Quản sự bị ta hỏi đến cứng họng, cuối cùng chỉ đành hoàn trả bảy phần số bạc.
Ban đầu, ta vốn chỉ định lấy lại năm phần thôi.
Số tiền này đủ để ta yên ổn ở khách điếm thêm hai tháng.
Trên đường trở về, ta dò hỏi tình hình Tạ phủ. Phụ thân đã biết chuyện Bùi Chiếu cũng bỏ trốn khỏi hôn lễ, lập tức khăng khăng cho rằng tất cả đều là lỗi của Bùi phủ.
Còn về phần ta, ông chỉ nói ta đau lòng quá độ nên mới bỏ đi giữa hôn lễ.
Vừa về đến khách điếm, ta liền tìm tiểu nhị hỏi xem trong tiệm còn phòng trống hay không.
Tạ trời tạ đất, vị khách ở phòng bên cạnh vừa rời đi sáng nay.
Ta lập tức trả thêm tiền phòng, chuyển sang căn phòng kế bên.
Cuối cùng cũng có thể yên tâm nghỉ ngơi vài ngày. Chỉ có điều, ta vẫn phải chăm sóc người ở phòng bên cạnh.
Ta đang đau đầu không biết có nên giúp hắn lau người hay không thì tiểu nhị vừa hay đến gõ cửa, hỏi ta có cần nước nóng không.
Ta dứt khoát trả thêm bạc, nhờ tiểu nhị chăm sóc Bùi Chiếu.
Chớp mắt đã đến ngày Thất Tịch.
Hôm trước, Bùi Chiếu nhờ tiểu nhị mang thiếp mời đến, hẹn ta cùng đi dạo phố ngắm đèn. Ta đặt thiếp xuống góc bàn, coi như chưa từng nhận được.
Đêm ấy, chợ đêm trong thành vô cùng náo nhiệt. Ta thay một bộ y phục mới rồi ra ngoài.
Vừa đi đến đầu phố, ta đã trông thấy hắn tựa bên dưới ánh đèn, rõ ràng đã đợi từ lâu.
Ấy thế mà thấy ta đi tới, hắn lại cong mắt cười, còn cố tình nói một câu:
“Trùng hợp thật.”
Bùi Chiếu khi cười trông rất có nét thiếu niên. Ta vậy mà chẳng nỡ vạch trần hắn.
Ta đi lướt qua, hắn liền lặng lẽ theo sau.
Không cách nào đuổi hắn đi được, ta đành mặc kệ hắn đi theo.
Trên phố dài đông nghịt người, ta bất cẩn loạng choạng một bước. Bùi Chiếu kịp thời đỡ lấy cánh tay ta, từ đó cũng chẳng chịu buông ra nữa.
Tâm tư của hắn gần như viết hết lên mặt, ta chỉ đành giả vờ không hiểu.
Có điều, Chu công t/ử à, huynh có biết ta chính là Tạ cô nương mà huynh luôn tránh còn không kịp hay không?
Ta như thường lệ mua một chiếc đèn hoa đăng, định mang ra bờ sông thả. Bùi Chiếu kéo ta lại, nói rằng hắn cũng muốn có một chiếc.
Suốt những ngày ở khách điếm, hắn vẫn luôn giữ nguyên lời nói rằng bản thân không có lấy một đồng dính túi.
Vậy thì chiếc đèn này cứ tính vào sổ trước. Đợi hắn trở về phủ, ta nhất định sẽ đòi cả vốn lẫn lời!
Bùi Chiếu cố tình chọn một chiếc đèn có kiểu dáng giống hệt của ta.
“Vãn Đường có mắt nhìn thật tốt.”
Trước khi lấy túi tiền ra, ta còn nhìn hai chiếc đèn thêm mấy lần, rồi nhắc nhở hắn:
“Chu công t/ử còn nhớ ta từng nói trong nhà đã sớm định hôn sự cho ta chứ?”
Bùi Chiếu do dự hỏi:
“Chỉ cùng nhau thả một chiếc đèn thôi, cũng không được sao?”
“Giang cô nương Vãn Đường chẳng qua cũng chỉ nghe theo sự sắp đặt của trưởng bối. Nhưng suốt những ngày qua, ta chưa từng nghe nàng nhắc đến vị hôn phu kia.”
