1
“Rầm” một tiếng, xe đẩy của ta bị xô đổ, mấy trăm cân rau rơi vãi đầy đất.
Chỗ rau mấy trăm cân này, là ta thức trắng đêm không ngủ, đội sương lạnh thu hoạch suốt đêm.
Rồi từ phía bắc thành đi ra phía nam, ta ăn mặc mỏng manh, chịu đựng gió rét, trọn vẹn đi hơn một canh giờ.
Chỉ vì hôm qua ở chợ, bọn họ đến trước sạp rau của ta, bảo ta sáng sớm hôm sau mang ba trăm cân rau tươi đến một tòa nhà ở phía nam thành.
Vậy mà bây giờ lại nói không cần nữa.
Ta chịu lạnh chịu mất công một cách vô ích thì thôi, nhưng xe rau này của ta biết làm sao đây, bán không được, sẽ hỏng mất.
Vậy thì lấy tiền đâu mà mời đại phu bốc t.h.u.ố.c đây!
Ta không còn lòng dạ nào nhặt rau dưới đất, vội vàng nắm lấy tay áo của viên quản gia khẩn cầu.
Ta của trước kia vạn lần không ngờ, bản thân mình có một ngày cũng vì vài đồng xu mà phải bỏ mặt mũi như vậy.
“Đã nói là không cần rồi! Đừng nhiều lời, mau cút đi!”
Quản gia đẩy ta một cái, ta không phòng bị, liền ngã xuống đất, tay trái chống xuống, khoảnh khắc đau đến thấu xương.
“Quản gia đại nhân, xin ngài thương xót, cả nhà tôi đều trông vào xe rau này để sống đây!”
Ta không màng đến đau đớn, lại bò dậy nắm lấy ống quần quản gia.
Đang lúc giằng co, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa, rất nhanh đã đến bên tai.
Quản gia nhìn thấy người tới, lại một cước đá văng ta ra.
Ta bị một cước đá trúng tim, trong cổ họng tanh ngọt, nhưng bị ta cố nuốt xuống.
“Xảy ra chuyện gì thế?” Người tới ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, toàn thân toát lên vẻ cao quý.
Giọng nói có chút quen thuộc, sao lại hơi giống chàng?
Ta len lén ngẩng đầu lên,
Lại thực sự là chàng!
Tuy rằng biệt ly đã sáu năm, nhưng bóng hình chàng, vẫn thường xuất hiện trong giấc mơ của ta!
“Bẩm Tương Vương, người đưa rau, rau không tươi, tiểu nhân đang mắng cô ta đây!”
Chàng bây giờ, đã là Tương Vương rồi sao?
Ta ôm n.g.ự.c, quay mặt đi, sợ bị chàng nhìn thấy.
Còn chàng, cũng vừa vặn không hề liếc mắt nhìn ngang, căn bản không để ý đến kẻ thấp hèn như sâu kiến dưới chân.
Ngược sáng trời, người trên ngựa như ở trên mây.
Còn ta, ti tiện như bùn đất.
2
Ta không còn mặt mũi nào gặp chàng.
Sáu năm trước, ta Lạc Chi Dao còn là đại tiểu thư của Tướng quân phủ, có một người bạn thuở nhỏ chuyên chăn ngựa cho ta, tên là Ngụy Bất Ly.
Ta biết chàng thích ta, ta cũng thích chàng.
Phụ thân ta cũng từ một tiểu binh lăn lộn đi lên, không có thành kiến thế tục của giới quý tộc, vì thế không ngăn cản chúng ta đến với nhau.
Năm ấy, vào tiết Hoa Đăng, chàng hẹn ta cùng ngắm đèn.
Trong dòng người qua lại tấp nập và đèn hoa rực rỡ khắp trời, chàng nói với ta: “Diêu Diêu, gả cho ta nhé!”
Ta nhận lấy chiếc vòng tay bạc mộc chàng đưa, nhìn cũng không thèm nhìn, liền ném thẳng xuống cầu.
“Thứ đồ rẻ tiền gì thế, cũng đem ra làm bẩn mắt ta.”
Ta phủi phủi tay, như thể trên chiếc vòng có thứ dơ bẩn ta ghê tởm.
“Diêu Diêu!” Chàng không thể tin nổi nhìn ta, “Chẳng lẽ nàng thật sự như lời đồn, muốn làm thiếp cho Thái t.ử?”
“Là Trắc phi!” Ta lạnh lùng sửa lại lời chàng, “Thái t.ử tôn quý dường nào, há là thứ chàng có thể so sánh!”
Vòng tay rơi xuống nước, không thấy tăm hơi đâu nữa.
Chỉ để lại trên mặt nước một xoáy nước sâu hun hút, giống như đôi mắt chàng, nhìn ta chằm chằm.
“Diêu Diêu, nàng đang lừa ta...” Chàng đau đớn ôm n.g.ự.c, muốn từ miệng ta nghe được một câu khẳng định.
Thật đáng tiếc, ta không lừa chàng.
“Việc cỏn con nửa xâu tiền, cũng đáng để dây dưa sao?”
Dòng suy nghĩ của ta bị tiếng cười khẩy của chàng cắt đứt, ngay sau đó, những đồng tiền như bông tuyết, ào ào rơi xuống từ đỉnh đầu, lại leng keng nảy lộn xộn trên đất.
“Mau để cô ta thu dọn rồi đi đi, hôm nay còn có quý khách đến cửa, cẩn thận đấy, đừng làm lỡ việc!”
Chàng nói xong, kẹp bụng ngựa một cái, tuyệt bụi rời đi.
Bụi đất bay mù mịt, làm ta cay mắt, chua xót.
Quản gia khom lưng vâng dạ, rồi hối thúc ta mau đi.
Ta ngẩn ra một lúc, cố nhịn lệ, bắt đầu từng đồng từng đồng nhặt tiền trên đất.
Tiền đồng lăn khắp mọi nơi, mỗi lần nhặt một đồng, lại như thể đang dập đầu một cái, từng chút một bào mòn chút tự tôn cuối cùng còn sót lại trong ta.
Nhưng mà ta không thể không nhặt.
Thời tiết càng lạnh, đôi chân gãy của Chu Diệc Giang lại càng đau dữ dội, chờ số tiền này để đến y quán bốc t.h.u.ố.c.
Tiểu Đào đã năm tuổi rồi, gầy như một con gà con, đi đứng còn không vững, cả tháng trời chưa được thấy chút dầu mỡ nào.
Quản gia ban đầu cười nhạo ta.
Khi ta nhặt được hơn hai chục đồng tiền, tay trái thực sự đau quá không cầm nổi, tay run lên, tiền đồng lại rơi lăn lóc đầy đất.
Ông ta dường như không nỡ, cũng khom lưng nhặt giúp ta.
Ta nhận lấy số tiền ông ta nhặt, cảm ơn.
“Tòa nhà này, chẳng phải là phủ công chúa của triều trước sao?”
“Đã bị Hoàng thượng ban cho Tương Vương chúng tôi từ lâu, hiện giờ là Tương Vương phủ rồi!”
Ta nắm c.h.ặ.t đồng tiền trong tay, cười khổ không thôi.
Thì ra chàng chính là vị khai quốc đại tướng mới ban sư hồi triều đó, Tương Vương được tân Hoàng thượng ngự phong!
3
Ta bốc t.h.u.ố.c xong trở về túp lều tranh ở phía bắc thành, trời đã sẩm tối.
Nghe thấy tiếng ta mở cửa, Tiểu Đào từ trong nhà tập tễnh chạy ra, trên má còn vương nước mắt.
“Có phải cha lại nổi nóng rồi không?”