Hai ánh mắt chạm nhau giữa biển đèn rực sáng, không ai chịu lùi trước.
Một lúc lâu sau, Tiêu Minh Duật mới chậm rãi thả tay.
Tạ Hành nắm tay ta, không ngoảnh đầu mà đưa ta rời đi.
Dòng người dập dềnh như nước chảy.
Bóng dáng chúng ta nhanh ch.óng tan vào nơi sâu nhất của ánh đèn.
Tiêu Minh Duật vẫn đứng yên ở đó.
Trong lòng chàng bỗng sinh ra một nỗi ghen ghét không rõ từ đâu.
Giống như có ai đã lặng lẽ mang vầng trăng quý nhất trong lòng chàng rời khỏi nơi vốn thuộc về chàng.
Chàng cúi đầu nhìn bàn tay vừa chạm vào nàng.
Trong lòng bàn tay dường như vẫn còn vương lại chút hơi ấm mong manh.
Một nơi đã ngủ yên rất lâu trong tim bỗng đập lên dữ dội.
Chàng thất thần một hồi lâu, cuối cùng khẽ gọi ra một cái tên xa lạ mà quen thuộc.
“…Thanh Đường?”
Mấy ngày sau.
Một cỗ xe ngựa phủ vải xanh dừng lại trước cửa Thẩm phủ.
Trong xe, Tiểu Thuận T.ử nhìn chủ t.ử nhà mình, vẻ mặt đầy do dự.
“Điện hạ tội gì phải làm thế? Nếu Thẩm gia kia không biết nhìn người, chẳng phải điện hạ tự để mình chịu nhục hay sao?”
Tiêu Minh Duật vốn mang phong tư của bậc thiên gia, nhưng hôm nay lại mặc một bộ thanh sam cũ đã giặt đến phai màu, bên hông chỉ đeo một khối ngọc thô, trông chẳng khác nào một thư sinh nghèo trong dân gian.
Chỉ là khí độ ôn nhuận tôn quý trên người chàng, dù áo vải cũng không thể che lấp hết.
Chàng rũ mắt, nhớ đến phụ hoàng và mẫu hậu.
Bọn họ trước mặt người ngoài kính trọng hòa thuận, sau lưng lại xa cách lạnh lùng, tính toán lẫn nhau từng chút.
Cùng bị vây trong cung điện nguy nga, nhìn nhau đến chán ghét, vậy mà cả đời vẫn phải cùng chung danh phận, c.h.ế.t rồi còn phải chung huyệt.
Chàng đã tận mắt nhìn thấy cuộc đời như thế.
Cho nên chàng không muốn sau này mình cũng bước vào vết xe ấy.
“Cô tới đây, chỉ muốn cầu một tấm chân tình.”
Khi Tiêu Minh Duật vào Thẩm phủ cầu thân, mẫu thân chẳng giấu nổi vẻ không vui, phụ thân cũng chỉ gật đầu lấy lệ.
Trong chính đường, thậm chí chẳng ai nghĩ tới việc dâng cho khách một chén trà nóng.
Trưởng tỷ đứng sau rèm châu lặng lẽ nhìn chàng một lần.
Thấy chàng tuy dung mạo tuấn tú như ngọc thụ trước gió, nhưng áo quần lại nghèo khó, chút mong chờ cuối cùng trong mắt nàng ta liền tắt sạch.
Ta bị đẩy ra thay nàng đứng trước chính đường.
“Đây là tiểu nữ Thẩm Thanh Đường. Đêm ở hậu sơn, người gặp công t.ử chính là nó.”
Khi ta ngẩng đầu, Tiêu Minh Duật cũng vừa lúc nhìn sang.
Bốn mắt gặp nhau, hơi thở chàng dường như ngừng lại trong khoảnh khắc.
Cô nương trước mắt mặc áo trắng váy xanh, mặt mày thanh nhã, khí chất dịu hiền.
Rõ ràng hai người chưa từng thật sự quen biết ở đời này, nhưng tim chàng lại như bị một cánh hoa nhẹ nhàng chạm xuống.
Một nỗi quen thuộc khó gọi thành tên dâng lên trong lòng.
Tựa như ở nơi sâu nhất của giấc mộng, chàng đã từng nhìn thấy nàng ngàn lần vạn lần.
