“Vậy sao vẻ mặt ngươi lại như thế?”
“Ta tưởng vương gia tặng lễ, ít nhất cũng phải là vàng.”
Tạ Hành Chu nhất thời nghẹn lời.
Tùy tùng bên cạnh hắn cúi đầu nhịn cười.
Tạ Hành Chu đẩy hai chậu hoa đến trước mặt ta.
“Vàng bạc quá tục.”
Ta nhìn hắn.
“Ta rất tục.”
Hắn nhắm mắt.
“Ngày mai bổ sung.”
“Đa tạ điện hạ.”
Hắn bị ta làm cho vừa tức vừa buồn cười.
“Thẩm Lê, mỗi khi ngươi cung kính như thế với bổn vương, thường chẳng có ý tốt.”
Ta nghiêm túc đáp:
“Điện hạ nghĩ nhiều rồi. Dân nữ chỉ từng nghèo mà thôi.”
Hắn nhìn căn nhà mới của ta, lại nhìn tấm biển khắc chữ Thẩm treo ngoài cửa.
“Giờ thì không nghèo nữa.”
“Không nghèo cũng không thể tiêu xài hoang phí.”
Tạ Hành Chu khẽ gật đầu.
“Có đạo lý.”
Ta vừa thở phào.
Hắn đã nói tiếp:
“Vậy sau này bạc của bổn vương giao cho ngươi quản.”
Chén trà trong tay ta suýt đổ.
“Điện hạ, lời ấy mà lọt ra ngoài, nữ hộ của ta sẽ bị người ta mắng đến sập cửa mất.”
Hắn ngồi trên ghế đá, thong dong đáp:
“Bọn họ mắng ngươi còn ít sao?”
“Ít nhiều gì cũng không nên tự thêm dầu vào lửa.”
Hắn nhìn ta, vẻ mặt bỗng nghiêm túc hẳn.
“Thẩm Lê, bổn vương không muốn ngươi vào vương phủ.”
Hắn nói:
“Nếu ngươi nguyện ý, bổn vương có thể đến Thẩm gia.”
Chén trà trong tay ta lần này đổ thật.
Hắn không tránh.
Tay áo ướt mất một mảng.
Hắn cúi xuống nhìn tay áo, rồi ngẩng đầu hỏi ta:
“Sợ đến vậy sao?”
Ta nghiến răng.
“Vương gia, ngài có thể đừng mở miệng là nói mấy câu làm ta tổn thọ không?”
Không biết tin Tạ Hành Chu cầu cưới ta rốt cuộc truyền ra ngoài bằng cách nào.
Ta nghi là chính hắn tự thả gió.
Hắn kiên quyết không nhận.
Hoàng đế rất nhanh đã gọi ta vào cung.
Ta quỳ dưới điện, da đầu tê rần.
Lần trước vào cung là vì nữ hộ.
Lần này vào cung là vì đệ đệ của hoàng đế nói muốn đến Thẩm gia.
Hoàng đế nhìn ta, sắc mặt u ám đến đáng sợ.
“Thẩm Lê.”
“Dân nữ có mặt.”
“Việt Vương nói hắn muốn gả vào Thẩm gia.”
Trước mắt ta tối sầm.
Tạ Hành Chu, ngài đúng là chuyện gì cũng dám nói.
Hoàng đế cười lạnh.
“Sao trẫm chưa từng biết đệ đệ mình còn có chí hướng như vậy?”
Ta không dám ngẩng đầu.
Tạ Hành Chu quỳ bên cạnh ta, giọng rất vững.
“Hoàng huynh, thần đệ không phải gả. Sau khi thành thân, thần đệ sẽ không đoạt hộ tịch của nàng, không gộp sản nghiệp của nàng vào vương phủ, càng không đổi danh nghĩa Thẩm gia.”
Hoàng đế nói:
“Đệ nói thì dễ lắm. Nàng ấy là vụ đầu tiên của nữ hộ lệnh. Hôm nay đệ cầu cưới, ngày mai cả triều sẽ bảo nữ t.ử lập hộ chẳng qua là để trèo lên hoàng thất.”
Tim ta thắt lại.
Chuyện ấy ta cũng đã nghĩ qua.
Vì vậy mỗi lần Tạ Hành Chu nhắc đến, ta đều tránh đi.
Hắn rất tốt.
Nhưng ta mới vừa viết được tên mình vào hộ tịch, không thể lập tức để một cái tên quá lớn che phủ lên trên.
Hoàng đế nhìn ta.
“Thẩm Lê, ý ngươi thế nào?”
Ta cúi đầu suy nghĩ một lát.
“Dân nữ không gả.”
Tạ Hành Chu lập tức quay sang nhìn ta.
Ta không nhìn hắn.
Ta sợ chỉ cần nhìn một cái, lòng sẽ mềm.
Giọng hoàng đế dịu hơn đôi chút.
“Vì sao?”
Ta nói:
“Dân nữ mới lập hộ, trong kinh đang có quá nhiều mắt nhìn vào. Nếu lúc này gả vào vương phủ, về sau người đời nhắc đến Thẩm Lê sẽ không nhớ ta là vụ đầu tiên của nữ hộ lệnh, mà chỉ nhớ ta là Việt Vương phi.”
