Sau câu hỏi của Cố Hoài Đình, Tạ Vãn Chi không quay đầu lại.
Cô đã từng mong có một ngày anh sẽ chủ động hỏi cô muốn gì, sẽ quan tâm đến những tổn thương mà cô cố giấu sau vẻ bình thản. Nhưng khi anh thật sự hỏi liệu cô có trở về hay không, Vãn Chi lại chẳng thể đưa ra câu trả lời. Cô không biết tương lai sẽ thế nào, chỉ biết hiện tại mình không còn đủ can đảm để đặt hy vọng vào một người đã nhiều lần khiến cô thất vọng.
“Tôi không thể trả lời anh.” Cô nói khẽ. “Bây giờ, tôi chỉ muốn sống cuộc đời của mình.”
Hoài Đình đứng phía sau, bàn tay buông thõng bên người. Anh muốn giữ cô lại, nhưng chữ ký trên đơn ly hôn vẫn còn đó, nhắc nhở anh rằng chính mình đã đồng ý để cô rời đi. Nếu lúc này anh dùng tình cảm để ép cô thay đổi quyết định, lời hứa tôn trọng lựa chọn của cô sẽ chỉ còn là một câu nói suông.
Vãn Chi bước ra khỏi phòng làm việc, không ngoảnh đầu thêm lần nào nữa.
Ba ngày sau, cô trở lại biệt thự Cố gia để thu dọn những món đồ còn lại.
Căn nhà vẫn sạch sẽ, ngăn nắp như mọi khi. Người giúp việc nhìn thấy cô liền vội vàng đi tới, muốn giúp cô thu xếp hành lý, nhưng Vãn Chi chỉ mỉm cười từ chối. Cô không mang theo quá nhiều đồ đạc, phần lớn quần áo và vật dụng cá nhân đã được chuyển về nhà họ Tạ từ trước.
Thứ cô cẩn t/h/ậ/n nhất là một chiếc hộp gỗ nhỏ đặt trong ngăn kéo bàn làm việc.
Bên trong là bản thiết kế phục dựng do mẹ cô để lại, từng nét vẽ đã hơi phai màu theo thời gian. Khi còn sống, mẹ thường nói kiến trúc không chỉ là những bức tường hay mái nhà, mà còn là ký ức của những người từng sống bên trong. Sau khi mẹ mất, Vãn Chi giữ bản thiết kế ấy như một lời nhắc nhở rằng dù cuộc đời có thay đổi thế nào, cô vẫn phải đi con đường mình đã lựa chọn.
Cô nhẹ nhàng đặt bản vẽ vào túi chống ẩm, kiểm tra lại từng góc giấy rồi mới đóng hộp. Sau đó, cô lấy ra một cuốn sổ tiết kiệm và vài tập hồ sơ ghi lại những khoản thu nhập từ công việc thiết kế của mình. Đó là số tiền cô tự kiếm được trong nhiều năm, không liên quan đến Tạ thị hay Cố thị, càng không phải thứ cô nhận được nhờ cuộc hôn nhân vừa kết thúc.
Khi cô kéo vali xuống tầng một, Hoài Đình đã đứng đợi ở phòng khách.
Anh mặc sơ mi đen, gương mặt có vẻ mệt mỏi. Mấy ngày qua, anh gần như không ngủ ngon, mỗi lần trở về nhà đều vô thức nhìn về phía phòng ăn, rồi mới nhớ ra người từng ngồi ở đó đã không còn chờ mình nữa.
“Em đã thu dọn xong rồi?”
“Vâng. Chỉ còn vài món đồ cá nhân, tôi sẽ kiểm tra lại sau.”
Hoài Đình nhìn chiếc hộp gỗ trong tay cô. “Đó là bản thiết kế của mẹ em?”
Vãn Chi hơi bất ngờ, sau đó gật đầu. Trước đây, anh từng nhìn thấy cô cẩn t/h/ậ/n lau chiếc hộp ấy, nhưng chưa bao giờ hỏi bên trong có gì. Bây giờ anh đã biết, lại không còn cơ hội để nghe cô kể nhiều hơn về người phụ nữ quan trọng nhất trong cuộc đời cô.
“Tôi đã chuẩn bị một khoản tiền cho em.” Anh lấy từ trên bàn một tập hồ sơ. “Không phải bồi thường ly hôn, cũng không phải tiền để em quay về. Tôi chỉ muốn bù đắp những thiệt thòi em phải chịu trong thời gian ở Cố gia.”
