Thẩm Ngạn Chi im lặng một lúc, bỗng nhiên nói một câu không đầu không đuôi: “Nàng ấy gầy đi rồi.”
Người hầu không nghe rõ: “Ngài nói gì cơ ạ?”
Thẩm Ngạn Chi không nói gì nữa, nhấc chân bỏ đi.
Mấy ngày trước ta đang phơi nắng trong hoa viên, từ xa nhìn thấy Thẩm Ngạn Chi đi từ phía hành lang bên kia qua. Ta lười nhỏm dậy hành lễ, dứt khoát nhắm mắt giả vờ ngủ.
Tiếng bước chân dừng lại trước mặt ta một lát, rất nhẹ, giống như sợ làm ta thức giấc. Sau đó có thứ gì đó đắp lên vai ta—— ta ti hí mắt nhìn trộm một cái, là một chiếc áo bào ngoài.
Hắn đứng một lát rồi đi, từ đầu đến cuối không nói một chữ nào.
Ta quấn chiếc áo bào đó tiếp tục phơi nắng, trong lòng thầm nghĩ người này xem ra cũng không phải thực sự là lòng lang dạ thú lạnh lùng.
Không quá hai ngày, trong viện của ta liền có thêm mấy xấp vải vóc, nói là Hầu gia sai người mang đến, để cho phu nhân may quần áo dùng.
Ta nhìn mấy xấp vải đó, nửa ngày không nói lời nào.
Thải Linh thì vui mừng khôn xiết: “Phu nhân người xem, trong lòng Hầu gia vẫn là có người đấy!”
Ta “ừm” một tiếng, bảo Thải Linh cất vải đi, đừng để mối mọt gặm mất.
Còn về phần may quần áo ấy hả?
Lười làm lắm.
09
Vào nửa năm cuối cùng, ta bắt đầu làm một số việc.
Ban đầu ngay cả chính ta cũng không nói rõ được là tại sao. Thời hạn ba năm sắp đến, việc ta nên làm rõ ràng là tiếp tục nằm phơi nắng, sống qua ngày đoạn tháng cho xong chuyện là được rồi.
Nhưng có một đêm nọ, ta trằn trọc mãi không ngủ được, trong đầu cứ vô thức hiện lên vài hình ảnh——
Thẩm Hàm co rúm trên ghế, đôi chân ngắn ngủn không chạm tới đất, cứ đung đưa qua lại, chớp mắt nhìn ta.
Thẩm Nhàn ngồi xổm sau núi giả, khóc không thành tiếng, khuôn mặt đầm đìa nước mắt gọi ta là “mẫu thân”.
Thẩm Chiêu đứng ở cửa, gượng gạo mãi mới thốt ra được một câu “Cái đó... đa tạ”.
Ta lật người một cái, vùi mặt vào gối.
Ban đầu không quản, là vì thấy không cần thiết. Tổng cộng có ba năm, quản những chuyện đó làm gì?
Nhưng bây giờ... lại thấy không kịp nữa rồi.
Đứa trẻ Thẩm Hàm kia sợ lạnh, sau này mùa đông ai sẽ thêm chậu than cho thằng bé đây? Thằng bé cứ đổi mùa là ho hen, những phương t.h.u.ố.c kia ta không dặn dò rõ ràng, ai sẽ nhớ để sắc t.h.u.ố.c cho thằng bé uống chứ?
Tính tình Thẩm Nhàn thì yếu đuối, lúc định thân sự không có ai xem xét giúp thì phải làm sao? Danh mục của hồi môn không có ai xem qua giúp con bé, mấy mụ v.ú già quản sự quen thói khinh nghèo yêu giàu kia còn không biết sẽ lừa bịp con bé thế nào nữa.
Ta không quản được chuyện quá xa xôi.
Nhưng làm được chút nào, hay chút nấy vậy.
Sáng ngày hôm sau, ta bảo Thải Linh mang chìa khóa kho ra đây.
Ban đầu chỉ là những việc nhỏ nhặt—— kiểm kê lại các loại d.ư.ợ.c liệu bám bụi trong kho, bảo Thải Linh mang ra ngoài đổi thành những loại thường dùng; tìm người cứu sống cây hải đường sắp c.h.ế.t khô trong sân; sai người thêm một lò sưởi ấm vào phòng Thẩm Hàm, thằng bé sợ lạnh, những năm trước mùa đông đều đông cứng co rúm lại một cục.
