Sau khi Tạ Yến Chi tỉnh lại, việc đầu tiên hắn làm là tiến cung.
Hắn quỳ ở ngự thư phòng suốt hai canh giờ.
Lúc bước ra, trong tay đã có thêm một đạo ý chỉ lật lại vụ án của Ôn gia.
Tất cả mọi người đều tưởng hắn đã phát điên rồi. Ban đầu người đồng ý để vụ án Ôn gia chấm dứt tại đây là hắn, giờ đây không sợ thánh chỉ, quyết tâm muốn lật lại vụ án này cũng chính là hắn.
Tạ lão phu nhân đích thân tới thư phòng khuyên nhủ hắn: “Yến Chi, bây giờ con đã nhớ lại rồi, ta không cản con nữa. Thế nhưng vụ án Ôn gia đã khép lại rồi, con còn tra tiếp nữa, sẽ đắc tội với biết bao nhiêu người, con có rõ ràng không?”
Tạ Yến Chi đang lật xem sổ sách. Nghe thấy câu này, hắn rất lâu không ngẩng đầu lên.
“Mẫu thân.” Giọng hắn rất nhẹ, “Trước đây con cũng nghĩ như vậy, cho nên nàng mới c/h/ế/t.”
Sắc mặt Tạ lão phu nhân biến đổi.
Tạ Yến Chi rốt cuộc cũng ngẩng mắt lên: “Lần này, con không tính toán thiệt hơn nữa.”
Kể từ đó, hắn gần như cắm chốt ở Đại An Tự.
Quyển sổ sách giả kia đã có người tung ra thì nhất định sẽ có người qua tay. Tạ Yến Chi bắt đầu điều tra từ tám vạn lượng bạc vận tải đường sông, tra một mạch tới Chuyển Vận Tư năm đó, rồi lại từ chiếc phó ấn xuất hiện một cách kỳ lạ kia, tra tới kẻ đưa thư đã bị diệt khẩu.
Dùng thời gian hai tháng, vụ án Ôn gia rốt cuộc cũng được dâng lên trước ngự tọa một lần nữa. Mật thư năm đó cho rằng Ôn phụ viết cho Ninh Vương là do giả mạo, tư ấn từng bị mất trước khi Ôn phủ bị khám xét.
Khoản bạc vận tải đường sông thật sự có vấn đề kia cũng chưa từng qua tay Ôn phụ, Ôn gia là do bị người ta đẩy ra làm kẻ thế mạng.
Ngày thánh chỉ hạ xuống, Ôn phụ và huynh trưởng Ôn gia đã đi tới Lĩnh Nam.
Triều đình phi ngựa tám trăm dặm cấp báo, đuổi theo đưa người trở về Thịnh Kinh.
Ôn phụ được phục chức cũ, huynh trưởng khôi phục công danh, phủ đệ và tài sản bị phong tỏa của Ôn gia đều được hoàn trả lại toàn bộ.
Thế nhưng hắn không hề đến Ôn gia lấy một lần.
Ngày Ôn gia chuyển đến nhà mới treo lại biển hiệu, Giang Nam cũng gửi về một chiếc hộp gỗ. Bên trong đựng những di vật tìm thấy ở gần khu vực lũ quét: một chiếc túi thơm, một chiếc khăn tay đã bị ngâm tới phai màu, đều là của Ôn Hằng.
Sau ngày hôm đó, Tạ Yến Chi đổ bệnh. Ban đầu chỉ là không ngủ được, về sau lại là ngồi trơ trọi suốt đêm trong thư phòng.
Người hạ không dám thu cất chiếc trâm bạch ngọc đi, hắn vẫn luôn để nó ngay bên tay. Có đôi khi nửa đêm giật mình tỉnh giấc, hắn lại theo bản năng gọi một tiếng A Hằng, đợi đến khi căn phòng yên tĩnh trở lại, mới sực nhớ ra nàng sẽ không bao giờ đáp lại nữa.
Tên gia nhân lần đầu tiên phát hiện ra điểm bất thường là vào một đêm khuya.
Tạ Yến Chi một mình đi tới căn nhà cũ của Ôn gia. Hắn ngồi ở gian viện mà Ôn Hằng từng ở trước kia, uống rất nhiều rượu.
Lúc gia nhân chạy tới nơi, m/á/u trên cổ tay hắn đã nhuộm đỏ sũng cả tay áo.
Đêm đó, Tạ phủ đèn đuốc sáng trưng tới tận mờ sáng, đại phu túc trực suốt một đêm thâu mới cứu được người trở về từ cõi c/h/ế/t.
