Sau cuộc đối thoại tại Ngự thư phòng ngày hôm đó, tôi và Thẩm Tư Dục chính thức bước chân vào một trận chiến sinh t.ử thực sự.
Những quân bài tẩy chủ chốt của Tĩnh Phi đều đã được lật ngửa —— tà thuật bùa chú và mật thư tố cáo tạo phản. Nhưng một kẻ mưu mô như ả ta chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở hai quân bài này. Ả nhất định vẫn còn những nước cờ dự phòng tàn độc phía sau.
Thẩm Tư Dục đã ròng rã dành ra suốt ba ngày đêm để điều tra và nắm lòng toàn bộ mạng lưới bố trận của Tĩnh Phi. Khi anh ta phác thảo một sơ đồ mối quan hệ đưa cho tôi xem, tôi chỉ biết im lặng đứng hình.
Trên mặt giấy chi chít những tên người dày đặc. Từ hậu cung, triều đình, cấm quân cho đến Nội vụ phủ, bất cứ nơi nào cũng đều có tai mắt và thế lực phe cánh của ả ta cài cắm vào.
“Ả vào cung năm năm trời, không phải chỉ để ngồi chơi xơi nước đâu.” Thẩm Tư Dục đưa ngón tay chỉ vào vài điểm mấu chốt then chốt trên sơ đồ phân tích, “Thế lực phe phái của ả đã sớm thẩm thấu vào hầu hết các bộ phận phòng ban quan trọng trong cung rồi. Muốn nhổ cỏ tận gốc hạ bệ được ả, chúng ta bắt buộc phải ra tay một đòn chí mạng chuẩn xác, tuyệt đối không được cho ả có bất cứ cơ hội nào để thở hay trở tay cả.”
“Phải làm thế nào đây?”
“Ả có ba huyết mạch chính để vận hành thế lực: tà thuật bùa chú, mật thư tố cáo và lén lút tự đúc tiền lậu. Hai huyết mạch đầu ả đã tung chiêu ra rồi nhưng đều bị bẻ gãy thất bại. Còn huyết mạch thứ ba —— đúc tiền lậu —— Ả vẫn chưa chính thức động đến để làm v.ũ k.h.í công khai. Đó vừa vặn chính là điểm yếu chí mạng lớn nhất của ả, và cũng là cơ hội lật ngược ván cờ duy nhất của chúng ta.”
“Nhưng làm sao hai chúng ta có thể nắm giữ được chứng cứ xác thực chứ?”
“Anh đã nắm trong tay rồi.”
“... Từ lúc nào thế?”
“Đêm hôm qua. Tên thái giám quản lý kho khố kia đã lén giao cuốn sổ sách kế toán cốt lõi cho anh rồi.”
Tôi trố mắt kinh ngạc nhìn anh ta: “Đêm qua anh lén trốn ra ngoài sao?”
“Ừ. Leo tường trốn ra ngoài đấy.”
“Anh đang trong thân phận một thái giám mà dám cả gan trèo tường trốn ra ngoài ——”
“Anh có phải thái giám thật đâu mà lo.”
“—— Anh không sợ bị lính canh tuần tra bắt sống à?”
“Sơ chứ.” Anh ta mặt không đổi sắc đáp, “Nhưng anh còn sợ em bị Tĩnh Phi hại c.h.ế.t hơn nhiều.”
Tôi nhìn chằm chằm anh ta mất vài giây đồng hồ.
“Thẩm Tư Dục.”
“Sao thế em?”
“Anh có biết cái bộ dạng này của anh nếu ở thời hiện đại thì người ta gọi là gì không?”
“Là gì?”
“Gọi là kẻ gồng gánh áp lực điên cuồng đấy. Ở hiện đại anh đã dùng sự chăm chỉ cạnh tranh cực đoan dồn ép, đ.á.n.h bại hết thảy đồng nghiệp rồi, giờ xuyên không về đây lại bắt đầu áp bức cả người cổ đại nữa à.”
