9

CHƯƠNG 9: NAN KHƯỚC LY CA, BÁN HẠ TÀN TRO

Giọng hát của cô thanh mảnh, cao v.út và thê lương tột cùng vang lên, xuyên thấu qua tiếng nổ của đạn pháo, xuyên qua tiếng lửa cháy bập bùng và màn tuyết rơi trắng xóa, hát vang khúc ca Nan Khước biệt ly định mệnh của cuộc đời mình. Đứng trên ban công lầu cao nhất của phủ Thống đốc, Diệp Khương Ly đón lấy từng luồng gió đông lạnh buốt quật vào những tua rua bạc trên mũ phượng, để lộ khuôn mặt trang điểm đậm đẽ tuyệt mỹ nhưng lạnh băng dưới ánh lửa bập bùng. Phía dưới chân cô, một vương triều quân phiệt lừng lẫy một thời đang sụp đổ thành trăm mảnh vụn. Báo thù xong rồi, Phó Đốc quân đã c.h.ế.t dưới tay thuộc hạ phản bội, m.á.u lão nhuộm đỏ chiếc khánh ngọc Diệp gia giấu sát l.ồ.ng n.g.ự.c cô. Thế nhưng, giữa biển lửa ngút trời này, tiếng hát hí kịch của cô không mang theo khúc khải hoàn, mà là một tiếng khóc than thấu tận trời xanh cho một đoạn nghiệt duyên luân lý chẳng thể quay đầu.

Gió lửa thét gào, khói đen cuồn cuộn bốc lên từ dãy nhà chính, l.i.ế.m rách những vách tường gỗ kiêu sa và nhuốm màu tàn tro lên những bông tuyết trắng xóa đang lả tả rụng rơi. Khương Ly vẫn đứng đó, hồng y tân nương rực rỡ thêu chỉ bạc bay múa trong không trung như một đóa bỉ ngạn nở rộ giữa mùa đông lạnh giá. Chiếc quạt lụa thêu cành bán hạ dở dang che nửa khuôn diện, đôi mắt lá liễu khẽ nhắm lại, tập trung toàn bộ chút tàn lực cuối cùng để ngân vang những giai điệu bi tráng, thê lương.

Cô hát về một người con gái mang nợ m.á.u gia tộc, hát về lớp phấn son rách nát và những điều "khó khước từ, khó buông bỏ" của nhân gian. Tiếng hát xuyên qua làn khói s.ú.n.g đặc quánh, truyền đi khắp dinh thự đang sụp đổ, vang vọng ra tận cổng chính của phủ Thống đốc.

"Rầm! Rầm!"

Tiếng xích sắt của cổng chính bị một lực đạo điên cuồng húc tung ra. Từ giữa màn khói s.ú.n.g và gạch vụn đổ nát, một bóng người loạng choạng lao vào bên trong nội sân.

Đó là Phó Cửu Sơ.

Vị Thiếu soái của phòng thủ Thượng Kinh lúc này chẳng còn một chút dáng vẻ oai phong lẫm liệt thường ngày. Bộ quân phục màu xanh xám trên người anh đã rách rưới, loang lổ những vệt m.á.u tươi và muội than đen kịt, chiếc cầu vai nạm phù hiệu vàng bị đạn phạt bay mất một bên. Gương mặt góc cạnh gầy guộc hốc hác đi trông thấy, khắp người đều là những vết thương rớm m.á.u do đạn lạc khói s.ú.n.g nơi chiến trường ngoại ô tạo thành. Sư đoàn ba đã tan rã, anh đã bị vây khốn, nhưng ngay khi nghe thấy tiếng đại bác gầm vang bên trong nội thành, anh đã dùng chút binh lực tàn tạ cuối cùng đ.á.n.h mở một đường m.á.u, điên cuồng chạy về đây. Anh không màng đến sự sụp đổ của gia tộc, không màng đến cái c.h.ế.t của người cha tàn bạo, linh hồn anh chỉ hướng về một phương hướng duy nhất: tiếng hát của cô.

Phó Cửu Sơ thở dốc, hai tay rướm m.á.u siết c.h.ặ.t khi ngước nhìn lên ban công lầu cao. Giữa biển lửa ngút trời và màn tuyết rơi trắng xóa, anh nhìn thấy sắc hồng y rực rỡ của cô. Anh nhìn thấy Bán Hạ của anh—người con gái có đôi mắt thê lương trong vắt đêm đông năm ấy—đang đứng kiêu hãnh giữa ranh giới của sự sống và cái c.h.ế.t.

