Tiếng cười lập tức biến mất.
Toàn bộ doanh môn im phăng phắc.
Chỉ một khắc sau, những binh sĩ vừa còn cười nói đã đồng loạt quỳ xuống.
Giáp trụ va vào nhau, âm thanh dội vang như sấm.
“Thuộc hạ bái kiến Tướng quân!”
Vị tướng râu quai nón dập đầu thật mạnh.
“Thuộc hạ không biết đại tiểu thư giá lâm, tội đáng muôn c.h.ế.t.”
Ta xuống ngựa, siết hổ phù trong lòng bàn tay.
“Thẩm gia quân hiện còn bao nhiêu người?”
“Bẩm đại tiểu thư, ba nghìn tinh binh vẫn còn nguyên, bất cứ lúc nào cũng có thể nghe lệnh.”
Ta nhìn về phía quân kỳ đang phần phật giữa gió lớn.
Đó là chiến kỳ phụ thân ta tự tay thiết kế năm nào.
Tộc nhân Thẩm gia tuy đã lui vào ẩn thế, nhưng chưa từng thật sự buông bỏ thanh kiếm bảo mệnh cuối cùng.
Ba nghìn tinh binh này chính là quân cờ được giấu kín suốt mấy năm qua.
Ta phủi bụi trên tay áo rồi truyền lệnh.
“Ba ngày sau nhổ trại.”
“Theo ta hồi kinh.”
Vị tướng râu quai nón ngẩng lên, dè dặt hỏi.
“Thuộc hạ cả gan hỏi một câu.”
“Trong kinh có biến sao?”
Ta vuốt nhẹ hoa văn chìm trên hổ phù, nhớ lại mật thư của Hoàng hậu.
“Không phải kinh thành có biến.”
“Chỉ là có người sống quá yên ổn nên muốn động vào gốc rễ của Thẩm gia.”
Đêm ấy, vô số đuốc lửa trong đại doanh đồng loạt được thắp sáng.
Ba nghìn thiết kỵ quỳ dưới trăng.
Tiếng hô vang dậy cả trời đêm.
“Thề c.h.ế.t đi theo đại tiểu thư.”
Trước khi xuất giá, ta vốn là một thiếu nữ tướng quân từng theo phụ thân rong ruổi sa trường.
Sau này phụ thân và huynh trưởng lần lượt t.ử trận.
Mẫu thân chịu đả kích quá lớn, gần như suy sụp.
Bà thậm chí lấy cái c.h.ế.t ra ép những đứa con còn sống phải rời xa chiến trường.
Từ đó ta treo chiến thương, bước vào hậu viện, không hỏi chuyện binh đao nữa.
Phu quân xuất hiện đúng vào thời điểm ấy.
Trước mặt mẫu thân ta, hắn từng thề cả đời không nạp thiếp.
Chỉ một lời hứa đó đã khiến hắn thắng hết những người cầu thân khác.
Ta nghe lời mẫu thân, gả cho hắn.
Những năm đầu sau thành thân, phu thê quả thật ân ái, cuộc sống cũng từng bình yên đến mức ta tưởng đó sẽ là cả đời.
Nếu hắn không thất hứa, không nuôi nữ nhân bên ngoài rồi đưa nàng ta m.a.n.g t.h.a.i vào phủ, có lẽ ta thật sự đã yêu hắn đến cuối đời.
Khi ta một mình trở về Hầu phủ thì vừa đúng ngày Thái hậu mở yến trong cung.
Xuân Đào đã chờ đến đứng ngồi không yên trước cửa nhỏ.
Vừa nhìn thấy ta, nàng gần như bật khóc.
“Phu nhân, cuối cùng người cũng về.”
Nàng vội đỡ ta vào phòng, giúp thay y phục và chải lại tóc.
Giọng nàng hạ xuống rất thấp.
“Hầu gia sáng nay còn tới thăm bệnh.”
“Nô tỳ suýt nữa không ngăn được người vào.”
Trong gương đồng, khuôn mặt ta vì đường xa mà tiều tụy rõ rệt.
Nhưng nơi đáy mắt đã không còn vẻ mỏi mệt ngày trước.
