Có một lần ta đi dạo trong hoa viên, nhìn thấy con bé ngồi một mình dưới hành lang thẫn thờ, bèn đi tới ngồi xuống bên cạnh con bé.
Con bé giật mình một cái, cục tác dịch sang bên cạnh một chút.
“Thẫn thờ cái gì đấy?” Ta hỏi.
“Không, không có gì ạ...” Con bé cúi đầu, ngập ngừng một lát rồi lại nhỏ giọng nói, “Mẫu thân, người... người ngồi ở đây, có thấy nhàm chán không?”
“Không.” Ta tựa vào cột hành lang, nhìn cây hòe già trong sân, “Ở đây khá mát mẻ.”
Con bé lén nhìn ta một cái, thấy ta quả thực không có ý định bỏ đi, dần dần cũng thả lỏng theo, tựa vào một chiếc cột khác ngồi, vô cùng yên tĩnh.
Buổi chiều hôm đó chúng ta không nói với nhau câu nào, cứ thế ngồi hơn một canh giờ.
Nhưng từ đó về sau, Thẩm Nhàn gặp ta đã biết chủ động mỉm cười rồi.
Trước khi Thẩm Uyển xuất giá nửa tháng, ta bảo Thải Linh lấy một bộ trang sức bằng vàng ròng đang đè dưới đáy rương của ta ra.
Đó là của hồi môn mà Triệu gia cho ta, chất vàng cực tốt, ta luôn không nỡ đeo.
“Mang đến cho Đại tiểu thư đi,” Ta nói với Thải Linh, “cứ nói là... là ta thêm vào đồ cưới cho con bé.”
Thải Linh trợn to mắt: “Phu nhân, đó chẳng phải là đồ đè hòm của người sao!”
“Ta giữ lại cũng chẳng để làm gì.” Ta dừng một chút, “Con bé làm dâu ở Vương phủ, của hồi môn có thể diện một chút thì cái lưng mới thẳng được.”
Thải Linh đi rồi, lúc quay lại sắc mặt có chút kỳ quái.
“Đại tiểu thư nói thế nào?”
“Đại tiểu thư không nói gì cả ạ,” Thải Linh mím mím môi, “chỉ là... đỏ hoe vành mắt.”
Ta gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Ngày Thẩm Uyển xuất giá, kiệu hoa đi qua con ngõ bên ngoài viện của ta, có dừng lại một lát. Bà mai ở ngoài thúc giục, con bé mới bảo người tiếp tục đi.
Sau này khi ba ngày lại mặt, con bé đến chính đường dâng trà, lúc đến trước mặt ta thì cung cung kính kính quỳ xuống, ngay ngắn gọi một tiếng “mẫu thân”.
Đó là lần đầu tiên con bé thật lòng thật dạ gọi hai tiếng này.
07
Thẩm Chiêu gây ra rắc rối.
Hắn ở bên ngoài chung vốn làm ăn với người ta, không biết làm sao lại bị người ta lừa mất một khoản bạc lớn, hắn lại là cái tính tình không chịu chịu thiệt, bèn dẫn người đi tìm thể diện, suýt chút nữa thì náo loạn đến nha môn.
Thẩm Quân tức giận đến mức muốn động gia pháp, ngay cả Thẩm Ngạn Chi cũng nổi trận lôi đình.
Chuyện này vốn dĩ chẳng liên quan gì đến ta. Nhưng hôm đó ta đi ngang qua chính đường, nghe thấy bên trong Thẩm Quân đang nghiêm giọng quở trách, Thẩm Chiêu thì nghênh cổ lên một câu cũng không nhận sai, ba cha con náo loạn đến mức không thể hòa giải.
Ta đứng ở cửa nghe một lúc, rốt cuộc vẫn mở miệng.
“Náo loạn ra bên ngoài, mất mặt là phủ Hầu môn.” Ta bước vào, nhìn Thẩm Ngạn Chi nói, “Hắn thâm hụt bạc, thâm hụt là tiền riêng của chính hắn, không động đến một phân của phủ. Muốn dạy dỗ thì đóng cửa lại mà dạy dỗ, thật sự động đến gia pháp, truyền ra ngoài nghe có hay ho không?”
Trong đường im lặng một chốc.
Thẩm Chiêu ngẩng đầu lên nhìn ta, trong mắt mang theo sự kinh ngạc.
