Trước khi ta rời thư phòng, phụ thân lại nói:
“Ngày mai Bùi gia sẽ đến bàn chuyện giải trừ hôn ước. Con cũng phải có mặt ở chính sảnh.”
Lúc này ta mới nhớ ra hôn thư vẫn còn đó. Hai vị công t/ử mà ta vừa gặp quả thật đã nóng vội quá rồi.
6
Ngày hôm sau, nha hoàn đến báo người của Bùi gia đã tới.
Ta thong thả đi đến chính sảnh. Vừa bước qua ngưỡng cửa, nhìn rõ vị khách đang ngồi trên ghế, ta lập tức quay người né sang bên phải.
Nha hoàn đi theo phía sau chẳng biết nhìn sắc mặt, cứ thật thà đứng ngay ngoài cửa.
Phụ thân hỏi: “Nhị tiểu thư đâu?”
Nàng ta đưa tay chỉ về phía ta đang ẩn náu.
Bùi Chiếu sao lại đích thân đến đây? Quả nhiên hắn vẫn nhớ lời mình đã nói, đặc biệt đến đòi lại sính lễ.
Phụ thân khách sáo nói: “Tiểu nữ từ nhỏ đã được ta nuông chiều, khiến hiền điệt chê cười rồi.”
Giọng Bùi Chiếu lạnh nhạt, trong trẻo: “Không sao. Có lẽ Tạ tiểu thư không muốn gặp ta, ta cũng chẳng để bụng.”
Ta bỗng cảm thấy giọng nói ấy quen thuộc vô cùng.
Thì ra người vẫn thường nói chuyện bên tai ta trong những giấc mơ gần đây chính là hắn.
Ta nhấc váy bước vào, quyết định trước tiên phải đòi lại số bạc đã cho hắn mượn.
Bùi Chiếu ban đầu còn mất kiên nhẫn liếc sang, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả người hắn bỗng cứng đờ, đột ngột đứng bật dậy.
“Nàng là Tạ Minh Châu?”
Ống tay áo hắn vô tình quệt qua chén trà, khiến nước sóng sánh tràn ra mép bàn. Thế nhưng hắn chẳng buồn lau, chỉ nhìn ta chằm chằm như thể đây là lần đầu tiên gặp mặt, từ đôi mày ánh mắt đến y phục, rồi lại nhìn thẳng vào mặt ta.
Phụ thân hừ lạnh: “Không phải nó thì còn là ai? Minh Châu, qua đây hành lễ.”
Ta đã chỉnh lại vẻ mặt, nghiêm chỉnh cúi người chào:
“Bùi công t/ử.”
“Chúng ta đã không có duyên phận, hôm nay trao trả hôn thư, coi như đôi bên chia tay trong êm đẹp. Công t/ử mang hôn thư đến chứ?”
Phụ thân đặt mạnh hôn thư của nhà ta lên bàn.
Bùi Chiếu vô thức khép c/h/ặ/t vạt áo trước n/g/ự/c: “Hôm nay ra khỏi nhà vội quá, ta quên mang theo.”
Hắn học nói dối từ bao giờ vậy? Rõ ràng ta đã trông thấy một góc giấy đỏ lộ ra bên trong vạt áo hắn.
Nhận ra ánh mắt của ta, hắn vẫn thản nhiên như không, còn kéo vạt áo khép c/h/ặ/t hơn.
Ta nhịn không vạch trần hắn ngay tại chỗ, chỉ âm thầm ghi món nợ này vào lòng.
Phụ thân hỏi ý nhà họ Bùi, hắn trả lời đâu ra đấy, câu nào câu nấy đều giống như đến đây để hủy hôn.
Thế nhưng ta nhận ra bàn tay hắn vẫn luôn đè lên phong hôn thư kia. Có lẽ hắn chỉ mong không ai nhắc đến nó, để chuyện chính sự hôm nay cứ thế kéo dài mãi.
Sau khi nhận ra ta, vẻ mặt hắn chuyển từ kinh ngạc sang vui mừng, rồi lại cố nén niềm vui xuống, khôi phục vẻ đoan chính. Sự thay đổi ấy nhanh đến mức ta suýt bật cười.
Phụ thân chẳng hề nghi ngờ, thuận miệng khách sáo:
“Đã đến rồi thì ở lại dùng bữa nhé.”
