Lúc này Tạ Hành Chu mới nhìn sang ta.
Hắn mấp máy môi, không phát ra tiếng.
“Đừng khóc.”
Ta nghiến răng.
Ai khóc?
Ta tuyệt đối không khóc.
Quan viên Hộ bộ kiểm tra khế ước của ta ngay tại chỗ.
Ruộng đất, cửa hàng, nợ cũ, từng khoản đều được ghi vào sổ.
Sau tên cha ta, lần đầu tiên xuất hiện tên ta.
Thẩm Lê.
Ta nhìn hai chữ ấy, mắt cay đến nhức nhối.
Cha ta từng nói, giấy trắng mực đen mới là thứ hữu dụng.
Hôm nay, rốt cuộc ta đã hiểu lời ấy hữu dụng đến mức nào.
Khi người trong tộc Thẩm thị bị áp giải đi, tam thúc vẫn không cam tâm.
Ông ta hướng về phía ta hét lớn:
“Thẩm Lê, ngươi đừng vội đắc ý! Nữ t.ử lập hộ thì sao? Ngươi không cha không mẹ, không thân không thích, sau này c.h.ế.t đi cũng chẳng có người lo hậu sự!”
Ta vừa định phản bác.
Tạ Hành Chu đã lên tiếng trước:
“Nàng ấy có bạc là được.”
Tam thúc sững ra, môi run lên.
Tạ Hành Chu bình tĩnh bổ sung:
“Có bạc thì thuê được người lo hậu sự.”
Ta:
“…”
Lời này nghe xui thật đấy.
Nhưng lại khiến người ta rất hả lòng.
Tam thúc bị chặn đến xanh cả mặt.
Trong đám bá tánh vây xem có người bật cười.
Hình như hoàng đế cũng cười một tiếng.
Dân thính kết thúc, ta được gọi riêng vào thiên điện.
Khi ta bước vào, Tạ Hành Chu cũng có mặt ở đó.
Hoàng đế ngồi phía trên, tuổi không lớn lắm, mày mắt có vài phần giống Tạ Hành Chu, nhưng khí thế uy nghiêm hơn nhiều.
Ta quỳ xuống hành lễ.
“Dân nữ tham kiến bệ hạ.”
Hoàng đế nhìn ta.
“Lá gan ngươi cũng lớn đấy.”
Ta cúi đầu, khẽ cười.
“Hôm nay dân nữ đã cố gắng nhịn rất nhiều rồi.”
Tạ Hành Chu khẽ ho.
Hoàng đế liếc hắn.
“Đệ còn cười?”
Tạ Hành Chu lập tức nghiêm mặt.
“Thần đệ không cười.”
Hoàng đế hừ lạnh.
Ta càng không dám nói gì.
Hoàng đế hỏi:
“Thẩm Lê, nữ hộ đã lập, sản nghiệp Thẩm gia sẽ trả về danh nghĩa của ngươi. Nhưng khoản nợ cha ngươi để lại cũng vẫn do ngươi gánh. Ngươi thật sự nghĩ kỹ rồi chứ?”
Ta nghiêm túc gật đầu.
“Dân nữ đã nghĩ kỹ.”
“Ba nghìn lượng hơn, không phải con số nhỏ.”
“Dân nữ sẽ trả.”
“Lấy gì trả?”
Ta ngẩng đầu, đáp từng chữ:
“Thu tô ruộng, bán cửa hàng, đòi nợ cũ. Những người năm đó còn thiếu tiền lương thực của cha dân nữ, cũng nên đến lúc trả lại.”
Hoàng đế nhìn ta một lát.
“Ngươi không phải kẻ tham.”
Ta nói:
“Có muốn tham cũng vô ích, trên sổ đều ghi rất rõ.”
Tạ Hành Chu lại cúi đầu cười.
Hoàng đế cầm một quyển tấu chương ném về phía hắn.
“Muốn cười thì ra ngoài mà cười.”
Tạ Hành Chu nghiêng người tránh được, vẻ mặt vô tội.
“Thần đệ chỉ muốn ở lại nghe thêm chút nữa.”
“Nghe cái gì?”
“Nghe Thẩm cô nương tính xem làm sao trả nợ.”
Ánh mắt hoàng đế nhìn hắn chẳng hề thân thiện.
Ta cũng nhìn hắn.
Người này rốt cuộc rảnh đến mức nào?
Rời khỏi cung, Tạ Hành Chu tiễn ta đến tận cửa cung.
Ta bước rất nhanh.