Thẩm Ngạn Chi im lặng hồi lâu, phất phất tay: “Cút về phòng đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm cho ta.”
Thẩm Chiêu đứng dậy, đi đến cửa, bỗng nhiên quay đầu lại, có chút gượng gạo nhìn ta một cái, đôi môi mấp máy, rốt cuộc không nói gì, quay người bỏ đi.
Ngày hôm sau, hắn sai người gửi một hộp bánh ngọt đến viện của ta.
Thải Linh mở ra xem thử, là bánh quế hoa của tiệm lâu năm ngoài thành, phải xếp hàng hơn nửa canh giờ mới mua được.
“Nhị thiếu gia đây là có ý gì ạ?” Thải Linh không hiểu.
“Ý là,” Ta lấy một miếng bỏ vào miệng, “hắn nhận cái ân tình này của ta rồi.”
08
Khi năm thứ ba bắt đầu, rốt cuộc ta cũng gặp được vị Hầu gia phu quân kia.
Hôm đó ta đang phơi nắng trong hoa viên, Thẩm Hàm ở bên cạnh cầm cành cây vẽ tranh, bỗng nhiên có tiếng bước chân truyền đến, ngay sau đó là một giọng trầm thấp: “Sao nàng lại ở đây?”
Ta mở mắt ra, nhìn thấy một người đàn ông mặc trường bào màu đen đứng cách đó ba bước, vóc dáng cao lớn, mày ngài mắt phượng lạnh lùng, đang nhíu mày nhìn ta.
Trấn Nam Hầu, Thẩm Ngạn Chi.
Ta gả vào đây hơn hai năm, đây là lần đầu tiên gặp hắn.
“Phơi nắng,” Ta lười biếng đáp, “Hầu gia có chuyện gì sao?”
Lông mày hắn nhíu c.h.ặ.t hơn, ánh mắt quét qua người ta, lại nhìn một cái sang Thẩm Hàm đang rụt cổ không dám nhúc nhích bên cạnh, đôi môi mấp máy, giống như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì, quay người bỏ đi.
Ta nhìn bóng lưng hắn biến mất sau cửa nguyệt môn, ngáp một cái, tiếp tục nhắm mắt phơi nắng.
Thẩm Hàm đợi hắn đi rồi mới dám thở mạnh, nhỏ giọng hỏi: “Mẫu thân, người... người không sợ phụ thân sao?”
“Sợ ngài ấy làm gì chứ?”
“Phụ thân hung dữ lắm...” Thằng bé rụt cổ lại, “Mỗi lần con gặp ngài ấy, hai chân đều run bần bật.”
Ta nhìn thằng bé một cái, bỗng nhiên có chút xót thương cho đứa trẻ này.
“Ngài ấy từng đ.á.n.h con à?”
“Không, không có...” Thằng bé lắc đầu, “Chỉ là... chỉ là ngài ấy không thèm để ý đến con, ánh mắt nhìn con cũng lạnh ngắt...”
Ta im lặng một lúc, đưa tay xoa xoa đầu thằng bé một cái.
“Sau này ngài ấy có đến, con cứ chạy đến chỗ ta.”
Thằng bé ngước mắt nhìn ta, sáng lấp lánh: “Thật ạ?”
“Ừm.”
Thằng bé lập tức cười toe toét, cứ như là nhặt được món hời lớn vậy.
Điều ta không biết là, ngày hôm đó Thẩm Ngạn Chi đi được vài bước, bỗng nhiên dừng bước chân lại.
Người hầu cận bên cạnh hắn không hiểu hỏi: “Hầu gia?”
Thẩm Ngạn Chi đứng tại chỗ, quay đầu nhìn lại một cái, qua một lúc lâu mới hỏi một câu: “Nàng ấy luôn như vậy sao?”
Người hầu ngẩn ra một lúc: “Ngài là đang nói phu nhân ạ?”
“Ừm.”
Người hầu suy nghĩ một lát: “Phu nhân từ khi vào phủ luôn như vậy ạ. Chuyện gì cũng không quản, người nào cũng không gặp, ngay cả bên chính viện cũng rất ít khi qua đó. Mỗi ngày cứ ở trong viện của mình thôi, phơi nắng, đọc sách, chơi với Hàm thiếu gia...”