Ánh nắng mặt trời chan hòa rực rỡ, trên đường dòng người qua lại tấp nập nhộn nhịp, có tiếng rao bán kẹo hồ lô ngọt ngào, có người gánh đôi quang gánh len lỏi bán súp vằn thắn nóng hổi. Bầu không khí tràn ngập hơi thở cuộc sống đời thường của tòa thành thị cổ đại này quả thực là dễ chịu, thân thương hơn rất nhiều so với mùi hương trầm nồng nặc tù túng chốn thâm cung.
“Thẩm Tư Dục.”
“Ơi em?”
“Anh bảo hai đứa chúng ta thế này liệu có được coi là —— người có tình rốt cuộc cũng nên duyên vợ chồng không?”
Anh ta không đáp lời. Tôi hiếu kỳ quay đầu sang nhìn. Anh ta cứ lầm lũi cúi đầu bước đi, nhưng vành tai đã sớm ửng đỏ lên từ lúc nào.
“Tai anh đỏ bừng lên rồi kìa.”
“Làm gì có.”
“Rõ ràng là có mà.”
“Đấy là do đi bộ nhiều nên người bị nóng lên thôi.”
“Ồ —— hóa ra là bị nóng à. Được rồi, cứ cho là vậy đi.”
Tôi ngoảnh mặt đi nơi khác, âm thầm nở một nụ cười ranh mãnh.
Hai chúng tôi rảo bước đi qua thêm hai con phố nữa mới dừng chân trước một sạp bán súp vằn thắn ven đường. Anh ta gọi chủ quán làm cho hai bát vằn thắn lớn. Chúng tôi cùng ngồi xuống chiếc ghế băng dài kê sát lề đường, mỗi người bưng một bát vằn thắn đang bốc khói nghi ngút, không ai mở lời nói câu nào.
Cơn gió nhẹ từ đầu phố lướt qua, làm làn khói trắng bốc lên từ bát vằn thắn cứ thế tan ra rồi lại tụ lại.
Tôi cúi đầu xuống múc một miếng vằn thắn bỏ vào miệng, sống mũi bỗng chốc dâng lên một niềm nghẹn ngào muốn khóc.
Kể từ khoảnh khắc xuyên không đến tận bây giờ, tâm trí tôi lúc nào cũng ở trong trạng thái căng thẳng tột độ. Luôn lo sợ nơm nớp sẽ có ngày bị người ta vạch trần chân tướng bản thân không phải là Diệp Vãn Đường thực sự, luôn đề phòng sợ hãi Tĩnh Phi sẽ tìm cách hãm hại dồn mình vào chỗ c.h.ế.t, luôn lo nghĩ Hoàng đế sẽ nhìn thấu tim đen của mình. Thế nhưng vào chính giây phút này đây, khi được ngồi thong dong bên lề đường phố, đối diện với bát vằn thắn nóng hổi này, tôi cuối cùng cũng đã có thể hoàn toàn trút bỏ mọi gánh nặng lo âu, không cần phải lo nghĩ bất cứ điều gì nữa rồi.
“Diệp Vãn Đường.” Thẩm Tư Dục từ tốn đặt chiếc bát xuống bàn, dán c.h.ặ.t ánh mắt nhìn tôi đăm đăm.
“Anh muốn nói với em một chuyện.”
“Chuyện gì thế?”
“Hồi hai chúng ta nói lời chia tay ở thế giới hiện đại, em từng bảo —— em không còn chút tình cảm nào với anh nữa.”
Tôi khẽ đặt đôi đũa xuống bàn: “Vâng. Tôi đúng là có nói câu đó.”
“Nhưng câu nói đó hoàn toàn không phải là lời thật lòng, có đúng không?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta. Đôi mắt ấy dưới ánh nắng mặt trời hiện lên vô cùng trong trẻo, rạng rỡ.
“Anh phát hiện ra điều đó từ lúc nào vậy?”
“Sau khi xuyên không sang đây.” Anh ta đáp, “Bởi vì nếu trong lòng em thực sự đã không còn chút vương vấn tình cảm nào với anh, thì ngay trong khoảnh khắc đầu tiên khi hai đứa chạm mặt tương phùng, hốc mắt em đã không đột nhiên đỏ hoe lên như vậy.”
Tôi giữ im lặng một hồi lâu không đáp lời. Sau đó tôi cúi gầm mặt xuống, dùng đũa khẽ gẩy gẩy những miếng vằn thắn trong bát.
“Vậy còn anh thì sao.”
“Sao cơ em?”
“Anh... vẫn còn thích tôi chứ?”
