Hơn nữa, bố Từ là đội trưởng ở đồn công an, Từ Hướng Tiền gia cảnh tốt, tính tình ôn hòa lại khôi ngô tuấn tú, đúng chuẩn là “miếng mồi ngon" trong mắt mọi người.
Vừa đến tuổi kết hôn, bà mai đến nhà họ Từ giới thiệu con gái nhà lành đông như trảy hội.
Mẹ Từ vui mừng khôn xiết, lén hỏi con trai:
“Con trai à, nhiều cô gái tốt như vậy, con nhắm được cô nào chưa?"
Từ Hướng Tiền trả lời gọn lỏn:
“Chẳng nhắm được cô nào cả."
Mẹ Từ thất kinh hồn vía, hỏi đi hỏi lại mãi mới biết, hóa ra thằng nhãi này đã sớm nhắm trúng con bé Xuân Mai nhà Mãn Thương rồi.
Cố Xuân Mai cũng là người mà bố mẹ nhà họ Từ nhìn lớn lên, cô bé xinh xắn, đảm đang, hào sảng không chút rụt rè.
Cô tốt nghiệp cấp hai, công việc cũng tốt, làm việc ở hợp tác xã cung tiêu, lương tháng hai mươi tệ, nhàn hạ tự tại.
Nhà họ Cố cũng chẳng có họ hàng thân thích nào phiền toái, mẹ Từ vỗ đùi một cái, ngay ngày hôm sau đã nhờ người làm mối đến nhà họ Cố dạm hỏi.
Vừa hay, Cố Xuân Mai cũng rất có cảm tình với anh Đại Đầu.
Thế là, một cặp đôi có tình đã nên duyên.
Từ Hướng Tiền mặc quân phục cảnh sát kiểu 55, dáng người cao hơn một mét tám, áo sơ mi trắng thắt lưng gọn gàng trong chiếc quần dài màu xanh, giữa lông mày toát ra vẻ anh khí hiên ngang đặc trưng của người chiến sĩ công an nhân dân.
Dưới chân anh là chiếc xe đạp 28 inch bóng loáng, trông có vẻ là đang đi tuần tra phố.
Từ Hướng Tiền chân dài sải bước, đẩy xe đạp tiến lại gần.
Cố Xuân Mai xách túi thịt không, thấy đối tượng đến liền thắc mắc:
“Đại Đầu, sao anh lại tới đây?"
Anh cũng thèm thịt rồi à?
Từ Hướng Tiền mấy ngày không gặp vị hôn thê, lúc này nhìn thấy Cố Xuân Mai, cả người tràn ngập niềm vui sướng khó tả, trong đôi mắt đen láy mang theo vẻ dịu dàng trìu mến không lời nào tả xiết, anh thành thật nói:
“Nhớ em nên thuận đường qua thăm chút."
Oa, những lời tình tứ này khiến Lâm Dao đang đứng hóng hớt bên cạnh cảm thấy răng mình sắp rụng hết cả rồi.
Cố Xuân Mai đỏ mặt, lườm anh Đại Đầu một cái, không quên đưa tay véo vào eo Từ Hướng Tiền một cái — cho anh nói bậy bạ này.
Thế là xong, ý cười trong mắt anh Đại Đầu hoàn toàn lan tỏa.
“Bóng đèn" Lâm Dao vội vàng tìm cớ chuồn lẹ.
Không chuồn nhanh, cô sợ chị Xuân Mai sẽ ra tay “bạo lực gia đình" với anh Đại Đầu mất.
Chiều nay Cố Xuân Mai còn phải đến hợp tác xã phía Tây thành phố làm việc, cô dặn dò Lâm Dao kỹ lưỡng một hồi rồi mới lưu luyến đạp xe cùng anh Đại Đầu rời đi.
Chính ngọ, mặt trời gay gắt tỏa hơi nóng, cả huyện Vân Thủy bỗng chốc trở nên oi bức.
Trên đường phố vốn tấp nập nay chỉ thưa thớt vài người qua lại.
Các nhân viên bán hàng trong cửa hàng nếu không phải đang đan áo len sau quầy thì cũng tự chống cằm ngủ gật.
Trên những con phố lát đá xanh, vài lão nông từ dưới quê lên ngồi xổm trong góc bán những gánh rau quả.
Thời đại này ngay cả ở dưới quê cũng chẳng có món gì thời thượng, chẳng qua chỉ là mấy thứ rau củ thường ngày như củ cải, khoai tây, cà tím.
Cũng có bà cụ bán những chiếc giỏ tre tự đan, tay xách chiếc giỏ Hàng Châu đan tay thủ công.
Trước cửa tiệm cơm quốc doanh bốc lên từng luồng hơi trắng khi mở nắp nồi, xen lẫn mùi thơm của màn thầu bột mì trắng...
Lâm Dao đi dạo được vài bước, mặt đất bên ngoài nóng hầm hập.