Vãn Chi không nhận lấy.
“Anh không nợ tôi khoản tiền nào cả. Những điều chúng ta đã thống nhất trước khi kết hôn, anh đều thực hiện. Còn những tổn thương sau đó, tôi không muốn quy đổi thành tiền.”
“Nhưng tôi đã khiến em chịu nhiều uất ức.”
“Anh có thể thừa nhận điều đó, nhưng tôi không cần anh dùng tiền để khiến bản thân cảm thấy dễ chịu hơn.”
Câu nói ấy khiến Hoài Đình lặng người. Anh chậm rãi thu lại tập hồ sơ, không cố thuyết phục thêm. Có lẽ lần đầu tiên, anh hiểu rằng không phải mọi thứ đều có thể giải quyết bằng những điều mình cho là tốt nhất. Với Vãn Chi, sự tôn trọng đôi khi chính là chấp nhận để cô từ chối lòng tốt của mình.
Cô đặt chìa khóa biệt thự lên bàn, sau đó lấy trong túi ra chiếc nhẫn cưới đã được cất vào hộp nhỏ. Chiếc nhẫn được đặt ngay ngắn bên cạnh chìa khóa, không có chút do dự nào.
“Còn một chuyện, tôi mong anh đồng ý.”
“Em nói đi.”
“Những chuyện riêng tư giữa chúng ta, tôi không muốn trở thành đề tài để người ngoài bàn tán. Cuộc hôn nhân này bắt đầu thế nào, kết thúc ra sao, đó là chuyện của hai người. Tôi không muốn ai dùng nó để công kích anh, cũng không muốn bản thân bị nhắc đến như một người phụ nữ thất bại trong hôn nhân.”
Hoài Đình nhìn cô, giọng trầm xuống. “Tôi đồng ý. Sẽ không có bất kỳ thông tin riêng tư nào của chúng ta bị tiết lộ từ phía Cố gia.”
“Cảm ơn anh.”
Lại là hai chữ ấy.
Trước đây, anh từng nghe Vãn Chi nói cảm ơn rất nhiều lần, nhưng chưa bao giờ cảm thấy xa cách như lúc này. Cô không trách anh, không làm khó anh, thậm chí còn giữ lại cho cả hai chút thể diện cuối cùng. Chính sự t/ử tế ấy khiến anh càng nhận ra mình đã đ/á/n/h mất một người quý giá đến thế nào.
Hoài Đình bước tới, đưa tay muốn cầm giúp cô chiếc vali. Vãn Chi khẽ lắc đầu, tự mình kéo hành lý ra cửa.
“Để tôi tiễn em.”
“Không cần đâu. Tôi tự đi được.”
Anh dừng lại, nhìn cô bước qua cánh cửa từng mở ra cho cô trong ngày đầu tiên trở thành Cố phu nhân. Khi ấy, cô mang theo một chiếc vali nhỏ và bản thỏa thuận một năm, còn anh nghĩ cuộc hôn nhân này sẽ chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc sống của mình.
Bây giờ, cô rời đi với cùng chiếc vali ấy, chỉ khác là giữa họ đã có những ngày tháng mà anh không muốn quên, nhưng cũng không thể dùng chúng để giữ cô lại.
Sau khi rời khỏi Cố gia, Vãn Chi không trở về biệt thự nhà họ Tạ mà thuê một căn hộ nhỏ gần trung tâm thiết kế ở thành phố Hải Thành.
Cô chọn nơi này vì một công ty kiến trúc chuyên về phục dựng công trình lịch sử đã gửi lời mời hợp tác từ trước. Người phụ trách dự án từng xem hồ sơ năng lực của cô qua một hội thảo chuyên ngành, đ/á/n/h giá cao khả năng kết hợp giữa kỹ thuật hiện đại và giá trị nguyên bản của kiến trúc cũ. Khi nghe tin cô rút khỏi dự án tại Cố thị, ông chủ động liên hệ, đề nghị cô tham gia nhóm thiết kế mới.
Vãn Chi không lập tức đồng ý. Cô dành hai ngày xem lại kế hoạch, trao đổi với đội ngũ phụ trách rồi mới ký hợp đồng. Lần này, cô muốn bắt đầu bằng năng lực của mình, không cần danh phận Cố phu nhân, cũng không cần bất kỳ ai đứng ra chứng minh cô xứng đáng.