Về sau thì việc nhiều lên trông thấy.
Nghi lễ cập kê của Thẩm Nhàn là do một tay ta lo liệu. Sau khi Thẩm Uyển xuất giá, những kẻ nô tài quen thói nhìn mặt người mà đối xử trong phủ đã bắt đầu lơ là vị đích thứ nữ này rồi. Chuyện lớn như lễ cập kê, nếu không phải ta đứng ra, e là sẽ bị làm cho qua loa đại khái.
Thẩm Nhàn ngày hôm đó đã khóc rất lâu, ôm lấy ta không chịu buông tay, nói mẫu thân đối với con bé thật tốt quá.
Ta không nói gì, chỉ vỗ vỗ lên lưng con bé.
Sau này ta mới biết, dạo ấy Thẩm Ngạn Chi mỗi ngày đều phải hỏi thăm tình hình của ta một lần. Không phải hỏi một cách rình rang, mà là sai người hầu cận thân tín âm thầm đến dò hỏi—— phu nhân hôm nay ăn gì, tinh thần có tốt không, thái y đã đến chưa.
Thải Linh nói, có lần con bé bắt gặp Hầu gia đứng bên ngoài viện của ta, đứng sững ở đó đến hết cả một tuần trà, cuối cùng vẫn không bước vào.
“Phu nhân,” Thải Linh nhỏ giọng nói, “Hầu gia ngài ấy... có phải trong lòng có người, chỉ là không biết mở lời thế nào không?”
Ta không tiếp lời, cúi đầu lật một trang truyện dân gian.
Biết hay không biết thì cũng chỉ còn vài tháng nữa thôi.
Khi chỉ còn lại ba tháng, ta bảo Thải Linh đem những thứ ta tích cóp được ra đây hết.
“Những thứ này cho Hàm thiếu gia, thằng bé thích ăn ngọt, nhưng đừng để thằng bé ăn nhiều quá, không tốt cho răng đâu.” Ta chỉ vào một cái tráp, “Bên trong là vài phương t.h.u.ố.c, thân thể thằng bé yếu, lúc đổi mùa dễ bị ho, cứ theo cái này mà sắc t.h.u.ố.c cho thằng bé uống.”
“Mấy xấp vải này cho Nhàn tỷ nhi, con bé thích màu sắc thanh nhã, đừng đưa những loại hoa hòe hoa sói kia.”
“Cái tráp này cho Uyển tỷ nhi, bên trong là mấy món đồ lúc xuất giá con bé chưa mang đi, ta cất giữ giùm đấy, ngươi tìm cơ hội gửi cho con bé.”
“Mấy quyển sách này cho Nhị thiếu gia, hắn chung vốn mở cửa tiệm với người ta, trong này là mấy mánh khóe về sổ sách, hắn chắc là dùng được đến.”
“Cái này...” Ta khựng lại một chút, cầm lấy món đồ cuối cùng, là một miếng ngọc bội, “cho Hầu gia. Cứ nói là... cứ nói ta giữ lại cũng là giữ không, để ngài ấy giữ lại cho người cần dùng đi.”
Thải Linh nghe xong, nước mắt cứ thế trào ra.
“Phu nhân, người làm vậy là có ý gì chứ... Thân thể người đang yên đang lành, sao cứ như là đang trăn trối hậu sự vậy...”
Ta không nói gì, chỉ mỉm cười một cái.
“Được rồi, khóc cái gì chứ, ta có phải c.h.ế.t ngay bây giờ đâu.”
Thải Linh khóc càng dữ dội hơn.
10
Khi chỉ còn lại một tháng, Thẩm Ngạn Chi đến.
Hắn đứng ở trong sân, nhìn ta đang tựa vào ghế quý phi phơi nắng, Thẩm Hàm gục trên chiếc bàn nhỏ viết chữ, Thẩm Nhàn ngồi bên cạnh thêu hoa, ba người vô cùng yên tĩnh, nhìn như một bức tranh.
Trước khi hắn mở miệng, ta đã lên tiếng trước: “Hầu gia có chuyện gì sao?”
Hắn im lặng một lúc, bỗng nhiên hỏi: “Nàng... có phải có chuyện gì giấu ta không?”