Đoàn Thanh Bình trừng ta: “Nàng đừng làm bộ ấy. Có phải nghĩ người khác hận nàng, trong lòng nàng sẽ dễ chịu không?”
Ta ngậm miệng.
Trước khi đi, nàng lại nói với ta, Giang Nam Tuần sát viện theo trạm dịch Thương Châu tra được một nhà họ Trịnh. Muội muội A Nguyệt bị bán vào làm nha hoàn, hai năm trước theo chủ gia dời đến Giang Nam, vẫn còn sống.
A Nguyệt đã đi đón nàng.
Ta nghe xong, nửa ngày không nói được.
Đoàn Thanh Bình hỏi: “Vui đến ngu người rồi sao?”
“Biết sớm các người có thể tra, ta cần gì tốn nhiều bạc đến vậy.”
Nàng mắng một câu đáng đời.
Lần thứ hai đến, là đêm trước Tam Ty tuyên án.
Nàng đưa cho ta một tờ giấy, trên viết ba mươi bảy người hiện nay muốn dùng tên gì. Có hai mươi ba người muốn về nguyên quán nguyên danh, tám người giữ tên mới, sáu người còn lại chưa nghĩ ra.
“Họ bảo ta mang cho nàng xem.”
Ta xem từ đầu đến cuối.
Tên Đoàn Thái Vi cũng ở trên cùng, phía sau viết một chữ “vong”.
“Thanh Bình.”
“Làm gì?”
“Xin lỗi.”
Nàng dựa ngoài cửa lao, cúi đầu nghịch vòng đồng trên chìa khóa.
“Câu này nói thay ai?”
“Nàng mười ba tuổi bị đưa vào Lầu Ủng Thúy.”
“Nàng ấy sẽ không tha thứ cho nàng.”
“Vậy người hiện tại này thì sao?”
Đoàn Thanh Bình nghĩ rất lâu.
“Người hiện tại này, đợi nàng ra ngoài rồi hãy nói.”
15
Ngày tuyên án, công chúa lớn không đến đường.
Trong cung tước bỏ phong hiệu của nàng, ruộng đất và tư khố dưới danh nghĩa toàn bộ bị tịch thu, dùng để bồi thường cho những người phụ nữ nạn nhân còn tìm được. Nàng bị giam cầm trọn đời trong chính viện cũ của An Trinh Viện, ngoài nội thị mỗi ngày đưa cơm, không được gặp người ngoài.
Trong sáu quản sự An Trinh Viện, hai người vì g.i.ế.c người đền mạng, ba người lưu đày, còn lại một người đêm trước bị bắt tự vẫn.
Còn mười bốn quan viên vì mua bán quan quyến, giả tạo hộ tịch phạm tội.
Đến lượt ta, Trần Nghiễm đọc đặc biệt chậm.
Trong ba mươi bảy người có hai mươi chín người làm chứng cho ta, chứng minh ta không chuyển bán họ để trục lợi. T.ử tội bị hủy bỏ, khoản lừa bán cũng không thành lập.
Nhưng A Nguyệt tố ta bất hợp pháp giam cầm, Yên Chi tố ta giấu con gái nàng, tờ khế bán thân Đoàn Thanh Bình để lại quả thật là b.út tích của ta. Cộng với giả tạo hộ tịch, đ.á.n.h cắp ấn quan, ta vẫn bị xử đồ một năm, tịch thu nửa tài sản.
Trần Nghiễm hỏi ta có phản đối không.
Ta nói không.
Yên Chi ngồi ghế nguyên cáo, mắt vẫn đỏ. Nàng không rút tố giúp ta, ta cũng không nhìn nàng.
Đến khi lui đường, nàng bế Viên Viên đi ngang qua ta.
Viên Viên nằm trên vai nàng, lén vẫy tay với ta một cái.
Ta cũng giơ tay một chút.
Tạ Đình Chu cuối cùng chịu thẩm.
Hắn mười bảy tuổi ký nhận chưa nhập sĩ, nhưng biết rõ văn thư chuyển tống là nữ quyến tội thần, ba năm sau điều tra ra án cũ, lại vì e ngại thanh danh cha không báo lên. Xét hắn lần này chủ động giao chứng, hỗ trợ thẩm lại, miễn trọng hình, cách chức quan, lưu đày Lĩnh Nam một năm, trọn đời không được nhập sĩ.
