“Chỉ là một chiếc cổ áo, muội tự may thêm một chiếc khác chẳng phải được rồi sao, hà tất phải làm cả nhà mất hứng trong ngày đầu năm?”
“Nếu không phải muội cố ý đem ra khoe khoang, sao sự tình lại biến thành thế này? Đưa cổ áo cho tỷ tỷ, rồi tự làm lại một chiếc đi.”
Tỷ tỷ vui vẻ cầm cổ áo đi trang điểm.
Còn ta đứng lại một mình tại chỗ, nơi cổ trống trải, trong lòng cũng lạnh lẽo như vừa có gió đông lùa qua.
Tống Tễ và Trình Minh đều là môn sinh được phụ thân coi trọng.
Phụ thân muốn ta và tỷ tỷ, mỗi người chọn một người để định làm phu quân sau này.
Tống Tễ dung mạo như ngọc, lại sinh ra trong nhà thanh lưu.
Trình Minh tuy mộc mạc hơn, nhưng tính tình thành thật, cũng chịu khó tiến thân.
“Chọn ai cũng được. Phụ thân đã quan sát nhiều ngày, cả hai người này đều có khả năng đạt thứ hạng tốt trong kỳ thi lần này. Riêng Tống Tễ, thậm chí còn có hy vọng đứng đầu.”
Phụ thân nhấp một ngụm trà, ánh mắt nhìn ta và tỷ tỷ còn ẩn mấy phần đắc ý.
Ta vừa muốn lên tiếng, tỷ tỷ đã mỉm cười nói trước:
“A Ly là muội muội, lại từng chịu khổ bên ngoài nhiều năm, đương nhiên phải để A Ly chọn trước.”
Ta chậm rãi bước lên.
Đầu ngón tay vừa chạm đến mảnh giấy viết tên Tống Tễ, ánh mắt lạnh lùng của huynh trưởng đã quét tới, ép ta phải rụt tay về.
“Ta… ta chọn Trình Minh.”
Hai người họ thường đến phủ.
Trình Minh tuy không có phong thái thanh nhã như Tống Tễ, nhưng cũng có chỗ đáng tin của hắn.
Với ta khi ấy, chỉ cần có thể rời khỏi Thẩm phủ thật sớm, chỉ cần có một lang quân chịu cùng ta sống đời tương kính như tân, vậy cũng đã đủ rồi.
Tỷ tỷ như nguyện, đính hôn với Tống Tễ.
Ta cũng trao đổi canh thiếp cùng Trình Minh.
Chỉ là trong ngày đính hôn, sắc mặt Trình Minh từ đầu đến cuối đều không vui.
Đến lúc sắp rời phủ, hắn đỏ bừng mặt, như đã gom hết dũng khí mới dám đưa tỷ tỷ đến một nơi khuất người.
“Thẩm… Thẩm cô nương, ta muốn biết vì sao nàng không chọn ta?”
“Là vì ta sinh ra trong nhà nông? Hay vì nàng cho rằng văn chương của ta chẳng sánh được với Tống Tễ?”
Tỷ tỷ hơi ngẩn ra, rồi vừa thẹn thùng vừa tiếc rẻ nói:
“Trình gia ca ca nghĩ sai rồi. Huynh tài học hơn người, trong lòng ta đương nhiên luôn kính phục, chỉ là…”
“Chỉ là ngày ấy khi rút thẻ, muội muội ngang bướng, một mực muốn được chọn trước. Ta làm tỷ tỷ, đương nhiên chỉ có thể nhường nàng.”
Nói đến đây, nàng cụp mắt xuống, khẽ lau nơi khóe mi.
“Tâm ý của Trình gia ca ca, Ngọc Châu đã hiểu, cũng sẽ cẩn thận giữ trong lòng, chẳng dám quên. Nhưng duyên phận là do trời cao sắp đặt, sau này huynh sẽ là phu quân của muội muội, ta…”
Nàng không nói hết câu, đã xoay người rời đi.
Từ hôm ấy về sau, Trình Minh đối với ta liền trở nên xa cách.
