Tay Tạ Thanh Chấp thoáng dừng lại.
Chàng nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc mà dịu dàng.
“Đó không phải là ngốc. Đó là nàng từng dùng hết sức để sống cho t.ử tế. Chỉ là khi ấy nàng đặt sức mình nhầm nơi. Từ nay về sau, hãy giữ phần sức ấy lại cho chính nàng.”
Ta ngẩn ra rất lâu.
Tạ Thanh Chấp lại lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy Tuyên, đặt ngay ngắn trên bàn.
Chàng ngồi đối diện, khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, ý bảo ta mở ra xem.
Đó là bản thảo một tờ hôn thư.
Chỗ viết tên nữ phương vẫn để trống.
Bên dưới là bốn lời hứa được ghi rõ ràng.
Không nạp thiếp.
Không động vào của hồi môn của nữ phương.
Không lấy phu quyền ép buộc.
Không ngăn nữ phương ra ngoài buôn bán và kết giao bằng hữu.
Nét chữ của chàng cứng cáp, thẳng thắn, như người viết đã cân nhắc từng lời rồi mới đặt b.út.
Ta cúi đầu nhìn những dòng chữ ấy, trong n.g.ự.c bỗng có một dòng ấm áp chậm rãi chảy qua.
Đời trước, ta ở Bùi gia gần như mài nát cả xương cốt, dốc vào ấy nửa cái mạng, cũng chưa từng đổi được nửa phần tôn trọng.
Đời này, lại có người đem mọi điều mình có thể hứa đặt thẳng trước mặt ta, không giấu giếm, không vòng vo.
Tạ Thanh Chấp bưng trà uống một ngụm, ánh mắt hơi dời sang nơi khác.
“Nàng không cần thấy nặng lòng. Ta không ép nàng chọn ngay. Nếu nàng đồng ý, ta chờ nàng tự tay điền tên vào chỗ trống. Nếu nàng không muốn, cứ ném tờ giấy này vào chậu than đốt đi, sau này ta vẫn là bằng hữu của nàng.”
Chàng ngừng một lát, rồi khô khan nói thêm.
“Nhưng khi đốt thì nhớ cẩn thận, đừng để lửa bén vào tay. Dù sao tờ giấy này ta suy nghĩ nửa đêm mới viết, giấy cũng khá dày, cháy lên chắc sẽ lớn.”
Ta không nhịn được bật cười.
Những mây mù nặng trĩu từ đời trước, dường như được mấy câu vụng về ấy nhẹ nhàng thổi tan.
Tin Tạ Thanh Chấp cầu cưới truyền đến Bùi phủ.
Bùi Nghiên Ninh ngồi một mình trong thư phòng suốt đêm dài.
Đèn cạn dầu, trời ngoài cửa sổ sáng lên từng chút, chàng vẫn bất động như tượng đá.
Đời trước, ta thay người khác gả vào đây, thay chàng lo liệu trong ngoài, thay chàng tránh mọi đao kiếm ẩn trong hầu phủ.
Còn chàng dành cho ta sự thờ ơ bình thản suốt nhiều năm, rồi đến cuối cùng chỉ buông xuống một câu tiếc nuối nhẹ như tro tàn.
Sống lại một kiếp, chàng tưởng chỉ cần hủy mối hôn thay gả trước một bước là có thể gạt ta khỏi đời mình, rồi đổi lấy Thẩm Vân Dao mà chàng từng nhớ.
Nhưng Thẩm Vân Dao lại bỏ trốn cùng kẻ khác.
Khi chàng muốn quay đầu nhìn ta, bên cạnh ta đã có thêm một Tạ Thanh Chấp.
Bùi Nghiên Ninh trải giấy, cầm b.út muốn viết thư.
Viết vài dòng lại xé.
Giấy vụn rơi đầy dưới chân.
Sau cùng, ánh mắt chàng dừng trên chiếc hộp t.ử đàn bên cạnh.
Trong hộp là một cây trâm ngọc dương chi có màu sắc cực đẹp.
Chàng đột nhiên nhớ ra, đời trước làm phu thê với ta suốt mấy năm, vậy mà chàng chưa từng tặng ta một món trang sức t.ử tế nào.
Chiều hôm ấy, gã sai vặt Bùi gia mang thư và trâm ngọc đến nhà ta.
Ta mở thư đọc qua hai lượt.
Trên giấy đầy những lời hối lỗi và bộc bạch đến muộn.
Lòng ta phẳng lặng như mặt hồ sau mưa, không gợn nổi một vòng sóng.
Thậm chí, ta còn thấy có chút buồn cười.
