“Nô tỳ đi học ngay.”
Nàng lập tức cúi đầu lui xuống.
Ta quay về bàn, mở sổ sách ra.
Nhưng nhìn suốt nửa ngày, một chữ cũng không vào đầu.
Tạ Hành Chu thật phiền.
Người đã đi rồi, vậy mà vẫn làm lỡ cả việc tính sổ của ta.
Một năm sau, Tạ Hành Chu trở về kinh.
Người còn chưa vào thành, tấu chương đàn hặc hắn đã vào cung trước.
Bọn họ nói khi tuần tra các vụ nữ hộ, hắn nhiều lần thiên vị nữ t.ử, làm rối loạn tông tộc địa phương.
Còn nói hắn qua lại quá thân thiết với nữ t.ử họ Thẩm, làm tổn hại thể diện hoàng thất.
Câu sau mới là điều bọn họ thật sự muốn nhắm tới.
Hoàng đế cũng gọi ta vào cung.
Ta quỳ dưới điện, bên cạnh là Tạ Hành Chu vừa trở về sau đường dài phong trần.
Hắn gầy đi một ít, da cũng sẫm hơn trước.
Nhưng vẫn đẹp.
Ta thu ánh mắt lại.
Hoàng đế đã nhìn thấy.
“Thẩm Lê.”
Ta vội cúi đầu.
“Dân nữ có mặt.”
“Ngươi nhìn hắn làm gì?”
“Dân nữ xem điện hạ có bình an hay không.”
Khóe môi Tạ Hành Chu vừa định cong lên, hoàng đế đã đập bàn.
“Đệ ngậm miệng.”
Tạ Hành Chu còn chưa kịp nói đã bị mắng.
Lòng ta bỗng thấy thoải mái hơn một chút.
Hoàng đế ném tấu chương xuống.
“Có người nói Việt Vương qua lại mật thiết với ngươi, mượn nữ hộ lệnh để mua danh cho mình.”
Tạ Hành Chu lạnh giọng:
“Thần đệ không thiếu chút danh ấy.”
Hoàng đế nói:
“Trẫm bảo đệ ngậm miệng.”
Tạ Hành Chu im lặng ngay.
Hoàng đế lại nhìn ta.
“Cũng có người nói ngươi ỷ thế Việt Vương, ép quan phủ các nơi cho lập nữ hộ.”
Ta hỏi:
“Bệ hạ tin sao?”
Lông mày hoàng đế nhíu lại.
“Ngươi còn dám hỏi ngược trẫm?”
“Dân nữ không dám.”
“Trẫm thấy ngươi rất dám.”
Ta lập tức im miệng.
Hoàng đế trầm mặc một lát rồi nói:
“Thẩm Lê, ngươi có biết hiện nay khắp nơi đã lập hơn ba nghìn sáu trăm nữ hộ không?”
Nghe con số ấy, ta ngây ra.
Nhiều đến vậy sao?
Hoàng đế nói tiếp:
“Trong đó có quả phụ, có cô nhi, có người bị tộc nhân chiếm sản nghiệp, cũng có người được cha mẹ lúc sinh thời tự tay giao lại cơ nghiệp. Hộ tịch của bọn họ, đều bắt đầu từ vụ đầu tiên.”
Tim ta căng lên.
Tạ Hành Chu nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt dịu dàng đến lạ.
Hoàng đế lại nói:
“Cho nên hôm nay trẫm hỏi ngươi, nếu ngươi gả cho Việt Vương, ngươi còn giữ nổi Thẩm hộ không?”
Ta ngẩng đầu, lần này đáp rất chắc:
“Giữ được.”
Ta không hề do dự.
Hoàng đế nhìn ta.
“Vì sao?”
Ta nói:
“Bởi trong một năm qua, nữ hộ đã không còn chỉ có mình dân nữ. Thẩm Lê có gả hay không, cũng không thể ngăn những cái tên kia được viết vào sổ quan phủ.”
Vành mắt Tạ Hành Chu hơi đỏ.