Tạ Hành Chu thấp giọng:
“Ta sẽ không để họ nói ngươi như vậy.”
Ta lắc đầu.
“Điện hạ không quản được miệng đời.”
Giọng hắn căng lên:
“Vậy ngươi không cần ta nữa sao?”
Ngón tay ta co lại.
Hoàng đế nhìn Tạ Hành Chu bằng ánh mắt ghét bỏ không che giấu.
“Nhìn chút tiền đồ của đệ kìa…”
Tạ Hành Chu im lặng.
Ta tiếp tục:
“Không phải dân nữ không cần điện hạ. Chỉ là lúc này, dân nữ không thể cần.”
Vừa nói xong, ta liền nhận ra lời này không ổn.
Ánh mắt hoàng đế nhìn ta lập tức thay đổi.
Tạ Hành Chu cũng nhìn ta.
Đôi mắt hắn sáng lên rất rõ.
Lòng ta rơi đ.á.n.h thịch một cái.
Hỏng rồi.
Lại lỡ lời.
Hoàng đế đưa tay xoa mi tâm.
“Cút hết đi.”
Tạ Hành Chu đứng dậy, đi đến cửa điện còn quay đầu nhìn ta.
Ta trừng hắn.
Hắn cười.
Ta càng muốn đ.á.n.h hắn.
Ta tránh mặt Tạ Hành Chu suốt hai tháng.
Nhưng tránh cũng vô ích.
Hắn không bước vào Thẩm trạch, lại ngày nào cũng sai người đưa đồ đến.
Ngày đầu tiên là sổ sách.
Ngày thứ hai là bàn tính.
Ngày thứ ba là vàng.
Ta nhận ngày thứ ba.
Ngày thứ tư, hắn sai người đưa một tờ giấy.
Trên giấy viết:
“Hôm nay bổn vương không tiêu một đồng oan uổng nào.”
Ta trả lời:
“Cứ tiếp tục phát huy.”
Ngày thứ năm, hắn đưa tới một khế đất ở ngoại ô kinh thành.
Ta trả lại.
Hắn lại gửi giấy:
“Không tặng, chỉ cho ngươi mượn xem.”
Ta đáp:
“Xem xong rồi, không đẹp.”
Hắn trả lời:
“Vậy ngày mai bổn vương mang tờ lớn hơn.”
Ta vò nát tờ giấy trong tay.
Người này đúng là rảnh đến đáng sợ.
Nửa năm sau, nữ hộ lệnh dần được thi hành ở các châu huyện.
Ban đầu, mọi việc không hề suôn sẻ.
Có quan viên địa phương cố ý kéo dài không xử lý, có tông tộc lén lút gây khó dễ, cũng có nữ t.ử ôm khế ước quỳ trước cửa quan, chỉ cầu một hộ tịch đứng tên mình.
Hoàng đế hạ chỉ nghiêm tra.
Việt Vương phụng mệnh rời kinh, đi tuần xét các vụ nữ hộ ở nhiều nơi.
Trước khi đi, hắn đến gặp ta.
Ta đứng ngoài cửa gặp hắn, không mời vào trong.
Hắn nhìn bậc cửa một cái.
“Ngay cả một chén trà cũng không mời sao?”
“Điện hạ sắp đi xa, nên uống ít trà.”
“Vì sao?”
“Tránh bất tiện dọc đường.”
Hắn im lặng một lát.
“Thẩm Lê, có lúc ngươi thật vô tình.”
Ta nói:
“Điện hạ đi đường bảo trọng.”
Hắn nhìn ta, thu lại vẻ đùa giỡn trên mặt.
“Đợi ta về.”
Ta không đáp.
Hắn cũng không ép ta.
Chỉ lấy từ trong tay áo ra một con dấu nhỏ, đặt vào lòng bàn tay ta.
“Nếu có kẻ lấy chuyện nữ hộ làm khó ngươi, cầm thứ này đến Kinh Triệu phủ.”
Ta cúi đầu nhìn con dấu.
“Vật này quá quý.”
“Cho ngươi mượn.”
“Nếu ta làm mất thì sao?”
“Vậy phải bồi thường.”
“Bồi thường bao nhiêu?”
Hắn suy nghĩ một lát.
“Bồi thường ngươi cho ta.”
Ta lập tức định trả con dấu lại.
Hắn giữ lấy tay ta.
“Thẩm Lê, ta đùa thôi.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt hiếm khi nghiêm túc.
“Con dấu là thật, lời vừa rồi cũng không hoàn toàn giả. Ngươi cứ giữ lấy trước.”
Cuối cùng ta vẫn nhận.
Ngày hắn rời kinh, trời có mưa.
Ta không đi tiễn.
Chỉ đứng sau cánh cửa, nghe tiếng bánh xe ngựa xa dần trong màn mưa.
Ngân Hạnh hỏi ta:
“Cô nương, người thật sự nỡ lòng sao?”
Ngân Hạnh là tiểu nha hoàn ta mua về sau này.
Trước kia nàng bị người nhà bán để gán nợ, rất giỏi quan sát sắc mặt.
Ta nhìn nàng.
“Chữ ngươi đã nhận đủ chưa?”