Tạ lão phu nhân ngồi bên giường khóc đến mức không thốt nên lời.
Tạ Yến Chi tỉnh lại rồi lại vô cùng yên tĩnh, hắn ngắm nhìn trướng rủ trên giường, hồi lâu mới hỏi một câu: “Vì sao lại cứu con?”
Tạ lão phu nhân giận dữ giáng cho hắn một cái tát thật mạnh: “Tạ Yến Chi, con vì một người đã c/h/ế/t mà đến cả tính mạng của mình cũng không cần nữa sao?”
Hắn ngoảnh mặt đi, khóe miệng rỉ m/á/u: “Con không phải vì nàng, là con không còn mặt mũi nào để sống tiếp nữa.”
Lần thứ hai là vào nửa tháng sau đó.
Hắn một mình cưỡi ngựa tới nơi xảy ra trận lũ quét. Khi ấy đang là cuối đông, nước sông lạnh buốt thấu xương.
Những người đi theo phát hiện ra hắn thì hắn đã bước xuống nước rồi. Mấy vị thị vệ xông xuống kéo hắn lên bờ, hắn không hề giãy giụa, chỉ ngồi trên bờ không ngừng run rẩy.
Có người khoác áo lên cho hắn, hắn đột nhiên hỏi: “Lúc đó nàng có phải cũng lạnh thế này không?”
Không ai dám lên tiếng, Tạ Yến Chi cúi gằm mặt: “Ta đến cả việc nàng lúc cuối cùng đau đớn thế nào cũng không biết.”
Kể từ dạo đó, Tạ phủ không bao giờ dám để hắn ở một mình nữa.
Dao kiếm đều bị thu dọn sạch sẽ, t/h/u/ố/c men cũng có người canh chừng, thế nhưng một kẻ thật sự không muốn sống nữa thì tổng sẽ tìm ra cách.
Lần thứ ba được cứu trở về, Tạ Yến Chi hôn mê suốt hai ngày đêm.
Ôn gia rốt cuộc cũng biết chuyện. Ôn phụ vốn dĩ không muốn gặp hắn, nhưng đến sáng sớm ngày thứ ba, vẫn dẫn theo con trai tới Tạ phủ.
Tạ Yến Chi vừa mới tỉnh lại, hắn gầy đến mức gần như biến dạng, trên cổ tay quấn lớp vải trắng dầy cộp, khuôn mặt xám bệch.
Nhìn thấy Ôn phụ, hắn chống tay vào thành giường muốn đứng dậy.
Ôn phụ lạnh giọng: “Nằm đó đi.”
Tạ Yến Chi khựng lại, rất lâu sau mới thấp giọng gọi một tiếng: “Ôn bá phụ.”
Cách xưng hô này khiến cả phòng chìm vào tĩnh lặng. Sau khi mất trí nhớ, hắn chưa từng gọi như vậy thêm một lần nào nữa.
Ôn phụ nhìn hắn thật lâu: “Cậu giúp Ôn gia lật lại vụ án, ta cảm ơn cậu.”
Tạ Yến Chi lắc đầu: “Là con nợ Ôn gia.”
“Cậu không nợ Ôn gia.” Giọng điệu Ôn phụ vẫn lạnh lẽo như cũ, “Vụ án năm đó không phải do cậu làm, kẻ hãm hại ta cũng không phải là Tạ thị. Cậu về sau chịu lật lại vụ án, là Ôn gia chịu ân tình của cậu.”
Tạ Yến Chi im lặng không đáp. Ôn phụ dừng lại một chút: “Nhưng chuyện của A Hằng thì khác.”
Đầu ngón tay Tạ Yến Chi hơi siết c/h/ặ/t lại: “Con biết.”
“Cậu không biết đâu.” Ôn phụ nhìn hắn, “Nếu cậu thật sự biết thì đã không hết lần này đến lần khác tìm tới cái c/h/ế/t rồi.”
Thế nhưng câu nói tiếp theo của Ôn phụ lại khiến cả người hắn c/h/ế/t trân tại chỗ.
“A Hằng chưa c/h/ế/t.”
Trong phòng đột ngột yên tĩnh lạ thường, Tạ Yến Chi giống như căn bản nghe không hiểu.
Rất lâu sau, hắn mới khàn giọng hỏi: “Cái gì cơ ạ?”
Huynh trưởng Ôn gia đứng sau lưng phụ thân, vẻ mặt lạnh nhạt: “Muội muội ta vẫn còn sống.”
Tạ Yến Chi đăm đăm nhìn huynh ấy: “Nàng đang ở đâu?”
Không một ai trả lời.