“Cô nương không tận mắt thấy thật đáng tiếc. Hắn vừa thấy trang sức thì tay nhanh như chớp, miệng còn ra vẻ nói, Vân Dao, ta không nên nhận đồ của nàng. Vậy mà tay áo hắn vừa hứng một cái, chẳng để rơi sót hạt bụi vàng nào.”
Ta cười khẽ.
“Hắn nhận những gì?”
“Hai cây trâm vàng ròng, một đôi vòng ngọc dương chi, thêm một túi bạc vụn.”
“Ghi hết lại.”
Thanh Ngô lập tức lấy sổ nhỏ ra khỏi tay áo.
“Nô tỳ ghi rồi ạ. Đến chuyện hắn uống hai bát trà cũng ghi đủ.”
Ta gật đầu.
“Được, ngươi làm việc càng lúc càng chu đáo.”
Nàng chớp mắt hỏi.
“Vậy lúc này vẫn chưa vạch trần sao ạ?”
“Bây giờ làm lớn chuyện, cùng lắm chỉ khiến hắn mang tiếng phong lưu bại đức, chưa đủ đau.”
Ta bưng chén trà, khẽ nói.
“Con người phải trèo lên cao thêm một chút, khi ngã xuống mới biết dưới chân mình không có mây lành nâng đỡ, chỉ có đá nhọn đang chờ.”
Ngày hôm sau, ta đến chùa Hàn Sơn thắp đèn trường minh cho sinh mẫu.
Sau khi dâng thêm tiền dầu hương, xe ngựa vừa quay về cổng thành, phía trước chợ bỗng náo loạn.
Một con ngựa kéo hàng bị kinh động, giật đứt dây cương rồi lao bừa trên đường lớn.
Giữa đám đông đang tán loạn, có một đứa trẻ sợ đến cứng người, đứng ngay giữa đường không biết tránh né.
Xa phu vội ghìm cương, ta nâng rèm nhìn ra ngoài.
Một bóng áo đen lướt qua giữa dòng người hỗn loạn.
Người ấy một tay ôm lấy đứa trẻ lăn tránh sang bên, tay còn lại chộp lấy đoạn dây cương đứt đang vung loạn.
Chàng mượn thế xoay người phóng lên lưng ngựa, rồi ghì c.h.ặ.t con vật đang phát cuồng.
Ngựa hí vang, vó trước chồm lên khỏi mặt đất, cuối cùng bị ép đến khuỵu gối xuống nền đá.
Từng động tác của chàng dứt khoát, sạch sẽ, như nước chảy qua khe núi, không hề thừa một nhịp.
Qua tấm rèm xe còn nâng, ta nhìn rõ gương mặt ấy.
Thiếu khanh Đại Lý Tự, Tạ Thanh Chấp.
Đời trước, khi Bùi gia bị người vu cho tội thông đồng với địch phản quốc, văn võ cả triều đều chỉ hận không thể tránh thật xa, chẳng ai dám dính vào nửa vạt áo.
Chỉ có Tạ Thanh Chấp bất chấp thánh nộ, tra án theo lẽ công bằng, cứng rắn tranh cho Bùi gia nửa tháng thở dốc.
Khi ấy, ta đã là phụ nhân nhà Bùi, chỉ có thể đứng thật xa bên ngoài công đường lạnh lẽo của Đại Lý Tự, lặng lẽ hành với chàng một lễ.
Đời này gặp lại, chàng vẫn thẳng thắn trong sạch như cây trúc xanh giữa tuyết.
Sau khi trấn an đứa trẻ, Tạ Thanh Chấp phủi bụi trên vạt áo.
Chàng vừa ngước mắt đã bắt gặp ánh nhìn của ta từ trong xe ngựa.
Chàng bước lại gần, ánh mắt dừng trên ta đầy suy xét.
“Thẩm cô nương từng gặp ta rồi sao? Ánh mắt nàng nhìn ta, không giống người mới nghe danh lần đầu.”
Ta buông rèm xuống, cách một lớp màn nhẹ nhàng đáp.
“Tạ thiếu khanh của Đại Lý Tự danh vang trong kinh, người biết ngài đâu phải ít. Người như đại nhân, chỉ nghe qua cũng đã khiến người ta khó quên.”
Tạ Thanh Chấp hơi nhướng mày, bàn tay đang phủi bụi ngưng lại trong thoáng chốc.
Chàng nhìn theo xe ngựa dần xa, rồi nghiêng đầu hỏi tùy tùng.
“Trước đây ta từng thụ lý vụ nào của Thẩm gia chưa?”
Tùy tùng lắc đầu.
“Chưa từng, đại nhân.”