Anh ta ngẩn người ra một nhịp, rồi khẽ nở nụ cười bất lực: “Thói quen nghề nghiệp rồi. Không nỗ lực hết mình là anh thấy bứt rứt không chịu nổi.”
...
Đến ngày thứ ba sau khi nắm giữ được cuốn sổ sách kế toán cốt lõi kia, chúng tôi chính thức phát động đòn tấn công.
Thẩm Tư Dục đã chủ động cho rò rỉ tin đồn ra ngoài trước —— rêu rao rằng trong tay Quý phi đang nắm giữ bằng chứng thép đanh thép chứng minh gia tộc Tĩnh Phi tự đúc tiền lậu. Khi tin tức này lọt đến tai Tĩnh Phi, ả ta chắc chắn sẽ mất hết lý trí mà cuống cuồng lên. Con người một khi đã rơi vào trạng thái hoảng loạn, hoang mang thì rất dễ đưa ra những quyết định sai lầm.
Quả nhiên không ngoài dự liệu. Ngay đêm hôm đó, người thân tín ở cung Tĩnh Phi đã âm thầm tiếp cận, xuất hiện trước mặt Hoàng đế —— không phải để ngậm m.á.u phun người tố cáo, mà là để hạ mình khóc lóc van xin tha thứ.
Ả ta đã tự tay thực hiện một nước đi vô cùng ngu xuẩn. Ả mưu đồ muốn dùng chút sủng ái yếu ớt trước đây của Hoàng đế để đè nén, bít nhẹm đại họa lần này xuống.
Thế nhưng ả lại hoàn toàn quên mất một điều cốt lõi —— Hoàng đế tuyệt đối không phải là kiểu đấng quân vương nhu nhược dễ dàng bị những lời đường mật thủ thỉ bên gối làm lung lạc ý chí.
Hoàng đế đã thức trắng đêm để lật xem đối chiếu toàn bộ cuốn sổ sách giả kia một lượt. Ngay trong buổi thiết triều sáng ngày hôm sau, trước mặt đông đủ văn võ bá quan, hắn đã thẳng tay ném mạnh cuốn sổ sách vào ngay trước mặt cha của Tĩnh Phi —— vị Lại bộ Thượng thư đương triều.
“Giải thích cho trẫm xem.”
Lại bộ Thượng thư chỉ cần liếc nhìn qua cuốn sổ một cái, sắc mặt lập tức cắt không còn giọt m.á.u, trắng bệch như tờ giấy.
Tĩnh Phi lập tức bị tước đoạt phong hiệu, giáng xuống làm Quý nhân, bị áp giải dời khỏi chính cung và chịu hình phạt cấm túc nghiêm ngặt trong vòng ba năm. Cha của ả bị bãi quan triệt chức để phục vụ điều tra hạch tội. Toàn bộ vây cánh thế lực của ả ta chỉ sau một đêm ngắn ngủi đã hoàn toàn sụp đổ, tan thành mây khói.
Khi tin tức chấn động này truyền đến cung của tôi, tôi vẫn đang nằm thong thả sưởi nắng trong Ngự Uyển.
“Diệp Vãn Đường.”
Tôi khẽ mở mắt ra. Thẩm Tư Dục đang đứng sừng sững trước mặt tôi, đứng ngược chiều ánh sáng nên tôi không thể nhìn rõ được nét mặt của anh ta lúc này.
“Tĩnh Phi ngã ngựa rồi.”
“Ừ, tôi biết rồi.”
“Trông em có vẻ không có chút gì là ngạc nhiên cả nhỉ.”
“Tôi đã sớm biết kết cục chắc chắn sẽ như thế này mà.”
Anh ta giữ im lặng một lát rồi khẽ hỏi: “Sao em lại có thể khẳng định chắc chắn đến vậy?”
Tôi bật người ngồi dậy, nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta.
“Bởi vì ——” Tôi nở một nụ cười nhẹ nhàng, “Ván cờ này không phải do tôi bày ra, mà là do chính tay anh thiết lập. Mưu kế trận đồ do anh bày binh bố trận, tôi hoàn toàn tin tưởng tuyệt đối.”
Anh ta đứng hình mất vài giây.