“Triệu Hằng viết trong thư rằng, anh ta đã tìm được những thuộc hạ cũ của Bùi Ngạn, lấy được chứng cứ sắt đá về việc Chu thị cấu kết với phủ Bình Tây Hầu.”
Trong đó bao gồm cả một bức thư do chính tay Bình Tây Hầu viết cho người nhà mẹ đẻ của Chu thị, trên đó viết rõ mồn một từng chữ —
“Sau khi xong việc, phủ công hầu thuộc về ngươi, biên thùy thuộc về ta."
Ngón tay ta miết qua dòng chữ ấy, đầu ngón tay khẽ run lên.
Không phải vì sợ hãi.
Mà là vì căm phẫn tột cùng.
Những kẻ này, vì quyền lực và tiền tài mà không tiếc đem tính mạng của hàng vạn binh sĩ nơi biên thùy ra làm công cụ giao dịch.
Bọn họ thật đáng ch/ết.
Ta đặt b/út viết một tờ đơn trạng dài đến ba ngàn chữ.
Mỗi một chữ đều là chứng cứ đanh thép.
Mỗi một câu đều sắc lẹm như d.a.o.
Viết xong, ta đem tờ đơn trạng cùng toàn bộ chứng cứ xếp gọn vào hộp gỗ, giao cho Thẩm An.
“Gửi đến Đại Lý Tự."
Thẩm An nhận lấy hộp gỗ, đôi bàn tay run bần bật.
“Tiểu thư, người đây là muốn... kiện Chu thị sao?"
“Không chỉ có một mình Chu thị đâu."
Ta nhìn thẳng vào mắt anh ta.
“Mà là cả phủ Bình Tây Hầu nữa."
Mặt Thẩm An cắt không còn giọt m/áu.
“Tiểu thư, phủ Bình Tây Hầu là hoàng thân quốc thích, người kiện bọn họ..."
“Ta biết rõ."
Ta ngắt lời anh ta.
“Cho nên ta không chỉ kiện bọn họ, ta còn muốn cho bọn họ biết rõ một điều, nếu Bùi Ngạn ch/ết đi, nội dung thực sự của bản mật ước kia — về chứng cứ phủ Bình Tây Hầu ăn chặn quân nhu — sẽ được công bố cho toàn thiên hạ đều biết."
“Bọn họ nếu dám động đến một sợi tóc của Bùi Ngạn, ta sẽ bắt cả nhà bọn họ phải chôn thây theo chàng."
Thẩm An hít một hơi thật sâu, ôm c.h.ặ.t lấy chiếc hộp gỗ rồi quay người rời đi.
Sau khi anh ta đi rồi, ta tựa lưng vào khung cửa, phóng tầm mắt nhìn về phía đường chân trời xa xăm.
Ánh hoàng hôn đỏ rực như m/áu.
Ngày mai, tờ đơn trạng sẽ được đệ trình lên Đại Lý Tự.
Ngày kia, Chu thị sẽ nhận được tin tức.
Bà ta nhất định sẽ ch.ó cùng rứt dậu.
Thứ ta đang chờ đợi, chính là lúc bà ta ch.ó cùng rứt dậu ấy.
Tin tức lan truyền đi còn nhanh hơn những gì ta dự liệu.
Sáng sớm ngày thứ ba, Triệu Hằng đã phái người đến báo tin.
Đại Lý Tự đã tiếp nhận đơn trạng và lập án điều tra.
Phủ Bình Tây Hầu vô cùng giận dữ, Chu thị sợ hãi đến mức trốn biệt tăm trong Phật đường, cả ngày không dám bước chân ra ngoài.
Nhưng bà ta không hề ngồi chờ ch/ết.
Bà ta biết rõ, con đường sống duy nhất của mình lúc này là phải khiến cho ta vĩnh viễn ngậm miệng lại trước khi vụ án được đưa ra xét xử.
Đêm hôm đó, bầy ch.ó canh giữ ngoài trang trại sủa vang suốt một đêm dài.
Ta không hề chợp mắt.
Ta ngồi bên giường, chăm chú nhìn đứa con đang ngủ say sưa trong nôi.
Thằng bé mới hơn ba tháng tuổi, gương mặt nhỏ nhắn hồng hào, giấc ngủ vô cùng ngon lành.
Nó đâu biết rằng, mẫu thân của nó đêm nay có thể phải đối mặt với lằn ranh sinh t.ử.
Hoặc là ch/ết, hoặc là sống sót trở về.
Ta nhét một bộ quần áo vải thô và một lọn tóc giả xuống dưới gối, lại giấu sẵn một thùng dầu đèn ở dưới gầm giường.
