Kiếp trước vào đúng ngày này, ta xấu hổ không dám gặp Tạ Hành, một mực tránh mặt chàng.
Chàng không buộc ta đi.
Chỉ để lại dưới gốc cây một chiếc đèn thỏ tinh xảo, nằm lặng lẽ trong bóng tối.
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, nước mắt dâng đầy, bao nhiêu tủi thân bỗng chốc tràn lên.
“Tạ Hành, sao bây giờ chàng mới đến?”
Tạ Hành vội thu hết dáng vẻ đùa cợt, cúi người nhìn kỹ ta.
“Sao lại muốn khóc nữa rồi? Ta có bắt nạt nàng đâu.”
Chàng đưa tay lau đi giọt nước nơi khóe mắt ta.
Động tác vụng về đến đáng thương, lại dịu dàng như sợ chạm mạnh sẽ làm ta đau.
“Tiểu mít ướt, đi không? Muộn nữa là đèn hoa đăng tan mất đấy.”
Phố dài đêm ấy sáng như có sao trời rơi xuống nhân gian.
Tạ Hành mua hai chiếc mặt nạ.
Chàng đeo mặt nạ sói đen.
Ta đeo mặt nạ hồ ly trắng.
Người qua kẻ lại chen vai nối gót, tiếng cười nói hòa cùng tiếng trống hội rộn ràng.
Ta bị dòng người đẩy lùi, bước chân chao đảo rồi ngã vào lòng chàng.
Tạ Hành thuận thế nắm lấy tay ta.
“Người đông như vậy, không nắm c.h.ặ.t sẽ lạc mất. Huống hồ cũng chẳng ai biết chúng ta là ai.”
Chàng nói nghe rất ngay thẳng, nhưng vành tai lộ bên dưới mặt nạ đã đỏ lên từ lúc nào.
Ta nhìn tay mình nằm trong tay chàng, lòng bỗng chốc mơ màng.
Kiếp trước, ta làm Thái t.ử phi suốt hơn mười năm.
Quy củ chồng chất lên người, cao hơn cả tường cung.
Ra khỏi cửa phải có nghi trượng đi theo, nhìn ai cũng phải biết đúng mực.
Ngay cả một nụ cười cũng phải khép lại sau khuôn phép.
Người đời đều bảo Đông cung là nơi tôn quý.
Nhưng đối với ta, đó chỉ là chiếc l.ồ.ng son dát vàng.
Rực rỡ bên ngoài, lạnh lẽo bên trong, giam giữ cả một kiếp người.
Đến giờ phút này, ta mới chợt nhớ ra.
Thì ra đêm Nguyên tiêu có thể sáng đến vậy.
Kẹo đường có thể ngọt đến vậy.
Pháo hoa trên trời có thể náo nhiệt đến vậy.
Và ta cũng có thể giống những cô nương bình thường khác, cùng người mình thương sánh vai đi giữa nhân gian.
Không cần né tránh.
Không cần giữ khoảng cách.
Cũng không cần sợ một ánh mắt của người đời.
Tạ Hành thích nơi náo nhiệt, liền kéo ta tới chỗ đoán đố đèn.
Trên cao nhất treo một chiếc đèn thỏ trong veo, đẹp đến mức khiến người ta không nỡ dời mắt.
Thân đèn làm bằng bạch ngọc, đôi mắt điểm xích ngọc, ánh sáng giấu bên trong dịu dàng lưu chuyển.
Khi lửa được thắp lên, nó giống như một con ngọc thố từ cung trăng lặng lẽ bước xuống.
Ta dừng chân, nhìn chiếc đèn ấy đến thất thần.
Kiếp trước, Tạ Hành đã để lại cho ta chính chiếc đèn này dưới gốc cây.
Hóa ra khi đứng trong biển đèn đêm hội, nó lại đẹp đến mềm lòng như vậy.
Chẳng hề cô quạnh và ảm đạm như trong ký ức cũ của ta.
Tạ Hành nhìn theo ánh mắt ta.
“Nàng thích chiếc đó?”