"Khương Ly! Khương Ly!"

Cửu Sơ gào lên, tiếng gọi khàn đặc, xé lòng bị tiếng lửa cháy bập bùng và tiếng s.ú.n.g đạn áp sát che khuất, nhưng anh vẫn điên cuồng lao về phía chân lâu. Thế nhưng, một tiếng nổ lớn vang lên, một cột kèo gỗ khổng lồ đang rực cháy đổ rầm xuống ngay trước mặt anh, chặn đứng lối lên cầu thang duy nhất. Hơi nóng kinh hoàng phả thẳng vào mặt, ngọn lửa hung hãn như một con quỷ dữ dữ dằn chia cắt hai người thành hai thế giới.

Biết không thể xông lên được nữa, vị Thiếu soái kiêu ngạo từng nắm giữ sinh sát một vùng biên thùy bỗng chốc quỵ xuống.

"Bịch!"

Đầu gối anh giẫm mạnh xuống nền gạch đầy tro tàn và tuyết lạnh, Phó Cửu Sơ quỳ rạp dưới chân lầu cao, ngước khuôn mặt đầy vết thương và nước mắt lên nhìn cô. Đ đôi mắt đen thẫm vốn mang nỗi đau tuyệt vọng bấy lâu nay bỗng bùng lên một chấp niệm điên cuồng, vượt qua mọi gông xiềng của luân lý, đạo đức và thời đại. Anh không màng đến việc cô là người gián điệp lấy cắp bản đồ phòng thủ, không màng đến việc cô hạ độc cha mình, anh cũng không màng đến cái danh phận "Mẹ kế" nhục nhã đã gông cùm hai người suốt nửa năm qua. Anh điên rồi. Anh chỉ cần cô sống.

"Khương Ly! Em nghe anh nói không?! Đừng hát nữa! Mau nhảy xuống đây, anh đón được em!" Cửu Sơ nghẹn ngào gào lên, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài qua những vệt m.á.u bầm trên má, giọng nói run rẩy kịch liệt giữa tiếng sấm rền của đạn pháo. "Cha anh c.h.ế.t rồi! Phó gia sụp đổ rồi! Nợ m.á.u của Diệp gia, tất cả đã được rửa sạch bằng biển lửa này rồi! Em không còn là Thống đốc phu nhân nữa, anh cũng không cần làm Thiếu soái nữa! Chúng ta bỏ qua tất cả đi, bỏ qua mọi danh phận, bỏ qua cái thế giới thối nát này đi em!"

Anh giơ hai bàn tay rướm m.á.u, run rẩy hướng về phía cô như muốn níu giữ lấy chiếc phao cứu sinh duy nhất của cuộc đời mình:

"Anh đưa em rời khỏi Thượng Kinh, chúng ta đi Thượng Hải, đi Pháp, đi bất cứ nơi nào em muốn! Anh sẽ nuôi em, anh sẽ gánh vác mọi tội lỗi thay em! Khương Ly, cầu xin em... đừng tự bỏ rơi bản thân mình! Nhảy xuống với anh đi!"

Lời cầu xin xé lòng của Phó Cửu Sơ vang vọng giữa nội sân phủ Thống đốc, mang theo toàn bộ sự dung túng điên cuồng và tình yêu sạch sẽ như tuyết đầu mùa của anh. Độc giả đọc đến đây chỉ cảm thấy một sự uất nghẹn, tan nát đến nghẹt thở trước sự bất lực của một người đàn ông chính trực, chấp nhận vứt bỏ cả lòng tự trọng, vứt bỏ cả đạo đức luân lý để quỳ dưới chân người con gái mình yêu, chỉ cầu xin một cơ hội cho cô sống sót.

Trên ban công lầu cao, tiếng hát hí kịch của Khương Ly nhỏ dần rồi dứt hẳn.

Cô chậm rãi buông chiếc quạt lụa cầm tay xuống, nhìn xuống bóng dáng người đàn ông đang quỳ dưới mưa tuyết và khói lửa dưới kia. Qua bức rèm tua rua bạc của mũ phượng, cô nhìn thấy rõ mọc vết thương, mọc giọt nước mắt và hai bàn tay đang run rẩy hướng về phía mình của Phó Cửu Sơ.