Anh ta không đưa ra câu trả lời ngay lập tức. Tôi kiên nhẫn chờ đợi rất lâu. Lâu đến mức tôi cứ ngỡ anh ta sẽ chọn cách giữ im lặng trốn tránh câu hỏi này.
Thế nhưng ngay sau đó, anh ta khẽ buông một câu nói trầm ấm: “Anh chưa từng có một giây phút nào ngừng thích em cả.”
Giọt nước mắt cảm động của tôi cứ thế lăn dài rồi rơi vào trong bát nước dùng vằn thắn.
Hai chúng tôi quyết định thuê một căn nhà nhỏ ở ngoại thành hoàng cung. Diện tích không quá rộng lớn, chỉ có hai gian phòng ở cùng một khoảng sân nhỏ vừa vặn để trồng hoa. Giữa sân có trồng một cây hoa quế cổ thụ, mỗi khi có cơn gió thoảng qua, hương hoa thơm ngát lập tức lan tỏa ngập tràn khắp cả gian viện.
Thẩm Tư Dục treo một tấm biển hiệu gỗ nhỏ ngay trước cổng nhà —— “Nhận viết thư thuê, soạn thảo đơn kiện, rà soát sổ sách kế toán” —— anh ta xem như đã tìm cách quay trở lại với cái nghề cũ của mình, biến mình thành một lập trình viên thời cổ đại.
Còn tôi thì kê một chiếc bàn nhỏ ngay dưới bóng mát của cây hoa quế trong sân để bắt đầu công việc sáng tác, viết lách. Viết cái gì bây giờ nhỉ? Tất nhiên là ghi lại toàn bộ những câu chuyện ly kỳ trải nghiệm của bản thân trong suốt quãng thời gian sinh sống nơi cung đình rồi. Tôi dự định sẽ hoàn thành một cuốn tiểu thuyết dã sử nói về chủ đề này, đặt tên là “Những năm tháng làm Quý phi chốn hậu cung của tôi”.
“Em viết mấy thứ này để làm gì thế?”
“Để kiếm tiền nuôi thân chứ sao.”
“Em mưu sinh bằng cách viết tiểu thuyết thoại bản á?”
“Sao nào, anh có ý coi thường những người làm nghề cầm b.út viết chữ đấy à? Để tôi nói cho anh biết, nội dung câu chuyện tôi viết ra vô cùng giật gân và hấp dẫn đấy nhé. Nào là thâm cung bí sử, góc khuất cung đấu kinh điển, rồi cả chuyện tình lén lút giữa nàng Quý phi quyền quý và chàng thái giám nữa ——”
Anh ta đang bưng tách trà uống dở suýt chút nữa thì sặc nước: “Em dám viết thật đấy à?”
“Anh đoán xem?”
“... Em thắng rồi.”
Anh ta bưng tách trà lầm lũi đi vào trong phòng. Tôi ngồi dưới bóng cây hoa quế khẽ bật cười khúc khích.
Một lúc sau anh ta lại bước ra sân, từ tốn ngồi xuống chiếc ghế đối diện để chăm chú quan sát tôi nắn nót từng nét chữ.
“Nhìn cái gì mà nhìn?”
“Nhìn em chứ nhìn gì.”
“Có cái gì mà xem chứ.”
“Vì em đẹp nên anh mới nhìn.”
Tôi khẽ đặt cây b.út xuống bàn, ngước mắt nhìn anh ta: “Thẩm Tư Dục.”
“Ơi em?”
“Trình độ nói lời đường mật thả thính này của anh, nếu đặt ở thời hiện đại thì cùng lắm cũng chỉ xếp vào loại trung bình yếu mà thôi.”
Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi, rồi nhẹ nhàng buông một câu chân tình: “Nhưng những lời này, anh chỉ duy nhất nói cho mình em nghe thôi.”
Tôi ngẩn người ra một nhịp. Sau đó vội vàng cúi gầm mặt xuống để tiếp tục viết chữ.
Tôi hoàn toàn không thể tự nhìn thấy khuôn mặt của bản thân lúc này, nhưng tôi thừa biết vành tai mình chắc chắn đã đỏ ửng lên rồi.
Ánh nắng mặt trời xuyên qua từng kẽ lá của cây hoa quế, khẽ rọi xuống mặt giấy trắng. Mỗi khi gió thoảng qua, bóng cây lại khẽ đung đưa lay động, hương hoa thơm ngát ngập tràn khắp gian viện.
Tôi thầm nghĩ —— những tháng ngày bình yên, hạnh phúc như thế này, tôi nguyện ý cùng anh đi qua suốt cả cuộc đời.