Tình sâu đến muộn vốn không đáng giá.
Sống lại một đời, Bùi Nghiên Ninh vậy mà vẫn chưa hiểu chuyện đơn giản ấy.
Ta gấp thư lại, đặt cây trâm ngọc chưa hề chạm tay vào cùng một chỗ, rồi trả hết cho gã sai vặt.
“Mang về nguyên vẹn.”
Ta cầm b.út, viết lên mặt sau phong thư bị trả lại hai hàng chữ.
Nét mực dứt khoát, không lưu tình, cũng không để lại đường lui.
Khi Bùi Nghiên Ninh nhận lại đồ, tay chàng run đến mức suýt đ.á.n.h rơi cây trâm ngọc.
Mặt sau phong thư, mực còn chưa khô hẳn.
Trên ấy chỉ có một câu lạnh trong như trăng cuối đông.
“Nguyện chàng tỉnh giấc, cũng nguyện ta được tự do.”
Thư phòng im lặng đến mức tiếng hoa đèn nổ lách tách cũng trở nên rõ ràng.
Cây trâm bạch ngọc bị trả về nằm yên trên bàn.
Bùi Nghiên Ninh nhìn nó suốt cả đêm.
Đến khi ánh sáng ban mai lọt qua cửa sổ, nơi đáy mắt chàng cuối cùng rơi xuống một giọt lệ.
Chàng thua rồi.
Thua không còn gì để biện minh.
Không phải vì Tạ Thanh Chấp xuất hiện giữa đường.
Mà vì chính chàng, trong những năm tháng lạnh nhạt dài đằng đẵng của đời trước, đã tự tay đẩy cô nương từng một lòng hướng về mình đến nơi xa không thể với.
“Chuẩn bị ngựa.”
Giọng chàng khàn đến gần như vỡ ra.
“Ta đi biên quan.”
Bùi Nghiên Ninh rời khỏi kinh thành.
Ba năm sau đó, chàng không trở về.
Chàng hiểu hơn bất cứ ai rằng, có thể ở phương xa nghe tin nàng bình an, thuận lợi, tự tại, đã là kết cục tốt nhất mà đời này chàng còn xứng đáng nhận được.
Đình Mười Dặm ngoài kinh thành hôm ấy gió nhẹ thổi qua.
Tạ Thanh Chấp dắt ngựa đứng bên cạnh, nhìn ta kiểm lại túi lương khô, sau cùng khẽ thở dài.
“Thật sự không cân nhắc ta thêm chút nào sao? Dưới tên ta có hơn ba mươi cửa hàng, gương mặt cũng không đến nỗi khó nhìn. Quan trọng hơn là ta tính tình dễ chịu, lại không nạp thiếp.”
Ta nhét miếng bạc vụn cuối cùng vào túi tiền, phủi bụi trên tay rồi ngẩng đầu cười với chàng.
“Điều kiện của Tạ công t.ử quả nhiên rất tốt, tiếc là hiện giờ lòng ta còn tham hơn thế.”
“Tham hơn thế là muốn làm gì? Làm hoàng hậu sao?”
“Ta muốn làm chính ta.”
“Non nước ngoài kia rộng đến vậy, ta muốn tự mình đi nhìn. Sổ sách trong nhà ta đã tính đủ rồi, từ nay ta muốn tính tơ lụa Giang Nam, tính trâu dê Bắc Cảnh.”
Tạ Thanh Chấp ban đầu hơi sững người, rồi bỗng bật cười thật nhẹ nhõm.
Chàng lùi nửa bước, chắp tay với ta như hành một lễ giang hồ.
“Vậy chúc cô nương trời rộng đường xa, gió thuận mây lành.”
Vó ngựa nâng bụi mỏng bay lên.
Ta dẫn theo nha hoàn Xuân Đào, một đường đi về phương nam.
Mưa khói Giang Nam từng dịu dàng làm ướt vạt váy chúng ta.
Tuyết trắng Bắc Cảnh từng lặng lẽ phủ đầy bờ vai chúng ta.
Rượu mạnh nơi biên tái cay đến mức Xuân Đào lè lưỡi, còn ta nâng bát uống cạn, cười vang nói một tiếng thống khoái.
Không còn hầu phủ chất đầy quy củ.
Không còn phụ mẫu thiên vị đến tận cùng.
Cũng không còn phu quân lạnh lẽo như tường băng năm cũ.
Ta đem từng dặm núi sông, từng màu mây gió trên đường bỏ vào tim mình.
Từ nay, dây cương đời ta nằm trong chính tay ta.
HẾT.