Ta còn chưa kịp đáp, chàng đã bước thẳng vào cuộc thi đoán đèn.
Hơn mười câu đố khiến người xung quanh nhíu mày chịu thua, vậy mà chàng gần như chẳng cần nghĩ lâu.
Khi câu đố cuối cùng được giải, cả con phố lập tức vang lên tiếng reo mừng.
Tạ Hành xách chiếc đèn ấy quay lại chỗ ta.
Ánh đèn phủ lên gương mặt thiếu niên, khiến chàng càng thêm rạng rỡ, tựa ngọn gió xuân không gì giữ được.
Chàng đặt chiếc đèn thỏ vào tay ta.
“Cầm lấy, là của nàng.”
Ta ôm chiếc đèn vào lòng, cúi đầu thật lâu.
Kiếp trước, mọi người đều dạy ta nhường cho trưởng tỷ.
Hương tốt nhất là của trưởng tỷ.
Trang sức đẹp nhất là của trưởng tỷ.
Ngay cả người phu quân cùng ta sống hết một đời, trong lòng nhớ mãi không quên cũng là trưởng tỷ.
Nhưng Tạ Hành không như thế.
Chàng không bắt ta phải nhường, cũng không bắt ta ép mình hiểu chuyện.
Chỉ cần ta nhìn thứ gì lâu hơn một chút, chàng đều sẽ tìm cách đặt nó vào tay ta.
“Người khác có, nàng cũng phải có. Người khác không có, tiểu gia cũng sẽ thắng về cho nàng.”
Ta cúi đầu nhìn ánh đèn mềm mại trong lòng, thấy trái tim mình như cũng được thắp lên một ngọn lửa ấm.
Thì ra được một người không chút do dự đứng về phía mình, là cảm giác như vậy.
Thì ra ta cũng có thể không phải người đến sau, không phải sự thay thế, càng không phải lựa chọn trong lúc bất đắc dĩ.
Ta cũng có thể là người duy nhất mà một người muốn nâng niu.
Tạ Hành thấy ta cười, nụ cười trong mắt chàng cũng sáng lên.
“Tiểu mít ướt, nàng cười lên mới đẹp. Sau này có ta rồi, không ai giành được đồ của nàng nữa.”
Ta ôm c.h.ặ.t chiếc đèn thỏ, khẽ đáp một tiếng.
Pháo hoa nơi xa bỗng v.út lên cao, ánh sáng muôn màu nở tung giữa trời đêm.
Ta và Tạ Hành cùng bước lên cầu đá.
Ngay lúc pháo hoa rực rỡ nhất, một người từ phía đối diện đột nhiên va vào ta.
Ta lùi nửa bước, người ấy theo bản năng đưa tay ra đỡ.
Đầu ngón tay vừa chạm nhau, tim ta bỗng co lại.
Người ấy đeo mặt nạ hạc trắng bằng ngọc, áo bào trắng phủ trên thân như ánh trăng, dáng đứng thanh nhã tựa ngọc, tựa tùng.
Dù dung mạo bị che đi, ta vẫn nhận ra chỉ trong một cái nhìn.
Thái t.ử.
Tiêu Minh Duật.
Ta lập tức cúi đầu, muốn đi vòng qua chàng.
Nhưng cổ tay vừa động, đã bị một bàn tay giữ c.h.ặ.t.
Ta giật mình vùng ra, nhưng tay chàng vẫn siết không buông.
Ánh mắt Tiêu Minh Duật dừng trên người ta thật lâu, như bị điều gì đó níu lại.
“Cô nương.”
Giọng chàng vẫn ôn hòa như nước cũ, chỉ là trong đó có một tia run rẩy rất nhẹ mà chính chàng cũng không hay biết.
“Có phải chúng ta… từng gặp nhau ở đâu rồi không?”
Lòng ta khẽ lạnh.
Ta còn chưa kịp đáp lời, đã có một bàn tay khác kéo ta ra sau.
Tạ Hành chắn trước mặt ta, nắm lấy cổ tay Tiêu Minh Duật, ánh mắt trầm xuống.
“Buông ra.”