Tim Khương Ly như có vạn tiễn xuyên tâm, m.á.u tía tuôn ra đầm đìa bên dưới bộ hồng y rực rỡ. Sự chân thành thuần khiết của anh, lời hứa sẵn sàng bỏ qua mọi danh phận để đưa cô đi bỏ trốn của anh một lần nữa dâng lên như một dòng nước ấm áp, muốn phá tan lớp băng hận thù trong lòng cô. Cô yêu anh, cô yêu người đàn ông này hơn chính mạng sống của mình. Có một khoảnh khắc, cô đã muốn buông bỏ chiếc quạt lụa, muốn lao xuống vòng tay anh để tìm kiếm sự cứu rỗi.

Nhất là khi cô khẽ nâng cổ tay trái lên, nhìn những vết sẹo tự hành hạ mình chằng chịt, bầm đỏ dưới ánh lửa bập bùng. Những vết sẹo ấy như đang khóc than, nhắc nhở cô về một nửa năm trời chịu đựng sự sỉ nhục, biến mình thành món đồ chơi dưới thân xác gớm ghiếc của cha anh.

Nhưng chính những vết sẹo ấy cũng mang đến một cái lạnh thấu xương, tát thẳng vào sự tỉnh táo của cô.

Cô đã nhơ nhuốc rồi. Cô không còn là vị thiên kim tiểu thư Diệp Khương Ly trong sạch ngày xưa nữa. Cô đã làm vợ kế của cha anh, danh phận "Mẹ kế - Con chồng" kia là một vết nhơ luân lý mà thời đại này sẽ không bao giờ buông tha cho hai người. Nếu bây giờ cô đi cùng anh, cô sẽ biến vị Thiếu soái chính trực, sạch sẽ của cô thành một kẻ thông gian với mẹ kế, một kẻ tội đồ bị người đời phỉ nhổ, khinh rẻ cho đến tận cùng xương tủy. Tình yêu của anh quá thuần khiết, cô không thể để sự dơ bẩn của mình vấy bẩn lên linh hồn anh.

Hơn nữa, thù nhà đã báo, Phó gia đã lụi bại, mục đích sống duy nhất của cô suốt năm năm qua đã hoàn thành. Kẻ mang sắc màu oán hận như cô không xứng đáng có được hạnh phúc, cô cần phải c.h.ế.t để chấm dứt toàn bộ vòng xoáy nghiệt duyên này, và để trả lại sự tự do thanh thản cho anh.

Khương Ly đưa bàn tay có những vết sẹo siết c.h.ặ.t chiếc khánh ngọc Diệp gia giấu sát l.ồ.ng n.g.ự.c, cảm nhận cái lạnh thấu xương từ di vật của cha. Cô nhìn Phó Cửu Sơ một lần cuối cùng, đôi mắt lá liễu nhòe lệ nhưng lại nở một nụ cười hoàn mỹ, dịu dàng và đong đầy tình yêu sâu sắc nhất bấy lâu nay cô luôn phải chôn giấu. Nước mắt nóng hổi lăn dài, làm nhòe đi vệt huyết dụ nơi đuôi mắt, hòa cùng muội than trên mặt cô.

Cô khẽ bước tiến lên sát mép ban công, gió lửa thổi tung vạt áo hồng y thêu chỉ bạc lấp lánh. Khương Ly nhìn thẳng vào đôi mắt đang rách nát từng mảnh của anh, giọng nói của cô không còn là giọng hát hí kịch nữa, mà trở lại là giọng nói trong vắt, dịu dàng của Diệp Khương Ly năm mươi năm trước, vang lên rõ ràng giữa tiếng gió tuyết thét gào:

"Cửu Sơ... Đời này tôi khước từ được tất cả... Nhưng khước từ không nổi tình yêu của anh."

"Khương Ly! Đừng!" Cửu Sơ gào lên kinh hoàng, đôi mắt anh mở to hết cỡ khi nhìn thấy cơ thể cô khẽ ngả về phía trước.

Nói xong câu nói mang tính đoạn tuyệt ấy, Khương Ly không một chút do dự, buông lỏng hai tay, dứt khoát buông mình từ ban công lầu cao nhảy thẳng vào biển lửa đang bùng cháy dữ dội phía dưới. Sắc hồng y rực rỡ của cô vạch một đường vòng cung tuyệt mỹ trong không trung, như một đóa hoa bỉ ngạn rực cháy thả mình vào cõi tàn tro, mang theo toàn bộ hận thù, tội lỗi và đoạn tình thâm tội lỗi đi vào hư vô vĩnh viễn.