Tổ mẫu, phụ mẫu cùng huynh tỷ đều ngồi ngay ngắn ở ghế trên, chỉ có mình ta quỳ giữa sảnh.
Trận thế trông có vẻ đáng sợ, nhưng ngoại trừ phụ thân, ai nấy đều đã chuẩn bị sẵn lời để cầu tình cho ta.
Ngày thường chỉ cần hai người khuyên nhủ là đủ, lần này chuyện làm ầm ĩ quá lớn, cả nhà đành cùng nhau ra mặt.
“Đến từ đường quỳ gối ăn năn.” Tạ lão gia trầm giọng nói.
Tổ mẫu lập tức lên tiếng:
“Minh Châu gầy đi nhiều rồi, sao chịu nổi phạt quỳ?”
Mẫu thân tiếp lời ngay:
“Ban đêm từ đường lạnh lẽo, chi bằng phạt nó quỳ trong viện của mình thôi.”
Trưởng tỷ cũng khuyên:
“Phụ thân, trước đó người đã không màng đến nguyện ý của Minh Châu mà định hôn sự cho muội ấy. Muội ấy cũng là bất đắc dĩ thôi.”
Huynh trưởng bồi thêm một câu:
“Tiểu t/ử nhà họ Bùi cũng chẳng để Minh Châu trong lòng. Nếu thật sự gả qua đó, muội ấy mới là người phải chịu khổ.”
Tạ lão gia chẳng để tâm đến lời khuyên của mọi người, chỉ tay về phía ta:
“Tạ Minh Châu, theo ta vào thư phòng!”
Ta lần lượt trấn an mọi người, bảo họ đừng lo lắng, ta đi một lát rồi sẽ trở về.
“Con đã không vừa mắt Bùi gia, theo ta thấy cũng chẳng cần phạt nữa. Từ ngày mai, ta sẽ sắp xếp cho con gặp gỡ công t/ử nhà khác, để con từ từ lựa chọn.”
Trốn được một Bùi Chiếu thì vẫn còn hàng ngàn, hàng vạn Bùi Chiếu khác đang chờ!
Ta hỏi:
“Phụ thân, vì sao người cứ nhất định phải vội vàng gả con đi như vậy?”
Phụ thân thở dài:
“Thuở nhỏ, có người xem số cho con, nói rằng trước năm hai mươi tuổi, nếu con không rời khỏi phủ thì ắt sẽ gặp đại kiếp.”
Ta bĩu môi, bước đến khuyên ông rằng lời đạo sĩ nói không thể tin hoàn toàn.
“Sao có thể không tin?”
Nỗi lo của phụ thân cũng chẳng phải không có lý.
Người ấy còn tính ra rằng năm ta mười hai tuổi sẽ gặp nạn.
Năm ấy, người trong phủ đã hết lòng trông nom ta, nhưng khi mở tiệc chiêu đãi khách khứa, người đông mắt tạp, ta vẫn bị ai đó đẩy xuống hồ nước ở hậu viên.
May mà có người kịp thời cứu ta lên, ta mới giữ được mạng sống.
Kẻ đẩy ta xuống hồ chính là vị trắc phu nhân của Bùi gia. Cho đến tận bây giờ, ta vẫn không hiểu mình đã đắc tội gì với bà ta.
Nghe nói Bùi lão gia đã đưa bà ta đến điền trang, phụ thân ta lúc ấy mới chịu bỏ qua.
Vốn dĩ phụ thân cũng ghi hận chuyện cũ này. Thế nhưng thầy xem hôn phối lại nói mệnh cách của ta và Bùi Chiếu vô cùng hòa hợp, dường như là duyên trời định.
Trước đây, người ấy từng xem bát tự cho mấy đôi phu thê, quả nhiên đôi nào cũng sống hòa thuận êm ấm. Phụ thân sai người đi dò hỏi, xác nhận chuyện ấy là thật, lúc này mới bất chấp sự phản đối của ta mà định ra hôn sự.
Ta từng cầu xin huynh trưởng lén đưa mình ra khỏi phủ để gặp Bùi Chiếu một lần.