Trần Nghiễm hỏi hắn có phục án không.
“Phục.”
Hắn nói nhanh như ngày ấy của ta.
Người áp giải thúc hắn đứng dậy.
Chúng ta cách hai hàng sai dịch, cuối cùng gặp nhau một lần.
Trên người hắn không còn bào đỏ, chỉ mặc một thân áo xám thường, ống tay sạch sẽ.
Ta hỏi: “Mèo đâu?”
“Đoàn Thanh Bình đón về.”
“Ngươi đưa nó cho ai chẳng được?”
Đoàn Thanh Bình trên ghế bên nghe mắng: “Ta nghe được.”
Tạ Đình Chu cười một cái.
Sai dịch đẩy hắn đi ra.
Ta gọi hắn lại: “Tạ Đình Chu.”
Hắn quay đầu.
Ta vốn có nhiều lời muốn nói. Muốn hỏi Lĩnh Nam xa không, muốn nói cá hắn làm thật khó ăn, cũng muốn nhắc hắn đừng tùy tiện ký nhận giúp người.
Cuối cùng chỉ nói: “Thư hòa ly đưa cho ta.”
Hắn từ trong lòng móc ra tờ giấy đã gấp mềm nhũn.
“Bây giờ?”
“Không thì đợi ngươi về tăng giá sao?”
Tạ Đình Chu đưa thư hòa ly cho sai dịch, sai dịch lại đưa cho ta.
Ta trước mặt hắn xé làm đôi.
Hắn nhìn mảnh giấy trong tay ta, không lên tiếng.
“Ngươi đừng nghĩ nhiều.” Ta nói, “Ta thấy mộ tổ nhà họ Thẩm phong thủy cũng chẳng ra gì.”
Tạ Đình Chu gật đầu.
“Vậy ta cố gắng sống trở về.”
16
Năm ta chịu tội, An Trinh Viện bị phá bỏ một nửa.
Xưởng dệt và kho cũ được giữ lại, cải tạo thành viện tạm trú. Những người phụ nữ không nơi nương tựa có thể ở ba tháng, quan phủ cấp một khoản lộ phí, đi hay ở do tự quyết định.
Đoàn Thanh Bình không chịu để nha môn đặt tên, nói những đại nhân ấy một khi đặt tên thì đầy miệng nhân nghĩa, cuối cùng định một đống quy củ, đành treo ở cửa một tấm biển gỗ “Nơi Nghỉ Chân”.
Nàng trở thành quản sự đầu tiên.
Tay phải Liễu Nương dưỡng nửa năm, có thể cầm kim, viết chữ vẫn hơi khó. Nàng đành không về Thái Y Viện, bên cạnh Nơi Nghỉ Chân mở một quán y, chuyên khám nữ khoa.
Yên Chi ở lại quán y giúp việc.
Nàng rất lâu không đến thăm ta, chỉ nhờ người đưa hai lần củ cải muối. Lần đầu mặn đến khó nuốt, lần thứ hai nhạt hơn một chút.
Ta không chắc đây có phải là tha thứ không, cũng không nhờ người đi hỏi.
A Nguyệt đón muội muội về Trường An xong, đến lao gặp ta một lần.
Nàng ngồi ngoài lan can, nói với ta muội muội đã không nhớ nàng. Hai người gặp mặt ôm đầu khóc một trận, khóc xong lại không biết nói gì, đành cùng nhau ăn một bát hoành thánh.
“Sau này thì sao?” Ta hỏi.
“Sau này từ từ nhận.”
Nàng dừng một lúc, lại nói: “Ta vẫn chưa tha thứ cho nàng khóa ta ba ngày.”
“Đáng.”
“Nhưng chuyện muội muội, cảm ơn nàng từ trước đến nay không từ bỏ.”
Ta gật đầu.
Nàng đi đến cửa, lại quay người lại.
“Muội muội ta nói, nếu nàng đến Kinh Châu, nàng ấy mời nàng ăn hoành thánh.”
“Nàng thì sao?”