Hắn cũng bước rất nhanh.
Ta dừng lại, hắn suýt nữa va vào ta.
“Điện hạ, ngài cứ đi theo ta làm gì?”
Hắn ngẩng đầu nhìn trời.
“Thuận đường.”
“Ta ra khỏi cung.”
Ta chỉ vào cổng cung trước mặt.
Hắn đáp không đổi sắc mặt:
“Bổn vương cũng ra khỏi cung.”
“Ta về khách điếm.”
“Bổn vương cũng muốn ghé khách điếm xem sao.”
Ta nhìn chằm chằm hắn.
Hắn nhịn không được, lại cười.
“Được rồi, bổn vương có chuyện muốn hỏi ngươi.”
“Hỏi đi.”
“Vì sao vừa rồi ngươi không xin bệ hạ miễn khoản nợ kia?”
Ta khó hiểu.
“Vì sao phải xin?”
“Ngươi là vụ đầu tiên của nữ hộ lệnh. Hôm nay bệ hạ đang vui, chưa chắc đã không chuẩn.”
Ta nói:
“Nợ là cha ta vay, ta nhận sản nghiệp của ông thì phải nhận cả món nợ ấy. Nếu xin miễn nợ, nữ hộ của ta sẽ chẳng còn trong sạch.”
Tạ Hành Chu im lặng.
Ta nói tiếp:
“Nếu hôm nay ta chỉ lấy tài sản mà chối nợ, vậy ta khác gì đám người trong tộc?”
Hắn nhìn ta rất lâu.
Lâu đến mức ta bắt đầu thấy không tự nhiên.
“Điện hạ?”
Hắn như vừa hoàn hồn, ý cười dịu đi.
“Thẩm Lê, ngươi rất tốt.”
Ta lập tức lùi nửa bước.
“Đừng khen như thế, ta sợ.”
“Sợ gì?”
“Sợ câu sau ngài bảo ta vào vương phủ.”
Hắn khựng lại.
Vành tai lại đỏ lên.
Ta nheo mắt.
“Ngài thật sự định nói câu ấy sao?”
“Không có.”
“Thật chứ?”
“… Bây giờ thì chưa.”
Ta xoay người đi thẳng.
Kinh thành quả nhiên là nơi nguy hiểm.
Chẳng cẩn thận một chút, người gặp phải không phải hoàng đế thì cũng là vương gia.
Ta chỉ muốn lập hộ, không muốn rơi đầu.
Sau khi nữ hộ lệnh được ban xuống, kinh thành ồn ào bàn tán suốt nửa tháng.
Có người nói phép nước sắp loạn.
Có người nói phụ nhân nắm sản nghiệp trong tay thì gia trạch ắt sinh tai họa.
Cũng có người bảo nữ t.ử đã có hộ riêng, về sau ai còn ngoan ngoãn xuất giá nữa.
Ta nghe xong chỉ thấy buồn cười.
Điều bọn họ sợ không phải nữ t.ử không gả.
Điều bọn họ sợ là nữ t.ử từ nay có thể tự chọn.
Vụ án Thẩm gia lan truyền khắp nơi.
Mỗi lần ta ra khỏi khách điếm, luôn có vô số ánh mắt nhìn theo.
Có phụ nhân lén lút tìm ta hỏi phải làm thế nào mới lập được nữ hộ.
Cũng có nam nhân đứng bên đường mắng ta phá hỏng phong tục.
Ta chẳng bận tâm.
Ta bận lắm.
Ta còn phải trả nợ.
Những khoản tiền lương thực cha ta cho người ta thiếu năm xưa, ông đều ghi lại rất cẩn thận.
Ai có khả năng trả, ta liền thu về ngay.
Ai nhất thời chưa trả được, ta cho lập khế ước mới.
Ai cố tình chối nợ, ta trực tiếp đưa lên quan phủ.
Bởi có vụ đầu tiên của nữ hộ lệnh ở phía trước, Kinh Triệu phủ cũng không dám qua loa.
Một tháng sau, ta trả được khoản nợ lớn đầu tiên.
Ba tháng sau, cửa hàng của Thẩm gia mở cửa lại.
Nửa năm sau, ta cuối cùng rời khỏi khách điếm, chuyển vào căn nhà của riêng mình.
Tạ Hành Chu đến chúc mừng.
Hắn mang theo hai chậu hoa.
Ta nhìn hai chậu hoa kia một hồi lâu mà chẳng biết nên nói gì.
Hắn hỏi:
“Không thích à?”
“Không phải.”