Ta mở hộp son, mạnh tay tô màu đỏ lên đôi môi nhợt nhạt.
“Thiệp mời dự yến của Thái hậu đã đưa đến chưa?”
“Đã đưa rồi ạ.”
Xuân Đào lấy ra một bộ cung trang đỏ thẫm.
“Nô tỳ làm theo lời người, vẫn luôn giả vờ rằng người bệnh nặng.”
“Hầu gia còn định đưa Lâm di nương cùng vào cung.”
“Cứ để hắn đưa.”
Ta cài cây trâm phượng đuôi biếc lên tóc.
“Vở kịch hôm nay thiếu nàng ta thì còn gì thú vị.”
Vừa trang điểm xong, cửa phòng liền bị đẩy ra.
Phu quân khoác trường bào gấm lam sẫm đứng ngoài cửa, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt.
“Khỏi bệnh rồi sao?”
“Hay nghe nói phải vào cung nên không giả nổi nữa?”
Ta mệt đến mức không muốn tranh luận.
Sự im lặng của ta rơi vào mắt hắn lại biến thành nhún nhường.
“Tuyết Đình hôm nay sẽ cùng ta dự yến.”
Hắn cố ý nói lớn hơn.
“Thái hậu xưa nay hiền hậu, chắc chẳng chấp mấy lễ nghi hình thức đâu.”
Ta chỉ chỉnh lại cổ áo trước gương.
“Tùy ngươi.”
Hắn rõ ràng ngẩn ra.
Những lời chuẩn bị sẵn như mắc lại nơi cổ họng.
Một lúc sau, hắn mới nói bằng giọng nghi hoặc.
“Hôm nay nàng xem ra cũng biết điều.”
Tiếng vòng ngọc bên ngoài vừa vang lên, Lâm Tuyết Đình đã yểu điệu bước vào.
Nàng khoác một bộ cung trang màu phấn hồng.
Chất liệu là vân cẩm thượng hạng, loại quý nhất trong khố phòng của ta.
“Đại tỷ.”
Nàng khom người, vẻ mặt rụt rè.
Nhưng bàn tay lại cố ý lướt qua phần bụng đã hơi nhô lên.
“Thiếp đúng là vượt phận.”
Phu quân lập tức tiến lên đỡ lấy nàng.
“Cẩn thận bậc thềm.”
Ánh mắt hắn dịu dàng đến mức khiến người ta phát ngấy.
Ta nhìn hai người, chỉ thấy buồn nôn.
Rồi ta chợt nhớ ra một chuyện.
Thái hậu ghét nhất màu phấn hồng.
Năm xưa sủng phi của tiên đế đặc biệt yêu màu ấy, bởi vậy quy củ này gần như mọi quý phụ trong kinh đều biết.
“Đi thôi.”
Ta bước qua ngưỡng cửa trước.
“Đừng làm lỡ giờ vào cung.”
Đến trước điện yến tiệc, ta cố tình đi chậm lại nửa bước.
Lâm Tuyết Đình khẽ hỏi phu quân.
“Hầu gia, hôm nay sao đại tỷ im lặng quá vậy?”
Hắn cười khẩy.
“Chỉ làm bộ thôi.”
“Lát nữa vào tiệc, nàng không cần sợ nàng ta.”
Ta cúi đầu, giấu nụ cười lạnh nơi khóe môi.
Bọn họ nào biết, ngay lúc xe ngựa của Hầu phủ rời cổng, ba nghìn thiết kỵ Thẩm gia đã âm thầm áp sát ngoại thành kinh đô.
Trong đại điện, chỗ ngồi của Hoàng hậu vẫn bỏ trống.
Lâm phi lại ngồi bên cạnh Hoàng thượng, vị trí gần như ngang hàng với chính cung.
Thái hậu vừa nhìn thấy bộ cung trang màu phấn hồng của Lâm Tuyết Đình, ánh mắt lập tức lạnh xuống.
Lâm phi còn đang dựa bên Hoàng thượng nói nhỏ điều gì đó thì một tiếng động nặng nề vang lên.