Không hẳn lạnh nhạt đến mức tuyệt tình, nhưng trong từng ánh mắt đều mang theo một thứ chán ghét khó gọi tên.
Vào hội đèn đêm Trung thu, bốn người chúng ta cùng nhau dạo phố.
Ta nhìn trúng một chiếc đèn hình thỏ.
Nhưng câu đố dưới đèn, ta nghĩ mãi vẫn không đoán ra.
Trình Minh trông thấy liền bước đến, chỉ nói một câu đã giải được đáp án.
Ta có chút mong đợi nhìn hắn nhận chiếc đèn ấy từ tay chủ quầy.
Nhưng ngay sau đó, hắn lại đưa chiếc đèn cho tỷ tỷ.
“Đèn này làm thật tinh xảo, Thẩm đại cô nương cầm trong tay, trông chẳng khác nào Hằng Nga giáng thế.”
Tỷ tỷ cúi đầu cười thẹn.
“Trình gia ca ca lại trêu ta rồi. Muội muội ngây thơ đáng yêu, chiếc đèn thỏ nhỏ này mới hợp với muội ấy hơn.”
Ánh mắt hai người cùng nhìn về phía ta.
Trước khi được đưa về Thẩm gia, ta sống cảnh bữa đói bữa no, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương.
Sau khi trở về, vì từng nếm đủ mùi đói rét nên mỗi bữa ta đều ăn rất nhiều, gương mặt cũng dần tròn lên không ít.
“Nàng ấy sao? Tròn như một con mèo rừng nhỏ vậy, ta thấy chiếc này mới thật sự hợp với nàng.”
Trình Minh thuận tay cầm một chiếc đèn mèo đen, nhét vào tay ta.
Ta nhất thời lúng túng, chỉ biết nhìn con mèo đen trên đèn, còn nó cũng như đang trừng mắt nhìn lại ta.
Đợi đến khi ta tỉnh thần, Trình Minh đã sớm theo tỷ tỷ đi về phía trước.
“Thẩm gia muội muội, xem ra mèo đen nhỏ của nàng không vui rồi. Này, nhìn xem ta có gì.”
Ta ngẩng lên, vừa hay bắt gặp đôi mắt đang mỉm cười của Tống Tễ.
Trong tay chàng có hai con cá khô nhỏ.
Ta bật cười trong khi khóe mắt vẫn còn vương nước.
“Trình Minh là người cứng nhắc, nàng đừng để lời hắn trong lòng. Cá khô này dành cho mèo đen nhỏ, còn cái này dành cho nàng.”
Chàng bỏ cá khô vào chiếc đèn hoa, rồi đặt vào lòng bàn tay ta một viên kẹo trái cây.
Những chuyện về sau trong đêm Trung thu ấy, ký ức của ta đã nhạt dần.
Ta chỉ nhớ rằng viên kẹo trái cây kia, khi tan trên đầu lưỡi, ngọt đến mức như có thể xoa dịu cả những ngày tháng chua xót trước kia.
Đến ngày yết bảng.
Phụ thân vui vẻ dẫn ta và tỷ tỷ đi xem kết quả.
Thế nhưng trên bảng vàng, tìm đi tìm lại cũng chỉ thấy tên Trình Minh.
Hắn đứng thứ mười hai trong nhất giáp, đó quả thật là một thành tích khiến người khác nở mày nở mặt.
Trình Minh phấn khích reo lên, nhưng khi quay đầu, ánh mắt đầu tiên hắn tìm lại là tỷ tỷ.
“Sao có thể… sao lại không có tên chàng?”
Tỷ tỷ chẳng còn tâm tư để ý đến Trình Minh, kéo Tống Tễ chen đến trước bảng, dò từng hàng từng chữ thật kỹ.
Ngay cả phụ thân cũng thấy chuyện này quá lạ.
Ngày thường văn chương của Tống Tễ rõ ràng hơn Trình Minh một bậc.
Phụ thân còn từng nói, Tống Tễ có khả năng đoạt trạng nguyên.