“Đống đồ lớn nhỏ này khiến Lâm Dao khi ra khỏi hợp tác xã, lấy lại nước ngọt chỗ bà cô, tìm một góc vắng vẻ rồi thu hết vào không gian.
Cô thong dong đi bộ về đại tạp viện.
Đi dạo ngoài phố cả buổi chiều, lúc quay về thì một góc bầu trời phía Tây đã được hoàng hôn nhuộm đỏ rực, những đám mây màu hồng rực rỡ bao phủ khắp các ngõ ngách của huyện Vân Thủy.
Lâm Dao lâu rồi không ra ngoài nên cứ nhìn đông nhìn tây, chậm rãi men theo con đường nhỏ rẽ vào trong ngõ.”
Đến khi hiện ra lần nữa, trên tay cô đã đầy những túi lớn túi nhỏ.
Lâm Dao không phải là nguyên chủ.
Khi bố mẹ nguyên chủ còn sống, cô ấy cũng được yêu chiều lớn lên.
Sau này bố mẹ mất, cô ấy sống nhờ nhà Lâm Đại Quốc, việc nhà đều đổ hết lên đầu cô ấy.
Lâm Dao từ nhỏ đã mong manh yếu đuối, tay trái bưng chậu tráng men, tay phải xách túi vải và táo đường, túi đeo màu xanh quân đội còn đựng năm chai nước ngọt.
Đi được một lúc cô đã mệt đến mức thở hồng hộc như ch.ó con.
May mà giữa đường gặp được Cố Thời Đông vừa đi chơi từ ngoài phố về.
Thằng nhóc này vừa nghỉ hè là bung lụa ngay, suốt ngày đến tối mịt mới chịu về nhà.
Lúc này Cố Thời Đông nhìn thấy túi xách của Lâm Dao căng phồng, liền hớn hở nhe răng cười, chạy huỳnh huỵch tới:
“Chị dâu, chị phát tài rồi à, sao mua nhiều đồ tốt thế này?"
Cố Thời Đông mắt tinh, liếc một cái đã thấy nửa cân táo đường trên tay Lâm Dao, cái miệng nó càng ngoác ra rộng hơn:
“Có cả táo đường nữa, sao chị dâu biết em đang thèm táo đường thế!"
Lâm Dao cố ý trêu nó:
“Ai bảo chị mua cho em đâu, chị mua cho chị Xuân Mai, dì Thúy Lan, chú Mãn Thương và mọi người đấy chứ."
Cố Thời Đông khôn ranh như ma, biết thừa là chị dâu đang trêu mình.
Nhà họ Cố ngoài nó ra thì ai thích món táo đường này nữa, không mua cho nó thì mua cho ai?
Nó gãi đầu cười hì hì, xông tới lấy lòng:
“Chị dâu, để em xách đồ giúp chị cho."
Lâm Dao chẳng phải đang đợi câu này sao.
Thế là, Cố Thời Đông mười một tuổi trở thành “cu ly" nhỏ, tay trái bưng chậu tráng men, tay phải quàng túi đeo vai màu xanh quân đội.
Cái dáng người lùn mụt mét ba bị đống đồ đè lên chỉ còn thấy mỗi cái đầu và hai cái chân.
Đừng thấy người ta lùn mà khinh, hai cái chân đó chạy thoăn thoắt, mấy bước đã vọt ra xa một đoạn.
Lâm Dao bị đứa trẻ này làm nổi bật lên như một con rùa bò chậm chạp phía sau.
Khi một lớn một nhỏ về đến đại tạp viện, khói bếp l.ồ.ng lộng, chính là lúc đang nấu bữa trưa (tác giả viết bữa trưa nhưng bối cảnh là chiều tà, có thể là bữa tối).
Đại tạp viện của xưởng thép là một ngôi nhà hai lớp sân, vuông vức, chia làm sân trước và sân sau, bên trong đều là công nhân của xưởng thép sinh sống.
Trong sân lát gạch xanh, mái hiên uốn lượn, cửa sổ gỗ hồng đào chạm khắc tinh xảo, tất cả đều chứng minh cho sự phồn hoa rực rỡ của ngôi nhà này thuở ban đầu.
“Chim én nhà Vương Tạ thuở trước nay đã bay vào nhà dân thường".
Hiện giờ đại tạp viện có năm hộ gia đình sinh sống.
Sân trước rộng, hai gian phòng phía Tây có gia đình năm người nhà Vương Thắng Tài sinh sống.
Vương Thắng Tài làm ở phòng bảo vệ xưởng thép, tính tình cũng được, chỉ có điều vợ ông ta suốt ngày thích ngồi lê đôi mách, không mấy được lòng người trong viện.
Phía Đông Nam sân trước là một dãy phòng ngang cũng có hai hộ gia đình sinh sống.
Hộ phía Đông có chủ gia đình tên là Trịnh Đại Thành, vốn là đầu bếp của tiệm cơm quốc doanh, sau này được lãnh đạo xưởng thép đào về xưởng, chuyển sang làm thợ cả ở nhà ăn của xưởng, quản lý mười mấy nhân viên nhà ăn, cũng được coi là một cán bộ nhỏ rồi.