To toán binh mã của Triệu Hằng đang chờ sẵn ở nơi cách đây ba dặm, vừa nhìn thấy ngọn lửa bùng lên từ trang trại là sẽ lập tức lao đến tiếp cứu.
Giờ đây, ta chỉ việc ngồi chờ người của Chu thị tìm đến mà thôi.
Canh ba đêm muộn.
Bên ngoài trang trại bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, vội vã.
Ta bế thốc đứa trẻ lên, giấu thằng bé vào trong một ngăn kéo bí mật dưới gầm giường.
Ngăn kéo nhỏ hẹp, chỉ vừa vặn đặt đủ một chiếc nôi.
Ta đã lót sẵn một tấm chăn bông dày dặn từ trước, lại đục thêm vài cái lỗ nhỏ để thông khí.
“Ngoan nào, đừng phát ra tiếng động nhé."
Ta đặt một nụ hôn lên trán con, đậy tấm ván gỗ của ngăn kéo lại, rồi phủ chăn trải giường phẳng phiu như cũ.
Bên ngoài truyền đến tiếng cánh cổng viện bị đạp vỡ loảng xoảng.
Tiếp sau đó là tiếng kêu la thảng thốt của gia nhân trong trang trại, tiếng va đập trầm đục, và tiếng cơ thể ngã rầm xuống đất.
Bọn họ đã đến rồi.
Ta thổi tắt ngọn nến trên bàn, mò mẫm bước đến bên cửa sổ, khẽ hé mở một khe nhỏ.
Dưới ánh trăng mờ ảo, có khoảng bảy tám tên hắc y nhân đang tung người nhảy qua tường bao bước vào.
Kẻ dẫn đầu là một gã đàn ông cao lớn vạm vỡ, trên tay lăm lăm một thanh trường đao, lưỡi đao còn đang rỏ xuống từng giọt dầu đèn.
Hắn ta ra lệnh cho thủ hạ châm lửa đốt phòng chứa củi ở gian nhà phía đông, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, ánh lửa ngút trời.
Gia nhân trong trang trại bị giật mình tỉnh giấc, nhao nhao chạy ra ngoài để dập lửa.
Giữa khung cảnh hỗn loạn ấy, gã đàn ông dẫn theo ba tên thủ hạ hùng hổ lao thẳng về phía gian nhà chính.
Tiếng bước chân mỗi lúc một cận kề.
Ta lùi lại phía bên giường, rút cây đoản đao giấu dưới gối ra, giấu gọn vào trong tay áo.
Cánh cửa phòng bị một cước đạp văng ra.
Ánh trăng tràn ngập vào phòng, soi rõ khuôn mặt của gã đàn ông kia.
Hắn ta khoảng chừng ba mươi tuổi, mặt đầy thịt ngang dọc, trên má phải có một vết sẹo rạch dài đáng sợ.
Hắn đảo mắt nhìn quanh phòng một lượt, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người ta.
“Thẩm nương t.ử phải không?"
Giọng nói của ta vô cùng bình thản.
“Các người là ai?"
“Có người bỏ ra số tiền lớn để mua mạng của ngươi."
Hắn bước vào phòng, lưỡi đao lóe lên những tia sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.
“Nếu biết điều thì hãy mau ch.óng giao cái thứ gọi là tờ chứng từ kia ra đây, đại gia ta sẽ cho ngươi một kết cục nhanh ch.óng, đỡ phải chịu nỗi đau đớn da thịt."
Chứng từ.
Quả nhiên Chu thị không hề nói cho hắn biết rằng tờ chứng từ vốn đã được gửi vào Đại Lý Tự từ lâu rồi.
Thứ bà ta muốn là mạng sống của ta, cùng với bản sao chứng cứ mà bà ta nghĩ đang nằm trong tay ta.
Ta từ từ đứng dậy, lùi dần về phía chiếc nôi trống không.
Gã đàn ông đưa mắt nhìn quanh quất, bỗng nhiên nhìn thấy chiếc nôi đặt ở góc phòng.
Hắn khẽ nhíu mày.
“Đứa nhỏ này là của ai?"
Hắn nhìn ta, ánh mắt lộ rõ vài phần không kiên nhẫn.
“Chủ nhà chỉ muốn lấy cái đầu trên cổ ngươi thôi, không hề nhắc đến đứa nhỏ.
Ngươi ngoan ngoãn đi theo ta, đứa trẻ sẽ được bình an vô sự."
“Còn nếu ngươi dám giở trò gian trá..."
Hắn khẽ vung vung thanh đao trên tay.
“Bàn tay của đại gia ta chưa chắc đã giữ được vững đâu."
Trái tim ta thắt c.h.ặ.t lại một hồi.
Dòng m/áu nóng nghịch lưu xông thẳng lên đỉnh đầu.
Nhưng ta vẫn đứng im không nhúc nhích.