Lòng người dần dần ổn định trở lại.
Tôi nhớ tới lời trưởng thôn, trẻ con tai mắt thông tuệ, đối phó với Ngạ Phẩm Quỷ tỉ lệ thắng sẽ cao hơn một chút.
Tôi nhìn sang bà nội, không khỏi khâm phục trưởng thôn vì đã có cái nhìn xa trông rộng.
Nếu đổi thành người khác, e là sẽ chẳng dễ dàng phá được trò mê hoặc của Ngạ Phẩm Quỷ đến thế.
Biết kế ly gián không còn tác dụng, đám Ngạ Phẩm Quỷ đột nhiên phát ra tiếng cười quái dị.
"Thôi bỏ đi, dù sao trong nhà các người cũng đã có Ngạ Phẩm Quỷ trà trộn vào rồi."
"Hi hi, câu này là thật đấy, tin hay không tùy các người."
Tôi run b.ắ.n người, nhớ lại lời của đám Ngạ Phẩm Quỷ vào đêm hôm đó.
Chúng gọi chúng tôi là 'cừu hai chân', vậy trong tình huống nào chúng mới coi chúng tôi là món ăn có sẵn?
Trong số chúng tôi thực sự đã có người ra tay với đồng loại trước.
Tiếng dây thừng đứt gãy vang lên.
Đại Hổ đứng bật dậy.
Đôi mắt gã đã biến thành màu đỏ như m.á.u giống hệt lũ Ngạ Phẩm Quỷ, da dẻ khô héo dính sát vào xương, khóe miệng chảy đầy nước dãi.
"Đói... tao đói quá..."
Gã bước từng bước về phía chúng tôi, ánh mắt chằm chằm nhìn tôi và trưởng thôn.
"Tất cả là tại các người, tao đã bảo chia nhau ăn thịt lũ già yếu rồi mà, các người không chịu, còn đ.á.n.h tao... nếu không phải tại các người thì tao đâu có đến mức không được ăn no."
Gã lao tới, vươn móng vuốt khô khốc định chộp lấy tay tôi.
Trưởng thôn lập tức chắn tôi ra sau lưng, giơ tay đỡ lấy một đòn.
Tay Đại Hổ vừa chạm vào mu bàn tay của trưởng thôn thì bốc lên khói đen xèo xèo, gã gào thét vì đau đớn rồi rụt tay lại.
Mọi người kinh ngạc nhìn bàn tay bốc khói của Đại Hổ, rồi lại nhìn sang trưởng thôn đang giữ vẻ bình tĩnh.
"Hắn không còn là người nữa rồi."
Trưởng thôn vừa dứt lời, Đại Hổ đau đớn lăn lộn dưới đất, thân thể bắt đầu vặn vẹo biến dạng, da thịt nứt toác từng chút một, lộ ra lớp cơ màu đỏ sẫm bên dưới, trông như sắp biến thành một con Ngạ Phẩm Quỷ thực thụ.
"Không được để hắn biến hình hoàn toàn, nếu không tất cả chúng ta đều sẽ c.h.ế.t."
Chú Dương là người phản ứng nhanh nhất, chú hét lớn một tiếng rồi giơ cao chiếc cuốc trong tay bổ xuống.
Mọi người cùng xông lên, nông cụ trong tay thi nhau nện xuống người Đại Hổ.
Tiếng gào thét dần dần im bặt.
11
Lũ Ngạ Phẩm Quỷ ngoài cửa không nhịn được nữa, chúng cau có và đầy khó hiểu trò chuyện với nhau.
"Vốn dĩ muốn để bọn chúng tự tàn sát lẫn nhau mà."
"Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn. Hoặc là ăn thịt đồng loại để biến thành chúng ta, hoặc là trở thành kẻ xui xẻo bị ăn thịt."
"Rõ ràng chiêu này trăm trận trăm thắng, đáng lẽ phải không có lời giải mới đúng chứ."
"Chúng ta đã khiêu khích lâu thế mà chẳng có tác dụng gì."
"Rốt cuộc đã sai ở đâu?"
...
Chú Dương lau đi vết m.á.u dính trên mặt, bước nhanh đến bên cạnh trưởng thôn.