Chàng nhìn ta đến thất thần, suýt nữa quên cả thu mắt lại.
Ta ngước mắt nhìn chàng, giọng bình thản.
“Không phải.”
Cả chính đường lập tức lặng như tờ.
Mặt trưởng tỷ trắng bệch, nước mắt lại treo nơi khóe mắt.
Mẫu thân cũng biến sắc.
“Thanh Đường!”
Ta không nhìn bà.
Ta chỉ nhìn Tiêu Minh Duật, nói từng chữ thật rõ:
“Công t.ử tìm sai người rồi.”
“Đêm ấy, nữ t.ử gặp công t.ử không phải ta.”
“Hôm nay mới là lần đầu ta gặp công t.ử. Huống hồ…”
Ta hơi ngừng lại.
“Ta đã có hôn ước.”
Lời vừa dứt, sắc mặt người Thẩm gia đều thay đổi.
Chén trà trong tay mẫu thân rơi xuống nền gạch, vỡ tan thành từng mảnh.
Bà kinh hãi hỏi:
“Thanh Đường, con có hôn ước từ khi nào?”
Phụ thân cũng sa sầm mặt.
“Hoang đường! Thanh danh nữ nhi quý hơn vàng, sao con dám không qua phụ mẫu mà tự ý định chung thân?”
Ta bình tĩnh đáp:
“Đã qua rồi.”
Phụ thân khựng lại, rồi cười lạnh vì giận.
“Được, vậy hôm nay con nói ra tên họ người đó đi. Nếu không nói được, lập tức đến từ đường quỳ, quỳ đến khi nào chịu nhận sai thì thôi.”
“Tỷ tỷ con còn chưa xuất giá, con đã gây ra chuyện không biết thể thống như vậy. Nếu truyền ra ngoài, danh tiếng của nó cũng bị con liên lụy.”
“Thẩm gia không nuôi nổi một đứa con gái không biết nặng nhẹ như con!”
Ta rũ mắt, ngoan ngoãn trả lời:
“Phủ Trấn Bắc tướng quân, Tạ Hành.”
Một câu ấy rơi xuống.
Tựa tiếng sét bổ ngang qua chính đường.
Chuỗi san hô trong tay trưởng tỷ đứt phựt, từng hạt châu lăn đầy mặt đất.
Hàng mi nàng ta run lên, nước mắt lập tức rơi xuống.
Mẫu thân vội ôm lấy trưởng tỷ che chở, rồi cau mày nhìn ta.
Vì quá nóng ruột, lời bà nói ra câu nào cũng như có gai.
“Thanh Đường, Yên Nhiên từ nhỏ được nâng niu, thân phận là đích trưởng nữ trong phủ, sao có thể mơ hồ mà gả thấp cho người khác?”
“Gia thế như Tạ gia, người họ muốn xem mắt đương nhiên phải là trưởng nữ. Danh tiết của Yên Nhiên không thể bị vấy bẩn.”
“Nếu con không muốn gả cho vị công t.ử này, cứ thẳng thắn nói ra. Cần gì phải lấy hôn sự của tỷ tỷ con ra làm cớ?”
Bà nói nghe có vẻ vòng vo mềm mỏng.
Nhưng từng câu đều giống như đổ tro bụi lên mặt người khác.
Ta chưa kịp đáp, Tiểu Thuận T.ử giả làm thư đồng đứng sau Tiêu Minh Duật đã đổi sắc mặt.
Hắn quát lên:
“To gan!”
Tiếng quát vang dội khiến cả chính đường lập tức im phăng phắc.
Tiểu Thuận T.ử tức đến n.g.ự.c phập phồng.
Điện hạ nhà hắn là thân phận gì?
Đừng nói một Thẩm gia bé nhỏ.
Ngay cả huân quý trong triều cũng chẳng ai dám khinh mạn điện hạ như thế.
Lúc này người Thẩm gia mới chợt tỉnh.
Người trước mắt dù chỉ là thư sinh nghèo, hôm nay cũng là khách tới cầu thân.
Những lời khinh rẻ vừa rồi của họ quả thật quá thất lễ.
Phụ thân lộ vẻ ngượng ngập, miễn cưỡng nặn ra chút ý cười.