Ta lại nói:
“Hơn nữa, dù dân nữ có gả, dân nữ cũng không có ý định giao Thẩm hộ ra ngoài.”
Cuối cùng hoàng đế bật cười.
“Được.”
Tạ Hành Chu lập tức ngẩng đầu.
Hoàng đế lạnh lùng liếc hắn.
“Đệ vui cái gì? Trẫm đồng ý để nàng ấy giữ hộ, không phải đồng ý cho đệ muốn làm gì thì làm.”
Tạ Hành Chu lập tức nói:
“Thần đệ nguyện cùng nàng giữ Thẩm hộ.”
Ánh mắt hoàng đế nhìn hắn càng thêm ghét bỏ.
“Đệ đúng là biết tự tìm chỗ cho mình.”
Thánh chỉ ban hôn truyền xuống, kinh thành lại náo nhiệt một hồi.
Có người mắng ta to gan lớn mật.
Có người mắng Tạ Hành Chu không có tiền đồ.
Còn có người bảo đường đường một vương gia lại để vương phi giữ nguyên hộ tịch riêng, thật khiến thể diện hoàng thất bị tổn hại.
Ta nhìn những lời ấy, chỉ hỏi Tạ Hành Chu:
“Ngài có từng hối hận không?”
Hắn đang ngồi trong sân giúp ta lật sổ sách, nghe vậy liền ngẩng đầu.
“Có.”
Tay ta khựng lại.
Hắn nói tiếp:
“Hối hận vì không xin hoàng huynh ban hôn sớm hơn, uổng phí chờ mất một năm.”
Ta giật sổ sách lại.
“Điện hạ vẫn nên bớt nói vài câu.”
Hắn cười, rồi lại gần ta.
“Còn gọi điện hạ sao?”
Ta đứng dậy muốn đi.
Hắn đuổi theo.
“Thẩm Lê.”
“Chuyện gì?”
“Ngày thành thân, ta có thể đi vào từ cửa Thẩm gia không?”
Ta dừng bước.
“Ngài muốn làm gì?”
Hắn nghiêm túc đáp:
“Làm quen đường trước.”
Ta nhìn hắn chằm chằm.
“Vương gia, ngài thật sự định gả vào sao?”
Vành tai hắn đỏ lên, nhưng vẫn không chịu lui.
“Nếu ngươi gật đầu, cũng chẳng phải không thể.”
Ta rốt cuộc không nhịn được, bật cười.
Hắn nhìn ta cười, rồi cũng cười theo.
Ngày thành thân, hoàng đế đích thân đến dự.
Dân chúng khắp kinh thành gần như đều kéo tới xem náo nhiệt.
Quan lễ vốn định đọc một tràng dài nghi thức của Việt Vương phủ, lại bị hoàng đế lên tiếng ngắt ngang.
“Đơn giản thôi. Hôm nay là Thẩm hộ thành lễ, không phải để các ngươi đem lễ thư ra khoe chữ.”
Quan lễ toát mồ hôi đầy trán, vội vàng đổi lời.
Trên hôn thư viết rất rõ.
Thẩm Lê vẫn là hộ chủ của Thẩm hộ, sản nghiệp dưới danh nghĩa Thẩm Lê không nhập vào Việt Vương phủ.
Tạ Hành Chu không được tự ý động đến.
Nhìn đến câu cuối cùng, ta nhịn không được quay sang hỏi hắn:
“Câu này là ngài thêm vào sao?”
Hắn bình thản đáp:
“Hoàng huynh thêm.”
Ta ngẩng đầu nhìn hoàng đế.
Hoàng đế mặt không đổi sắc.
“Trẫm sợ hắn phá gia.”
Tạ Hành Chu:
“…”
Mọi người không dám cười.
Ta dám.
Sau khi hành lễ, vẫn có lão thần không cam lòng, dâng tấu nói tiền lệ này mở ra sẽ tổn hại uy nghi hoàng thất.
Hoàng đế hỏi lại:
“Việt Vương có uy nghi gì?”
Lão thần nghẹn họng.
Tạ Hành Chu đứng bên cạnh, thần sắc vẫn bình tĩnh.
