12
Gió nhẹ khẽ thổi, cát vàng lướt qua.
Những đám mây đen cuộn theo sấm chớp như lũ cá voi khổng lồ, cuối cùng cũng ló dạng từ nơi chân trời, rồi dẫn lối cho nhiều tầng mây khác cuồn cuộn kéo đến.
Tiếng sấm ầm ầm chợt vang lên.
Cơn mưa lớn trễ hẹn nhiều năm cuối cùng cũng trút xuống, đập mạnh vào mặt đất, b.ắ.n lên từng đóa hoa bùn.
Mưa tầm tã suốt hơn mười ngày, lòng sông khô nứt cuối cùng đã trữ đầy nước.
Ngày mưa tạnh, chúng tôi phát hiện những mầm lúa xanh non trên sườn núi phía sau.
Đợi đến mùa thu, nơi này đã biến thành một biển lúa mênh m.ô.n.g.
Những bông lúa vàng trĩu nặng, gió thổi qua liền tạo thành từng lớp sóng, hương thơm bay xa tận mười dặm.
Vài năm sau đó, vào một buổi hoàng hôn, bà nội ngồi trên bờ ruộng kể chuyện cho tôi nghe.
"Trong cõi hoang sơ có loài quỷ gọi là Ngạ Phẩm Quỷ, bụng chúng có hố không đáy, đời đời không biết no. Bản tính tham lam xảo trá, thích ly gián lòng người. Chúng thường chia người ra làm hai loại béo gầy, kẻ béo thì hút hết mỡ màu, kẻ gầy thì ăn tươi nuốt sống. Quỷ này giỏi nấu thịt người thành món quý, dụ dỗ người ta sát hại lẫn nhau, chờ đến khi lòng người loạn lạc, cầm d.a.o c.h.é.m g.i.ế.c thì chúng ngồi không hưởng lợi. May thay, Ngạ Phẩm Quỷ sợ nhất là bông lúa, chỉ cần ngửi thấy mùi là tan biến ngay."
Bà vừa kể xong, một cơn gió lạnh thổi thốc vào cổ, tôi rùng mình một cái, rụt cổ lại.
"Bà ơi, chuyện bà kể sợ quá ạ."
Những chuyện thuở nhỏ tôi không còn nhớ rõ lắm, chỉ có nỗi kinh hoàng trong nạn đói năm ấy là vẫn khắc sâu trong lòng.
Đôi khi tôi vẫn gặp ác mộng, mơ thấy Ngạ Phẩm Quỷ thật sự quay trở lại.
Chân trời rực cháy sắc mây đỏ, có vài cánh chim mang theo ánh hoàng hôn bay ngang qua đỉnh đầu.
Tôi vuốt ve bông lúa trong tay, thở dài: "Haiz, thật mong sau này sẽ không bao giờ còn những năm đói kém nữa."
Gió lướt qua cánh đồng, phát ra tiếng xào xạc như thể có ai đó đang khẽ khàng đáp lại.
Lá cỏ bị gió cuốn bay về phía xa xăm.
13 Ngoại truyện về trưởng thôn
Ta tên là Tuệ.
Mẹ ta kể rằng, đêm ta chào đời, bà đã nằm mơ thấy thần tiên.
Thần tiên đặc biệt ban cho cái tên này, nói rằng ta sinh ra là để bảo vệ cuộc sống ấm no cho một phương.
Những năm trước thời thế chẳng yên ổn, chiến loạn liên miên, trời chẳng chiều lòng người, lại thêm ba năm đại hạn liên tiếp, cây cỏ khô héo, núi sông hoang tàn.
Nạn đói kinh hoàng ập đến.
Những người hàng xóm quen thuộc xung quanh cứ thế lần lượt ngã xuống.
Đến bước đường cùng, vỏ cây và rễ cỏ cũng bị đào bới sạch sành sanh.
Những kẻ bị dồn vào đường cùng bởi cơn đói đã hóa điên, nảy sinh lòng dạ độc ác ăn thịt đồng loại.
Ta giấu mọi người, lén lút xử lý những kẻ làm điều ác.