Giữa đường đi ngang qua hợp tác xã cung tiêu có hình ngôi sao năm cánh khắc trên mái hiên chính diện, bà cô bán nước ô mai và nước giải khát ở cửa nhiệt tình vẫy tay gọi cô.
“Ngoài trời nóng thế này, con bé lại đây làm chai nước ngọt cam đi.
Nước ngọt một hào rưỡi một chai, nước ô mai vừa mát vừa ngọt, không ngọt không lấy tiền đâu."
Lâm Dao nheo mắt cười, quyết định qua làm một cuộc hẹn hò mùa hè với nước ô mai và nước ngọt cam ướp lạnh.
Sạp giải khát thời này mang đậm nét đặc trưng thời đại:
bà cô đẩy một chiếc xe nhỏ có lắp bánh xe, bên trên đặt một chiếc thùng gỗ có đá lạnh ở dưới đáy, trên mặt đậy một chiếc chăn bông nhỏ.
Vừa lật chiếc chăn ra, hơi lạnh bốc lên khiến tinh thần người ta phấn chấn hẳn.
Một chai nước ngọt cam giá một hào rưỡi, nước ô mai một hào một ly.
Lâm Dao do dự một chút, trước tiên gọi một ly nước ô mai do bà cô tự nấu.
Cũng đừng nói nhé, tay nghề bà cô này khá chuẩn đấy.
Trong ly sứ trắng, nước ô mai phảng phất hương hoa quế nhàn nhạt, nhấp một ngụm thấy thanh chua ngọt mát, lạnh tê cả răng.
Lâm Dao vốn có cái bụng nhỏ, một ly nước ô mai vào bụng là cái nóng mùa hè tan biến hết, cô cũng chẳng còn bụng dạ nào mà uống nước ngọt nữa.
Nhưng cũng không sao, cô gọi năm chai nước ngọt cam mang về ngâm trong nước giếng cho lạnh, cả nhà cùng uống cũng sảng khoái như vậy.
Chỉ là những chai nước cam cứ kêu leng keng trong túi đeo vai, đi đường cũng không tiện.
Lâm Dao dẻo miệng, móc trong túi ra hai viên kẹo hoa quả nhét cho bà cô để bà ăn cho ngọt miệng, rồi tán dóc một hồi.
Sau đó, cô thuận thế gửi mấy chai nước ngọt lại sạp giải khát.
Còn bản thân mình thì lao thẳng vào hợp tác xã cung tiêu bên cạnh để càn quét hàng hóa.
Hợp tác xã cung tiêu ở phố cổ này diện tích không lớn, tính ra cũng chỉ tầm hai ba mươi mét vuông.
Quy mô so với hợp tác xã nơi Cố Xuân Mai làm việc thì kém xa.
Tuy nhiên, “chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đủ cả".
Quy mô có nhỏ đến đâu thì cũng là hợp tác xã mà, bên trong dầu muối tương giấm, nồi niêu xoong chảo, kem dưỡng da, kem đ.á.n.h răng bàn chải, kim chỉ nút áo, kẹo bánh các loại đều có đủ, còn có cả những món đồ lớn quý hiếm như phích nước nóng, chậu sắt tráng men.
Giữa mùa hè, mặt hàng đắt khách nhất ở hợp tác xã chính là các loại vải vóc.
Số phiếu vải Lâm Dao tích góp bấy lâu vẫn chưa dùng, trước đó dì Thúy Lan lại bù thêm cho mấy tờ, tính ra cũng đủ để mỗi người nhà họ Cố may một bộ quần áo mới.
Chị Xuân Mai thì không cần cô phải lo, đã có anh Đại Đầu rồi.
Kể từ khi hai người đính hôn, Từ Hướng Tiền rảnh rỗi là lại chạy sang nhà họ Cố, hôm thì mang túi bánh kẹo, chai nước tương, mai thì xách giỏ rau xanh mới hái trong vườn.
Nói chung là chưa bao giờ đi tay không đến cửa.
Anh con rể chu đáo này khiến hàng xóm trong đại tạp viện thèm thuồng đến mức chảy cả nước miếng.
Lâm Dao chọn hai xấp vải bền và mát, ngoài ra còn cân thêm nửa cân táo đường.
Táo đường là đặc sản của huyện Vân Thủy, hơi giống với mứt hoa quả ở hậu thế, ăn vào thấy ngọt lịm pha lẫn vị chua.
Đông T.ử dạo trước cứ đòi ăn món này mãi nhưng bị dì Thúy Lan gạt đi.
Trong phòng Lâm Dao còn thiếu một cái chậu rửa chân, cô mua thêm một chiếc chậu sắt tráng men in hình hoa lan.
Nhân viên bán hàng lúc đầu còn lơ đãng, thấy Lâm Dao mua một đống đồ thì nụ cười trên mặt chân thành hơn hẳn, tay chân thoăn thoắt gói vải vóc lại, những quả táo đường dài một thốn được năm sáu quả buộc lại thành một gói tam giác nhỏ, gói thành mấy gói to nhỏ khác nhau.