Hoàng đế lại nói:
“Hắn tự nguyện, các ngươi quản rộng quá rồi.”
Các đại thần:
“…”
Tạ Hành Chu cúi đầu.
“Thần đệ thật sự rất tự nguyện.”
Ta giơ tay áo che miệng.
Người này đúng là không biết sợ mất mặt.
Sau đó, tộc trưởng Thẩm thị bị lưu đày.
Cả nhà tam thúc bồi thường toàn bộ số bạc đã chiếm đoạt, xám xịt quay về quê cũ.
Khoản nợ cha ta để lại, ta trả sạch trong ba năm.
Cửa hàng Thẩm gia mở thêm đến con phố thứ hai của kinh thành.
Năm thứ năm sau khi nữ hộ lệnh được thi hành, số nữ hộ ở các nơi đã vượt quá một vạn.
Có nữ t.ử một mình kế thừa sản nghiệp.
Có nữ t.ử sau khi thành thân vẫn giữ hộ tịch cũ.
Cũng có cha mẹ chủ động giữ tên cho con gái mình.
Ta không dám nói từ đó thiên hạ đã đổi thay hoàn toàn.
Nhưng ít nhất, tên của một vài người đã không còn phải đợi người khác thương hại gật đầu mới được giữ lại.
Tạ Hành Chu vẫn rất nhàn.
Việc quan trọng nhất mỗi ngày của hắn là hỏi hôm nay ta có rảnh dùng bữa cùng hắn không.
Ta nói không rảnh.
Hắn liền ngồi bên cạnh đợi.
Ta hỏi:
“Vương gia, ngài không có công vụ sao?”
Hắn thở dài.
“Hoàng huynh nói công vụ lớn nhất của bổn vương là đừng gây thêm phiền phức cho huynh ấy.”
“Vậy ngài làm được chưa?”
Hắn nghiêm túc suy nghĩ một lát.
“Không tốt lắm.”
Ta gật đầu.
“Cũng may còn biết tự hiểu mình.”
Hắn cười, rồi nắm lấy tay ta.
“Thẩm Lê.”
“Ừ?”
“Hôm nay sổ sách tính xong chưa?”
“Sắp xong rồi.”
“Vậy tính xong, có thể nhìn ta một lát không?”
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt đầy mong đợi.
Vẫn là gương mặt đẹp đến quá đáng ấy.
Ta cố nhịn.
Nhưng cuối cùng vẫn không nhịn nổi.
“Được thôi.”
Hắn lập tức cười rạng rỡ.
Ta cúi đầu tiếp tục gảy bàn tính.
Nhưng khóe môi lại cứ cong lên, mãi không hạ xuống được.
Ngoại truyện
Thỉnh thoảng, hoàng đế cũng cảm thấy vô cùng hối hận.
Năm đó vì sao lại phái Tạ Hành Chu đi nghe xử vụ án Thẩm gia?
Phái ai chẳng được, sao cứ phải phái đúng hắn?
Bây giờ hay rồi.
Đệ đệ thì không còn là đệ đệ của mình nữa.
Lại thành người của Thẩm gia.
Càng nghĩ càng tức.
Nội thị thận trọng hỏi:
“Bệ hạ, có cần triệu Việt Vương vào cung không ạ?”
Hoàng đế cười lạnh.
“Triệu hắn làm gì? Để nghe hắn khoe rằng trong nhà đã có người quản sổ sách giúp mình sao?”
Nội thị lập tức không dám nói nữa.
Qua một lúc lâu, hoàng đế lại hỏi:
“Năm nay nữ hộ lệnh tăng thêm bao nhiêu hộ?”
“Bẩm bệ hạ, đã thêm hơn hai nghìn hộ.”
Sắc mặt hoàng đế cuối cùng dịu xuống một chút.
“Cũng coi như không uổng công.”
Nội thị vừa thở phào.
Hoàng đế lại lạnh giọng bổ sung:
“Nhưng Việt Vương là ngoại lệ.”
Không ai hiểu nỗi hối hận này hơn trẫm.
Tuyệt đối không ai.
HẾT.