"Trưởng thôn, chúng ta liều mạng với bọn chúng thôi!"
"Đúng! Liều mạng với lũ chúng nó!"
Mọi người đồng loạt đứng dậy, nắm c.h.ặ.t nông cụ trong tay.
Trưởng thôn khẽ gật đầu, vươn tay đẩy cửa phòng.
Chúng tôi theo sát phía sau, vai kề vai đứng thành một bức tường người vững chãi, trực diện đối mặt với đám Ngạ Phẩm Quỷ đông đúc, hình thù gớm ghiếc kia.
Thế nhưng một cảnh tượng kỳ lạ lại diễn ra.
Lũ Ngạ Phẩm Quỷ vừa rồi còn rất hung hăng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy chúng tôi bước ra khỏi cửa thì đồng loạt lùi lại, không một đứa nào dám tiến lên nửa bước.
Chú Dương giận dữ hét lớn về phía bọn chúng: "Không phải muốn ăn thịt béo sao? Lên đây! Lên đây!"
Đám Ngạ Phẩm Quỷ nhìn chằm chằm vào chúng tôi, dưới đáy mắt cuộn trào nỗi oán hận và không cam tâm tột độ.
Một lúc lâu sau, chúng phát ra một tiếng cười lạnh lẽo thấu xương.
"Thời thế hỗn loạn thế này, chừng nào còn nạn đói thì chúng ta sẽ không biến mất."
"Lòng người khó dò, sớm muộn gì cũng có kẻ đi vào vết xe đổ, trở thành đồng loại của chúng ta."
Nói đến cuối cùng, chúng tức đến nỗi vỡ mộng, lớn tiếng c.h.ử.i rủa trưởng thôn.
"Thải Tuệ! Đừng có đắc ý!"
"Bà chỉ bảo vệ được bọn chúng một đời thôi."
"Biết đâu con cháu của bọn chúng sau này lại trở thành món ăn trên đĩa của chúng ta đấy!"
Ngạ Phẩm Quỷ thấy không chiếm được lợi lộc gì thì quay đầu bỏ chạy, biến mất vào sâu trong màn đêm.
Gió đêm thổi qua gương mặt thanh tú của trưởng thôn, khiến vài sợi tóc đen rối bời bên mai lay động.
Ánh mắt bà dừng lại trên người chúng tôi rất lâu.
"Ta sẽ đi theo xem bọn chúng trú ẩn ở đâu. Đừng lo lắng cho ta, sau này thôn xóm giao lại cho các người, cứ yên tâm, các người sẽ không bao giờ phải chịu đói nữa."
Tất cả mọi người có mặt đều lặng đi.
Tôi còn nhỏ, chưa hiểu hết sức nặng trong câu nói đó, chỉ thấy hốc mắt bà nội đỏ hoe.
Chú Dương quay mặt đi, đôi vai không ngừng run rẩy, những người xung quanh đều cúi đầu, không một ai lên tiếng giữ bà lại.
Và đó cũng là câu nói cuối cùng của trưởng thôn với chúng tôi.
Dáng lưng bà đơn độc, từng bước từng bước tiến về phía trước, thân ảnh dần dần hòa vào trong bóng đêm.
Một đêm trằn trọc.
Sáng sớm, ánh mặt trời bừng sáng.
Chúng tôi đi tới đầu thôn, nhìn thấy dưới đất chất một đống hạt giống vàng óng.
Vỏ ngoài cứng cáp, sau khi bóc ra, lớp hạt trắng muốt bên trong, đường nét hình dáng, trông cực kỳ giống với món Thần Tiên Nhục mà chúng tôi đã ăn trước đó.
Tôi ngồi xổm xuống, nhặt một hạt giống lên, ngước nhìn bà nội, nhỏ giọng hỏi: "Bà ơi, đây có phải là Thần Tiên Nhục không ạ?"
Bà nội thở dài một hơi thật dài, giọng khàn khàn.
"Đây là hạt lúa."
Sự thấu hiểu lặng lẽ tuôn trào.
Không cần thêm lời nào nữa, những người lớn đem đống hạt giống đó chôn xuống mảnh đất sau núi.