Nói xong, người định đứng dậy tiễn khách. Nào ngờ Bùi Chiếu lại gật đầu:
“Đa tạ nhạc phụ.”
Phụ thân sững sờ.
Hôn ước còn chưa giải trừ, cách xưng hô này quả thật chẳng thể bắt bẻ được.
“Hiền điệt muốn đến thiên sảnh uống trà trước, hay để tiểu nữ dẫn đi dạo quanh phủ?”
Bùi Chiếu lập tức nhìn sang ta: “Vậy làm phiền Minh Châu tiểu thư.”
Chúng ta chẳng thân thiết gì, xin gọi ta là Tạ tiểu thư.
Ta dẫn hắn đi, cố tình chọn những lối nhỏ len lỏi giữa các hòn giả sơn.
Đám hạ nhân trong phủ trông thấy chúng ta, miệng lại cứ gọi một tiếng “Nhị tiểu thư”, hai tiếng “Nhị cô gia”, khiến ta càng nghe càng bực mình.
Cuối cùng, ta đành dẫn hắn đến đình nghỉ chân, đi thẳng vào vấn đề:
“Bùi công t/ử có mang bạc theo không?”
Suốt dọc đường, hắn đã mấy lần định mở miệng nói gì đó, nhưng đều bị hạ nhân đi ngang qua cắt ngang.
Mỗi lần nghe hai chữ “Nhị cô gia”, khóe môi hắn lại nhếch lên một chút, còn sắc mặt ta thì trầm xuống thêm một phần.
“Có mang.”
“Tiền quần áo và tiền khách điếm lần trước, trả ta đi.”
Hắn sờ túi tiền, vẻ mặt thản nhiên: “Không đủ.”
Vừa dứt lời, một miếng ngọc bội đã được đưa đến trước mặt ta.
“Ta để ngọc bội này ở chỗ nàng trước. Vài ngày nữa, ta mang bạc đến chuộc lại.”
Ngọc bội còn chưa chạm vào tay, ta đã vội lùi về sau.
“Không cần đâu, ta tin công t/ử.”
Một cô nương chưa xuất giá sao có thể t/ùy tiện nhận ngọc bội của nam nhân?
Đúng lúc ấy, giọng tỷ tỷ ta bỗng vang lên từ trong đình:
“Muội muội đang kéo kéo níu níu với ai thế? Dẫn đến đây cho ta xem nào.”
Lúc này ta mới phát hiện huynh trưởng và tỷ tỷ đều đang ngồi đ/á/n/h cờ trong đình.
Tỷ tỷ chống cằm đ/á/n/h giá hắn:
“Đây chính là muội phu tương lai sao? Biết đ/á/n/h cờ không?”
Bùi Chiếu lắc đầu: “Không biết.”
Tỷ tỷ thích bắt nạt những người không biết đ/á/n/h cờ nhất, lập tức đuổi huynh trưởng khỏi chỗ ngồi.
Thắng được một ván, tỷ tỷ liền bảo đã mệt, nhường chỗ cho ta tiếp tục.
Ta vốn tưởng cuối cùng mình cũng có thể thắng được ván cờ đầu tiên trong đời.
Nào ngờ Bùi Chiếu nãy giờ toàn giả vờ. Hắn vừa xuống quân đã đ/á/n/h ta tan tác, chẳng chừa lại chút đường lui nào.
Đặt quân cờ cuối cùng xuống bàn, hắn mỉm cười khách sáo:
“Đa tạ đã nhường.”
Tỷ tỷ gục bên bàn, cười đến mức không đứng thẳng người nổi.
Từ đó về sau, ta thề không đội trời chung với cờ vây.
Huynh trưởng ngồi bên cạnh cố nhịn cười đến khổ sở, cuối cùng đành quay người giả vờ ngắm cá trong hồ.
Còn Bùi Chiếu cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra, thong thả nhặt từng quân cờ bỏ lại vào hộp.
7
Đến bữa tối, nghe nói Nhị cô gia có mặt, tổ mẫu và mẫu thân cũng đến dự.
Mọi người cùng nhau nâng chén chuyện trò vui vẻ, chẳng ai nhắc đến chuyện Bùi Chiếu vốn đến đây để hủy hôn.
Khi tiệc tan, hắn đã bị chuốc đến hai vò rượu. Phụ thân bảo ta dùng xe ngựa của Tạ gia đưa hắn về.