Ta nhất thời chẳng tìm được lời nào để phản bác.
Hai chúng ta xách đèn đi về phía bờ sông. Khi ngang qua một t/ửu lâu sáng rực ánh đèn, ta bất ngờ trông thấy Tô Vãn Đường từ bên trong bước xuống.
Ta lập tức khựng lại, tiện tay chỉ vào một quầy hàng, nói rằng muốn chọn một chiếc trâm ngọc.
May mà Tô Vãn Đường không đi về phía này. Nếu không, với cái giọng oang oang của nàng ấy, chỉ cần nhìn thấy ta là nhất định sẽ nhào tới gọi thẳng tên ta.
Ta chỉ mượn cớ xem trâm ngọc, vậy mà Bùi Chiếu lại thật sự đứng trước quầy, nghiêm túc ngắm nghía hồi lâu rồi chọn một chiếc, tự tay cài lên tóc ta.
Vừa hay ta cũng thích chiếc trâm ấy, nên cứ để mặc hắn cài lên.
Chủ quầy cười tủm tỉm nói:
“Mua một chiếc tặng tiểu nương t/ử trong nhà đi, rất hợp với nàng ấy.”
Mặt ta cứng đờ, tự mình móc bạc ra trả tiền.
Chúng ta tìm một khoảng đất trống bên bờ sông để thả đèn. Ta chắp hai tay lại, lặng lẽ ước nguyện.
Mọi chuyện đều được như ý.
Bùi Chiếu ngồi xổm bên cạnh ta, cũng bắt chước chắp hai tay lại, thành kính cầu nguyện:
“Nguyện cho Giang cô nương năm nào cũng bình an, mọi chuyện thuận lợi.”
Ta có nên nhắc hắn rằng nói ra điều ước thì sẽ không còn linh nghiệm nữa không?
Thôi bỏ đi, Tô Vãn Đường tự khắc sẽ phù hộ cho chính mình.
Ta đứng dậy, chẳng ngờ lại trông thấy một người quen khác.
“Đa tạ Chu Hành công t/ử!” Ta cố ý nâng cao giọng nói.
Bùi Chiếu vừa bật cười thì phía sau đã có người đáp lại:
“Không cần khách sáo. Ủa, cô nương là ai vậy?”
Ta nghiêng đầu nhìn sang, người vừa tới cũng nhận ra Bùi Chiếu.
Hắn sải bước đến, kéo Bùi Chiếu đứng dậy.
“Bùi Chiếu, sao ngươi lại ở đây? Cha ngươi tìm ngươi suốt bao nhiêu ngày rồi. Vừa hay, hôm nay theo ta về phủ ngay!”
“Bùi Chiếu?”
Ta nhẩm lại hai chữ ấy, cố ý làm ra vẻ khó hiểu.
Chu Hành nhìn qua nhìn lại giữa hai chúng ta, lập tức hiểu ra mọi chuyện.
“Hay cho tên Bùi Chiếu nhà ngươi! Ngươi dám mượn danh nghĩa của ta để lừa gạt cô nương nhà người ta!”
Hắn quay sang ta, vội vàng giải thích:
“Vị cô nương này, ta mới là Chu Hành, còn hắn tên Bùi Chiếu. Hắn đã có hôn ước từ lâu rồi, cô nương đừng để hắn lừa!”
Chu Hành quả là người tốt.
Bùi Chiếu lập tức chắn trước mặt ta.
“Giang cô nương Vãn Đường, nàng nghe ta giải thích đã.”
Hắn hạ thấp giọng, nói tiếp:
“Ta và vị hôn thê vốn chẳng có tình cảm gì. Sau khi về phủ, ta sẽ lập tức đến giải trừ hôn ước.”
“Được, ta cũng vậy.”
Giữa ánh mắt kinh ngạc của Chu Hành, ta mỉm cười gật đầu.
Bùi Chiếu, huynh nhất định phải giữ lời đấy nhé.
Còn nữa, đừng quên trả tiền cho ta!
Thấy ta đồng ý, Bùi Chiếu liền theo Chu Hành trở về phủ.
4
Có được lời hứa của Bùi Chiếu, ngày hôm sau ta cũng trở về nhà. Vừa bước qua cổng phủ, ta đã được quản gia mời đến chính sảnh.