Thời đại này xưởng thép làm ăn tốt, lương thợ cả nhà ăn xưởng thép cao, phúc lợi tốt.
Vợ Trịnh Đại Thành là Lưu Lai Đệ chính là nhờ phúc của chồng mình, một người phụ nữ nông thôn không biết chữ mà cũng được vào làm nhân viên thu mua ở nhà ăn.
Vợ chồng Trịnh Đại Thành có một trai một gái, con gái lớn Trịnh Yến đang học cấp ba trên huyện, con trai nhỏ Trịnh Hạo học cấp hai.
Vì thân phận thợ cả nhà ăn của Trịnh Đại Thành mà cả nhà họ Trịnh ai nấy đều vểnh mũi lên trời, tự cho mình cao quý hơn những người khác trong đại tạp viện.
Phía Nam có vợ chồng già nhà cụ Tôn sinh sống.
Cụ Tôn trước khi nghỉ hưu là thợ cả lâu năm ở xưởng thép, cụ bà Tôn không có việc làm.
Hai cụ chỉ có một cô con gái nhưng đã lấy chồng xa tận phương Nam.
Xưởng thép quan tâm đến hai cụ nên đã phân cho căn phòng ở đại tạp viện này.
Còn sân sau đại tạp viện, phía Đông chính là gian phòng ngang của nhà họ Cố.
Phía Bắc là hai gian nhà chính hướng Nam của nhà dì Đại Phú.
Chú Đại Phú là trưởng phân xưởng hai của xưởng thép, là một trong hai gia đình mà nhà Trịnh Đại Thành mới coi trọng được.
Gia đình còn lại chính là nhà họ Cố, vì Cố Thời An đang làm phó tiểu đoàn trưởng trong quân đội.
Tục ngữ có câu “s-úng ống cứng thì thắt lưng mới cứng", so với người dân lao động bình thường thì sĩ quan quân đội vẫn có uy thế hơn hẳn.
Phòng bếp nhỏ trong mùa hè oi bức như một cái l.ồ.ng hấp, chỉ cần cử động một chút là mồ hôi đầm đìa.
Các hộ gia đình trong đại tạp viện đều đang bận rộn nhóm lò đốt lửa, chẳng ai rảnh rỗi mà lượn lờ bên ngoài.
Lúc này trời cũng đã tối dần, Lâm Dao và Cố Thời Đông kẻ trước người sau hiên ngang bước vào đại tạp viện.
Kể từ khi vào mùa mưa, huyện Vân Thủy cứ dăm ba ngày lại có một trận mưa.
Góc tường đại tạp viện mọc đầy rêu xanh, những khóm hoa nhài tím cũng bắt đầu đ.â.m chồi.
Hai vợ chồng cụ Tôn đã ăn cơm xong từ sớm, đang ngồi dưới mái hiên lắc quạt mo hóng mát.
Cụ Tôn có tuổi rồi nên quen hút một tẩu thu-ốc sau bữa tối.
Cụ bà Tôn trông thấy Lâm Dao, thầm nghĩ cô gái xinh đẹp này là nhà ai nhỉ?
Nheo mắt nhìn hồi lâu mới cười nói:
“Cái bà già này đúng là không dùng được nữa rồi, hóa ra là vợ anh An nhà Thúy Lan à.
Sao thế, vợ anh An, cháu mới đi đâu về thế?"
Lâm Dao, người vừa được gọi là vợ anh An:
“..."
Lâm Dao cảm thấy hơi nhức đầu, cô thực sự không quen việc người già gọi mình là... vợ anh An.
Vẫn là Cố Thời Đông chạy lạch bạch tới, cái miệng nhỏ liến thoắng giải vây giúp cô.
“Bà nội Tôn hóng mát buổi tối đấy ạ?
Vâng, đây là chị dâu cháu, xinh đẹp lắm phải không ạ?
Đó là điều đương nhiên rồi, chị dâu cháu là người xinh đẹp nhất vùng mà.
Bọn cháu đi đâu á?
Chẳng đi đâu cả, trong nhà nóng quá nên ra ngoài đi dạo thôi ạ.
Trên tay xách gì á?
Là cái chậu thôi ạ, chậu nhà cháu bị hỏng nên mang ra ngoài sửa chút..."
Cố Thời Đông tỉnh bơ nói dối, đồng thời nhanh nhảu kéo chị dâu đi về phía nhà mình.
Lúc đi, cụ bà Tôn còn chào Lâm Dao:
“Vợ anh An này, rảnh rỗi thì ra ngoài đi dạo nhiều vào nhé."
Lâm Dao cũng cười đáp lại:
“Vâng, rảnh cháu sẽ ra ạ."
“Đúng là một đứa trẻ ngoan, lấy chồng rồi thì mau sinh con đi, phụ nữ chúng ta ấy mà, chính là phải sinh thật nhiều con..."