Tạ Thanh Chấp khẽ cong môi.
“Vậy ánh mắt ấy không giống chỉ là biết qua lời đồn.”
Trong thư phòng Bùi phủ, Bùi Nghiên Ninh ngồi trước thư án, im lặng nhìn bản mật báo trước mặt.
Trên ấy viết rằng thời gian gần đây, Thẩm Vân Dao nhiều lần lén gặp Cố Hoài Chu, một cử t.ử thi trượt, lại không chỉ một lần âm thầm đưa tiền bạc châu báu cho hắn.
Chàng nhắm mắt, đầu ngón tay day nhẹ giữa mày.
Đời trước, chàng chưa từng điều tra dù chỉ một lần.
Ngày đại hôn, khi vén khăn voan lên và thấy người ngồi trong kiệu là thứ nữ Thẩm gia, chàng liền nhận định rằng ta ham quyền quý, vì muốn trèo vào hầu phủ mà bất chấp liêm sỉ.
Toàn bộ tức giận vì bị tính kế, chàng đều đặt lên người ta.
Chàng lạnh nhạt với ta, phòng bị ta, xa cách ta.
Từ đầu đến cuối, chàng không hề đi tìm sự thật.
Nhưng giờ phút này, từng dòng chữ trong mật báo như gai lạnh đ.â.m vào lòng chàng.
Thẩm Vân Dao vốn không muốn gả cho chàng.
Còn ta, cũng không giống người mà chàng tưởng tượng, vội vàng muốn chen chân vào cửa Bùi gia.
Bùi Nghiên Ninh nhìn trang giấy rất lâu.
Lần đầu tiên, trong lòng chàng nảy ra một nghi vấn muộn màng.
Phải chăng suốt một đời trước, người chàng trách lầm nhất chính là ta.
Ở một nơi khác, Cố Hoài Chu đã sốt ruột như ngồi trên đống lửa.
Bùi gia vừa gửi thư hủy hôn, hắn liền sợ Thẩm Hoài Viễn vì giữ mặt mũi mà nhanh ch.óng gả Thẩm Vân Dao cho một quyền quý khác.
Thế là trong đêm, hắn viết thư thúc nàng bỏ trốn.
“Dao Nhi, nếu còn chần chừ, phụ thân nàng nhất định sẽ nhốt nàng lại, rồi chọn đại một nhà khác để gả nàng đi.”
Mấy lời dịu ngọt ấy lọt vào tai Thẩm Vân Dao, liền khiến nàng mất hết phân định.
Đêm đó, nàng gom theo vàng bạc trang sức, để lại một phong thư, rồi cùng Cố Hoài Chu lặng lẽ rời khỏi Thẩm phủ.
Trong thư, nàng viết đầy lời si tình.
“Nữ nhi nguyện bỏ phú quý vì chân tâm, mong phụ mẫu thành toàn.”
Sáng hôm sau, Thẩm gia náo loạn như bị sét đ.á.n.h giữa trời quang.
Thẩm Hoài Viễn đập vỡ chiếc chén sứ xanh quý nhất, giận đến gương mặt tái ngắt.
“Làm bại hoại gia phong đến thế này! Nếu truyền ra ngoài, Thẩm gia còn mặt mũi nào đứng trong kinh thành!”
Tần thị ngồi bệt xuống đất, khóc đến không thành tiếng.
Báo quan là chuyện tuyệt đối không thể.
Thẩm Hoài Viễn chỉ đành nghiến răng sai đám gã sai vặt thân tín ra ngoài, âm thầm lần theo các cổng thành tìm người.
Bọn họ tìm suốt cả ngày, vậy mà ngay cả một bóng áo cũng không thấy.
Tần thị sụp đổ hoàn toàn, tóc tai rối bời chạy thẳng vào viện của ta.
“Thanh Ninh, con mau nghĩ cách đi! Con xưa nay nhiều chủ ý, mau tìm tỷ tỷ con về cho nương!”
Bà ta nắm c.h.ặ.t t.a.y áo ta, như người c.h.ế.t đuối bấu lấy cành cây trôi trên mặt nước.
Ta cúi mắt nhìn tay bà ta, rồi chậm rãi rút vạt áo mình ra.
“Mẫu thân nói lời này không phải quá lạ sao?”
Giọng ta bình yên, thậm chí còn thoáng chút buồn cười.
“Trước kia người luôn nói tỷ tỷ là mệnh quý như châu như ngọc, tự có phúc phần của mình.”
Tần thị ngẩn ra, nước mắt còn đọng trên má.
Ta nhìn bà ta, chậm rãi nói từng chữ.
“Nay phúc phần ấy đã đến rồi, ta làm muội muội, sao dám cản?”