Bước chân Tạ Yến Chi không hề dừng lại: “Nói.”
“Đoàn xe của Ôn cô nương họ gặp phải lũ quét. Lão phu nhân đã được cứu sống rồi, chỉ là...”
Tạ Yến Chi khựng lại: “Chỉ là làm sao?”
“Không tìm thấy Ôn cô nương.” Tên gia nhân cúi gằm đầu xuống.
Gió thổi qua những bậc thềm dài.
Hồi lâu sau, Tạ Yến Chi mới cất tiếng hỏi: “Thế nào gọi là không tìm thấy?”
“Quan phủ tìm kiếm suốt bảy ngày, ở phía hạ lưu tìm thấy một t/h/i t/h/ể nữ. Vóc dáng, y phục đều rất giống với Ôn cô nương.” Giọng tên gia nhân mỗi lúc một thấp xuống, “Họ nói, e là chính là Ôn cô nương rồi.”
Tạ Yến Chi không đáp lời, hắn chỉ đứng ngẩn ngơ một lúc rồi lại tiếp tục bước về phía trước: “Tìm tiếp đi.”
“Công t/ử...”
“Sống phải thấy người,” Hắn khựng lại một chút, “C/h/ế/t phải thấy xác.”
Suốt một tháng sau đó, Tạ Yến Chi không hề nhắc tới Ôn Hằng thêm một lần nào nữa.
Hắn vẫn lên triều như thường, vẫn bàn luận chính sự như thường, thậm chí trên triều đường còn bác bỏ ý kiến của ba vị Ngự sử, thần sắc từ đầu đến cuối không hề biến đổi.
Một tháng sau, Giang Nam gửi về văn thư kết án cuối cùng.
Ôn thị Hằng.
Đã tạ thế.
Tạ Yến Chi đọc xong, chỉ gấp trang giấy đó lại: “Biết rồi.”
Ngay đêm hôm đó, Thịnh Kinh đổ tuyết lớn, hắn một mình ở trong thư phòng tới tận khuya.
Bên ngoài cửa sổ truyền đến tiếng cười đùa, là mấy tiểu nha hờm trong phủ đang ngắm tuyết ở giữa sân.
Trong đó có một đứa nói: “Tuyết năm nay lớn thật đấy, hoa mai ở phía nam thành chắc là nở rồi.”
Bàn tay cầm b/út của Tạ Yến Chi bỗng khựng lại.
Phía nam thành, hoa mai.
Có thứ gì đó không chút báo trước húc mạnh vào trong trí não hắn.
“Tạ Yến Chi, huynh đi nhanh lên một chút đi.” Thiếu nữ đứng giữa vùng tuyết trắng ngoái đầu lại, trên người khoác chiếc áo choàng màu đỏ, ch/óp mũi bị lạnh đến đỏ ch/ót.
“A Hằng, đi chậm chút nào.”
Hình ảnh lướt qua trong chớp mắt, Tạ Yến Chi đột ngột đứng bật dậy. Bàn làm việc bị va va phát ra một tiếng động trầm đục, khuôn mặt hắn tái nhợt.
Ngay giây tiếp theo, lại thêm một đoạn ký ức nữa tràn về.
Bức tường rào nhà họ Ôn.
Thiếu nữ mười một tuổi ngước đầu nhìn hắn: “Ta tên là Ôn Hằng.”
“Là chữ Hằng nào?”
“Là Hằng trong Hằng Vu.”
Cậu thiếu niên ngồi trên tường rào, nụ cười kiêu hãnh rạng rỡ: “Nhớ rồi, sau này quyết không quên.”
Hơi thở của Tạ Yến Chi đột ngột ngưng trệ, hắn cúi đầu.
Trên bàn làm việc đang đặt chiếc trâm ngọc ấy.
Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào chất ngọc trắng muốt, vô số hình ảnh lũ lượt tràn về như sóng trào.
Năm mười lăm tuổi.
Hắn tiết kiệm tiền suốt mấy tháng trời, lén lút nhờ người đ/á/n/h một chiếc trâm. Ôn Hằng chê bai kiểu dáng không đẹp, vậy mà vẫn cài nó suốt cả một mùa đông.
Năm mười sáu tuổi.
Nàng bị bệnh. Hắn trèo tường vào Ôn phủ, bị Ôn đại nhân bắt quả tang ngay tại trận.
