiền nát ra rồi mới cho vào nồi hấp. Cả một cây hoa mai cũng chỉ chắt lọc được một chén tinh hoa, mà một chén tinh hoa ấy cũng chỉ làm ra được một đĩa bánh nhỏ này thôi. Lam Nhi mau nếm thử xem sao."
Ta ăn một miếng bánh hoa mai, cảm nhận hương mai thanh nhẹ vương trên đầu lưỡi, gượng cười bảo:
"Đa tạ ý tốt của nương nương, bánh ngon lắm."
Thế nhưng trong lòng ta lại ngột ngạt đến mức muốn c.h.ế.t. Mới vừa rồi ở bên chỗ Quý phi, trà bà ấy uống cũng chỉ là trà trắng bình thường. Quý phi lúc ấy nở nụ cười đầy gượng gạo:
"Thần Nhi cùng Bệ hạ đang đ.á.n.h giặc ở biên quan, đã mười ngày trôi qua mà vẫn chưa chiếm được ưu thế, xem ra trận chiến này còn kéo dài dằng dặc. Mùa đông lương thảo và y phục đều tiêu hao rất lớn, giờ đây trong cung thắt lưng buộc bụng một chút thì các tướng sĩ mới có thể được ăn no mặc ấm."
"Có điều nương nương à, cả một cây hoa mai thế này cũng đáng giá cả ngàn lượng bạc trắng, ăn một lần là hết sạch."
Ta rốt cuộc vẫn không kiềm chế nổi mà cất lời.
Đức phi lại mỉm cười bảo:
"Lam Nhi, ngươi là đứa nữ nhi duy nhất của Chương gia, ngàn lượng bạc trắng thì có là gì. Đợi ngày sau ngươi trở thành Thái t.ử phi, rồi tương lai làm Hoàng hậu, đến lúc ấy dù là một đĩa hoa quả có giá trị vạn lượng hoàng kim thì ngươi vẫn hoàn toàn ăn nổi, gánh nổi thôi."
Bà ta tưởng rằng vung tiền là có thể lấy lòng được ta, nhưng lại chẳng hiểu cho nỗi gian khổ c.h.é.m g.i.ế.c của Hoàng đế giữa mùa đông giá lạnh, cũng chẳng biết xót xa cho các tướng sĩ đang tắm m.á.u nơi chiến trường.
Bà ta chỉ muốn nịnh bợ, níu giữ lấy ta để nhi t.ử mình có thể thuận lợi bước lên ngôi vị Hoàng đế.
Chỉ tiếc rằng, Chương Lam Hâm ta từ trước đến nay chưa bao giờ là người tuân theo quy củ.
Giấc mộng đẹp này, cứ để cho bà ta mơ thêm một chút vậy.
…