Ta cứ ngỡ làm vậy có thể ổn định được ngôi làng, nhưng cho đến khi những ngôi mộ ở núi sau trống rỗng, t.h.i t.h.ể biến mất, thời khắc Ngạ Phẩm Quỷ hiện thế, ta mới sực nhớ tới những chuyện cũ mẹ ta từng kể.
Bà nói, những kẻ c.h.ế.t đói chỉ còn lại bộ xương khô, da thịt héo hon, trong lúc tuyệt vọng nhất, thậm chí có người còn tự c.ắ.n xé tay chân của chính mình.
Họ giãy giụa cầu sinh, cuối cùng vẫn bị cơn đói nuốt chửng mạng sống.
Mang trong lòng nỗi oán hận khôn nguôi, thân xác đầy rẫy oán khí, họ mới hóa thành Ngạ Phẩm Quỷ lang thang khắp nhân gian.
Điều đáng sợ hơn cả là, Ngạ Phẩm Quỷ có khả năng 'lây nhiễm'.
Một khi ai đó đã ăn thịt đồng loại, tâm tính sẽ vặn vẹo, cơ thể cũng dần biến dị, rồi cuối cùng hoàn toàn trở thành một Ngạ Phẩm Quỷ mới.
Để ngôi làng không rơi vào t.h.ả.m kịch ấy, ta đã vào miếu Thổ Địa cầu khấn thần linh.
Loạn thế mấy năm, thần Phật đều câm lặng.
Thế nhưng lần này, khói trắng bốc lên, thần linh đã hiển hiện.
Kỳ lạ thay, lòng ta không chút cảm kích, chỉ có nỗi tủi thân và phẫn nộ dâng trào.
Ta không kìm được mà chất vấn Người, tại sao lại đến muộn thế?
Thần Thổ Địa lặng lẽ nghe ta oán trách, rồi từ từ nói ra chân tướng.
Hóa ra Ngạ Phẩm Quỷ không bao giờ có thể diệt tận gốc.
Chúng tồn tại nhờ lòng người trong thời loạn lạc và nỗi oán niệm sinh ra từ khổ đau nhân thế.
Chừng nào thế gian còn đói khổ, Ngạ Phẩm Quỷ sẽ không bao giờ biến mất.
Do người mà sinh, thì cũng phải do người mà chấm dứt.
Ta hỏi Người phương cách nào để giải quyết.
Thần Thổ Địa mỉm cười.
"Ngũ cốc trên trời rơi xuống nhân gian, cứu vớt chúng sinh khỏi cảnh đói nghèo. Ngươi chính là bản nguyên của những hạt lúa rải rắc nơi trần thế."
"Lúa gạo trút bỏ lớp vỏ trấu, để lộ những hạt gạo trắng ngần, mới có thể nuôi sống thế nhân."
Ta đã hiểu ra, thế là ta không chút do dự, gật đầu chấp thuận.
Thế nhưng giây phút thực sự bắt đầu quá trình trút bỏ hình hài để hóa thành lúa gạo, nỗi đau xé da rách thịt bỗng chốc nhấn chìm ta.
Ta đã c.ắ.n răng chịu đựng tất cả nỗi đau ấy.
Sau đó, thần linh bảo với ta rằng, đợi đến khi ta hoàn toàn trút bỏ được phàm thai, trên người dân làng sẽ vương đầy khí chất thanh sạch của lúa gạo, Ngạ Phẩm Quỷ sẽ không dám lại gần họ nữa.
Trước khi ý thức tan biến, ta hỏi thần linh câu hỏi cuối cùng.
"Đời sau còn ai phải chịu cảnh đói khát nữa không?"
Thần linh nhìn ra non sông vạn dặm, lời nói đầy hàm ý sâu xa.
"Sẽ có người mang đại ái mà đến, gieo trồng khắp chín châu. Từ đó về sau, năm nào lúa cũng trĩu hạt, mùa nào cũng bội thu. Vạn dân đủ đầy cơm áo, thiên hạ đời đời dứt sạch Ngạ Phẩm Quỷ."
- Hết -