Năm mười tám tuổi.
Mẫu thân không đồng ý hôn sự với Ôn gia, hắn quỳ trong từ đường suốt một đêm, ngày hôm sau vẫn cứ thế đến Ôn gia.
Thiếu nữ đứng sau cánh cửa, đôi mắt đỏ ngầu mắng hắn: “Huynh có phải bị ngốc rồi không?”
Hắn mỉm cười lau nước mắt cho nàng: “A Hằng, đợi ta, ta nhất định sẽ rước nàng về dinh.”
Tạ Yến Chi lảo đảo một bước, nhưng ký ức vẫn không chịu dừng lại.
Căn phòng giam ở Đại An Tự, Ôn Hằng ngồi bên trong hỏi hắn: “Nếu như có một ngày, huynh nhớ lại tất cả thì sao?”
Còn hắn đứng ở bên ngoài, thần sắc bình tĩnh đến gần như tàn nhẫn: “Ôn Hằng, không có nếu như.”
Cuối cùng, là cảnh nàng đặt chiếc trâm ngọc xuống đất: “Trả lại ngài.”
“Ta chưa từng tặng nàng đồ vật gì cả.”
“Phải rồi,” Thiếu nữ khẽ mỉm cười, “Ngài chưa từng tặng.”
Một tiếng “Bốp” vang lên.
Chén trà trong tay Tạ Yến Chi rơi xuống vỡ tan tành.
Tên gia nhân bên ngoài nghe thấy động tĩnh, vội vàng đẩy cửa bước vào: “Công t/ử?”
Tạ Yến Chi không hề có phản ứng, hắn siết c/h/ặ/t lấy chiếc trâm ngọc kia, lòng bàn tay bị đuôi trâm đ/â/m đến ứa m/á/u.
Gia nhân chưa từng nhìn thấy dáng vẻ này của hắn bao giờ: “Công t/ử, ngài làm sao vậy?”
Tạ Yến Chi ngẩng đầu lên, đáy mắt một màu đỏ ngầu kinh hoàng: “Nàng đâu rồi?”
Gia nhân sững người: “Ai cơ ạ?”
“A Hằng.” Hai chữ thốt ra khỏi miệng, giọng hắn đã khàn đặc đến mức không còn ra hơi, “Ôn Hằng đâu rồi?”
Sắc mặt gia nhân trong phút chốc biến đổi lớn.
Thế nhưng Tạ Yến Chi lại như sực nhớ ra điều gì đó, đứng dậy bước xốc ra ngoài: “Chuẩn bị ngựa, đi Giang Nam.”
Gia nhân cản hắn lại: “Ôn cô nương đã——”
“Câm miệng.” Đây là lần đầu tiên Tạ Yến Chi thất thái trước mặt người khác.
Hắn hất văng người ra, bước tới ngưỡng cửa lại chợt dừng bước. Càng nhiều ký ức hơn cuồn cuộn trở về.
Nàng quỳ ở chính viện Tạ phủ, hắn hỏi nàng là ai.
Nàng hết lần này đến lần khác chờ đợi hắn, hết lần này đến lần khác tin tưởng hắn.
Cuối cùng lại chính là hắn tận miệng nói với nàng—— hãy rời khỏi Thịnh Kinh.
Mà hiện tại, nàng đã c/h/ế/t rồi.
Tạ Yến Chi đứng giữa bầu trời tràn ngập gió tuyết, gập người xuống, một ngụm m/á/u tươi không chút báo trước phun vung vãi lên nền tuyết trắng.
“Công t/ử!” Xung quanh trong phút chốc náo loạn cả lên, người thì đỡ hắn, người thì gào lên đi mời đại phu.
Thế nhưng Tạ Yến Chi lại chẳng nghe thấy gì nữa, hắn chỉ trố mắt nhìn vũng m/á/u trên tuyết, rồi khẽ giọng hỏi một câu:
“Lúc nàng đi... có phải cũng đang đổ tuyết hay không?”
Không một ai dám cất lời đáp lại.
Tạ Yến Chi trước mắt tối sầm lại rồi ngã ngửa ra sau. Hắn rốt cuộc đã nhớ lại tất cả rồi, thế nhưng Ôn Hằng thì đã c/h/ế/t mất rồi.