Ngày đầu tiên đến văn phòng mới, cô được giao phụ trách khảo sát một khu nhà cổ chuẩn bị cải tạo thành không gian văn hóa. Công việc không dễ dàng, bởi nhiều kết cấu đã xuống cấp, bản vẽ lưu trữ cũng thiếu hụt nghiêm trọng. Nhưng khi đứng giữa hành lang cũ, nhìn những vệt nắng xuyên qua khung cửa gỗ, Vãn Chi lại cảm thấy lòng mình bình yên hơn những ngày ở Cố gia.
Cô lấy bản thiết kế của mẹ ra, đặt cạnh bản vẽ khảo sát mới. Những đường nét quen thuộc khiến cô nhớ đến lời mẹ từng nói, rằng có những thứ dù bị bỏ quên rất lâu vẫn xứng đáng được khôi phục, miễn là còn người muốn gìn giữ chúng.
Vãn Chi khẽ vuốt phẳng góc giấy đã cong, rồi cúi xuống tiếp tục công việc.
Cô không biết mình sẽ mất bao lâu để thôi nhớ những chuyện đã qua. Nhưng ít nhất, từ hôm nay, mỗi quyết định của cô sẽ không còn phải chờ xem một người đàn ông có tin tưởng hay chấp nhận hay không.
Ở thành phố bên kia, cuộc sống của Cố Hoài Đình cũng bắt đầu thay đổi theo cách anh không thể ngờ tới.
Bữa sáng không còn được chuẩn bị sẵn trên bàn. Những buổi tối trở về muộn, anh không còn nhìn thấy ánh đèn phòng khách sáng lên, cũng chẳng còn chiếc cốc sứ đặt cạnh bình nước ấm. Người giúp việc vẫn làm việc như trước, nhưng căn biệt thự rộng lớn dường như càng trống trải, bởi người từng khiến nơi đó có hơi người đã thực sự rời đi.
Anh thử gọi cho Vãn Chi vài lần, nhưng phần lớn chỉ nhận được những câu trả lời ngắn gọn liên quan đến công việc. Có hôm, anh hỏi cô đã quen với thành phố mới chưa, cô chỉ đáp rằng mọi thứ đều ổn. Anh muốn hỏi thêm, nhưng lại sợ sự quan tâm của mình trở thành một kiểu quấy rầy mà cô không mong muốn.
Thế nên, anh bắt đầu làm điều duy nhất mình có thể làm lúc này: điều tra đến cùng những chuyện đã xảy ra.
Bộ phận pháp chế tiếp tục truy xuất dữ liệu, đối chiếu các bản thiết kế và kiểm tra những tài khoản từng tiếp cận hồ sơ mật. Càng đào sâu, họ càng phát hiện nhiều điểm bất thường. Một số tài liệu nội bộ đã bị sao chép ra ngoài trước khi vụ việc của Vãn Chi nổ ra, còn một vài bản vẽ trong hồ sơ dự án cũ có dấu hiệu bị thay đổi thông tin tác giả.
Hoài Đình yêu cầu tổ chức cuộc họp khẩn với các trưởng bộ phận liên quan. Anh vừa bước vào phòng họp thì trợ lý đã mang đến một báo cáo bổ sung, sắc mặt nghiêm trọng hơn thường ngày.
“Cố tổng, chúng tôi vừa xác định được một tài khoản từng tải xuống dữ liệu dự án trước thời điểm thông tin bị rò rỉ. Tài khoản này có liên hệ trực tiếp với nhóm làm việc của Tạ Minh Châu.”
Hoài Đình mở báo cáo.
Ở trang cuối là lịch sử trao đổi giữa một nhân viên phụ trách dự án và địa chỉ thư điện t/ử được xác nhận từng sử dụng để chuyển tiếp tài liệu ra bên ngoài. Trong đó có một tin nhắn ngắn, thời gian gửi trùng khớp với ngày bản đề xuất mang chữ ký của Vãn Chi bị chỉnh sửa.
Anh nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên màn hình, ánh mắt dần lạnh xuống.
Minh Châu không chỉ có thể liên quan đến việc làm giả tài liệu. Nếu báo cáo này chính xác, cô ta còn biết nhiều hơn những gì đã nói trong buổi phỏng vấn, và vụ việc từng khiến Vãn Chi phải rời khỏi Cố gia có lẽ chỉ là một phần của kế hoạch lớn hơn.