Khi ấy, hắn dường như vừa khỏi một trận bệnh nặng, ngồi cùng đám công t/ử khác mà cả người ủ rũ, thiếu sức sống.
Suốt buổi tiệc, hắn chẳng nói lấy nửa lời.
Chỉ nghĩ đến chuyện sau này ngày nào cũng phải đối diện với một người chẳng có chút sinh khí như vậy, lòng ta đã phát hoảng.
Thế nên ta quyết định làm đến cùng, tìm một người thế thân đi gả, cố tình chọc giận Bùi Chiếu để hắn viết hưu thư.
Nếu không được nữa thì đ/á/n/h cho hắn một trận, ép hắn viết hưu thư!
Đương nhiên, đó là hạ sách nhất trong các hạ sách!
5
Mấy ngày sau, ta vừa trở về phủ sau buổi gặp mặt một vị Trần công t/ử thì bị chính chủ Tô Vãn Đường chặn ngay trước cổng.
Nàng ta xông tới chất vấn:
“Hôm nay Bùi Chiếu đến nhà ta, nói ta là người trong lòng của hắn!”
“Cha ta gọi ta ra ngoài. Vừa nhìn thấy ta, sắc mặt hắn lập tức thay đổi!”
“Tạ Minh Châu, rốt cuộc ngươi đã đội tên ta làm những chuyện gì?”
Ta kinh ngạc hỏi:
“Sao ngươi đoán được là ta?”
“Ta đã hỏi từng người một rồi, bọn họ đều nói không phải mình!”
Thì ra nàng ta đã đi hỏi từng người một.
Nàng chống nạnh, tức giận nói:
“Hại ta bị mắng một trận, ngươi nhất định phải bồi thường!”
Ta sảng khoái đồng ý:
“Ngày mai ta mời ngươi đến t/ửu lâu, muốn ăn gì cứ việc gọi.”
Tô Vãn Đường lập tức chuyển giận thành vui. Một khắc trước nàng ta còn hận không thể đập sổ sách vào mặt ta, khắc sau đã bắt đầu đọc vanh vách tên các món ăn.
Đến món thứ năm, ta đã hối hận vì lỡ mạnh miệng, đáng tiếc lời đã nói ra chẳng thể thu lại.
Ngày hôm sau, nàng ngồi trong nhã gian mà đứng ngồi không yên.
Ngoài ta ra, bên bàn còn có vị Hứa công t/ử mà ta được sắp xếp gặp mặt.
Hứa công t/ử cười gượng hỏi:
“Tạ tiểu thư, đây là ý gì?”
Ta đáp:
“Chỉ là cùng nhau dùng một bữa cơm bình thường thôi. Đây là khuê mật của ta, vừa hay tiện đường nên đi cùng.”
Hắn nói giọng mỉa mai:
“Đã muốn náo nhiệt như vậy, chi bằng xuống đại sảnh dưới lầu đi.”
“Cũng được.”
Ta lập tức gọi tiểu nhị đổi bàn, còn chủ động thanh toán tiền, tránh để hắn nghĩ ta cố ý giúp mình tiết kiệm bạc.
Tô Vãn Đường liền một hơi gọi bảy món ăn, vừa ăn vừa nghe kể chuyện trên sân khấu, say sưa đến mức thỉnh thoảng còn quay sang hỏi Hứa công t/ử một câu về cách nhìn của hắn, chặn sạch những lời hắn định nói với ta.
Mấy lần Hứa công t/ử vừa chuyển câu chuyện sang thi thư, nàng đã gắp thức ăn, truy hỏi vị hiệp khách trong câu chuyện trên sân khấu rốt cuộc có nên báo quan hay không.
Đợi hắn trả lời xong, người kể chuyện đã chuyển sang hồi tiếp theo.
Khuê mật đúng là có ích thật! Sau này mỗi lần đi xem mắt, ta đều nên dẫn nàng theo.
Đáng tiếc, Hứa công t/ử quay đầu đã chạy đến mách tội với phụ thân ta.
Phụ thân tức giận, bắt ta ở yên trong phủ suốt những ngày tới, không cho gặp bất kỳ công t/ử nào nữa.
Nhờ có hắn, cuối cùng ta cũng được thanh nhàn.